【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

5章:エピローグへの足音

エピローグへの足音 5-2

「我らはもう、何にも手出しをしません。それでよろしいでしょう？」
「それを決めるのもダヴィドだな」

　エルヴィスは肩をすくめて息を吐く。

　実際にはダヴィドと話し合って、処遇を決める予定だが、娘――イレインと縁を切れば自分たちは助かる、という考え方が彼には気に入らなかった。

「……」

　忌々しそうにエルヴィスを睨みつけるイレインの両親に、彼はただ笑った。

　逃げるように去っていく両親を見たイレインは、呆然としていた。

「……なん、なのよ……！」

　イレインは力を失ったかのようにその場に座り込み、カタカタと震えている。そんな彼女の姿を見たエルヴィスもアナベルも、――なにも、感じなかった。

「お前と話すのはこれで最期だろう。――さようなら、イレイン」
「……」

　アナベルはちらりとエルヴィスを見た。彼はただ、冷たい視線でイレインを見ていた。その瞳に感情は一切なく、アナベルは彼の腕をぐいっと引っ張った。

「アナベル？」
「行きましょう、エルヴィス陛下。わたくしたちがここにいる理由なんて、ないでしょう？」
「……そうだな」

　そう言ってふたりは地下牢を後にした。

　アナベルが暮らしている宮殿に戻り、エルヴィスと共に少しの間、静かな時間を過ごそうと部屋に向かう。

「……エルヴィス陛下……」

　エルヴィスとアナベルはソファに座り、アナベルがぽんぽんと自分の膝を叩きながら彼の名を呼ぶ。

「顔色が悪いですわ。少し、休んでくださいませ」
「……ああ、そうだな。そうさせてもらおう……」

　アナベルの言葉に素直に従い、エルヴィスはアナベルの膝を枕にして眠りについた。

　彼の眠りを邪魔しないように、アナベルはそっと息を吐く。

（――終わった――……のよね……？）

　イレインのことを思い浮かべたアナベルは、緩やかに首を振る。まさか自分の両親に見捨てられるとは思わなかっただろう。

（これからどうしようかしら……）

　このままここで暮らすわけにはいかないだろう。

　ダヴィドが王になるということは、新たな寵姫ちょうきが呼ばれることになるだろうから。

（でも、せめて今だけは――……）

　エルヴィスを見つめて、起こさないようにそっと頬に触れる。すやすやと眠っているエルヴィスを見て、アナベルは小さく口角を上げた。

（あなたの隣にいたいのよ、エルヴィス……）

　たとえ離ればなれになる時が来たとしても。アナベルはそっと心の中で呟いて、自身の目を閉じた。

　これからのことを想像して、アナベルは自分がどうすれば良いのかを考え始めた。

　元の計画からはだいぶ離れてしまったが、イレインがやったことを思えば自業自得だろう。

（廃妃はいひにするつもりだったのに、斬首刑になったものね……）

　恐ろしいほどに自分の美貌にばかり気にかけていたイレイン。その犠牲になった人たちを思い、アナベルは――どうか安らかに、と祈るしか出来なかった――……。