黄泉ノ彼岸葬儀店

TERRA

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EP.2Memoria et Tea記憶と紅茶

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世界が弾けた。

嵐のような雨が一瞬にして霧散し、激しく揺れる地面の感触が消え去った。

暗闇の中に吸い込まれるような感覚の後……突如、静寂が訪れた。

棺は息を詰まらせたまま、固く目を閉じていた。
鼓動がまだ速い。

ゆっくりと、瞼を開く。
先ほどまでの裏山は消え、目の前に広がっていたのは、薄暗い和室だった。

夕暮れの光が障子越しに淡く染み込み、部屋の隅では線香の香りが漂っていた。

黄泉が棺の上に倒れ込む形で、微動だにしない。

「……ん？」
棺は一瞬、状況を把握できず、思わず黄泉を見上げた。

「黄泉……重いって。」

しかし返事はない。

「おい、黄泉？」
棺は黄泉を揺さぶる。

次の瞬間。棺の視界に衝撃的なものが映った。

黄泉の背中に、杭のような大きな木片が突き刺さっている。

「はっ……！」
棺の呼吸が止まる。

全身が凍りついたように硬直し、慌てて黄泉の身体を抱き起こそうとする。

「ちょっと待って！今……医者に連れて行くからっ！いや、それより救急車……！」
完全に動揺し、棺は慌ただしく視線を泳がせた。

しかし。

「ん？……あぁ。」
黄泉はあくびをするように目を開き、肩を回した。

そして次の瞬間。
何の躊躇もなく、背中の杭をゆっくりと引き抜いた。

「うわぁあーーーーーーっ！！」
棺はコミカルなほどオーバーリアクションで叫びながら、飛び跳ねるように黄泉を見つめた。

「ダメダメダメっ！抜いたら出血多量で――」

その時。

棺は違和感に気づいた。

畳の上にぼたぼたと鮮血がしたたり落ちている。
しかし、黄泉の背中には傷一つない。

スーツにも血の跡はなく、まるで何もなかったかのように、彼はただそこにいた。

「……黄泉？」
棺は目の前の光景が信じられず、絶句する。

黄泉は無言で人差し指を鼻先に当てる。
「シー。」

その瞬間。

遠くから、すすり泣く声が聞こえてきた。

棺は息をのむ。
視線を向けると……。

そこには、妊娠中の若い女性がいた。
震える手でロープを握り、今にも首をくくろうとしている。

「ダメだっ……！」
棺は考える間もなく、反射的に飛び出した。

ロープを掴む。

女性のバランスが崩れ、床へと倒れる。

その瞬間、棺は違和感を覚えた。

彼女は、まるで二人の存在に気づいていないかのようだった。

床に座り込んだ女性は咳き込みながら、震える手を自身の膨らんだ腹へと伸ばした。
そして、涙を零しながら、静かに撫でる。

棺の視線が仏壇へと向かった。

そこには真新しい写真と遺骨。
まだ若い男の遺影。

この女性の夫。
産まれてくる子の顔を見ることなく、先に逝ってしまった男。

黄泉は無造作にタイムカプセルを抱えたまま、写真を見つめる。

「初恋の人……か。」

黄泉がぼそっと呟く。

棺はハッとして、再び女性へ目を向けた。

今の自分がしたこと。
これは、過去への干渉なのではないか？

棺は全身の血が冷えるような感覚に陥る。
「俺……過去に、干渉した……？」

黄泉は棺を見つめ、肩をすくめた。
「さっさとコレ、届けに行こうぜ。」

まるで何もなかったかのように、いつもの調子で棺の肩を叩く。

棺は自分の手を見つめる。
いま救ったはずの命に……これから何が起こるのかを考えながら。

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