キッドナッパー

Day.1

3

コンビニの駐車場に車を停めると、店の明かりが夜の静けさを切り裂いた。
雨上がりの空気はまだ少し湿り気を帯びており、路面には水溜まりが点々と残っている。
ヘッドライトの光がそれをぼんやりと反射し、車のボディにも淡い輝きを映していた。

自動ドアが開くたびに、冷たい蛍光灯の光が漏れ出す。
駐車場の奥には、トラックが一台止まっていて、運転席の男が缶コーヒーを片手に何かを考え込んでいる。

「食べたいものある？」
青年は車を降りる前に、ふと問いかけた。
少年は助手席で少し考え込む。
「……うーん、おにぎりとか？」
「そっか。」

青年の言葉はあっさりしていた。
少年は少し驚いたように目を向けたが、すぐに何でもないように車を降りる。

店内の冷たい空気が肌に触れた瞬間、青年は少し肩をすくめた。
雨上がりの外とは対照的に、コンビニの室内は乾燥しすぎていて、どこか人工的な匂いがした。

棚には弁当やパン、菓子が並び、レジ付近では温かい飲み物の香りが漂っている。
少年はすぐに商品を選び、手際よくおにぎりと飲み物を取った。

「お兄ちゃんは？」
「えっと……。」
青年は棚を眺める。
少し迷うように手を伸ばし、包装されたサンドイッチを手に取る。

「それでいい？」
「うん。」
そのまま二人はレジへ向かう。
少年が商品を置こうとした瞬間、青年がさっと手を伸ばして自分の方へ引き寄せた。

「あっ……俺が払うよ。」
少年は少し驚いたように手を止めた。

「えっ、いいの？」
「うん。おごり。」
青年はポケットからくしゃくしゃの千円札を取り出す。
その紙幣は少し湿気を含んでいて、端がわずかに折れ曲がっている。

レジの店員が無言で受け取り、淡々と会計を済ませる。
袋に商品を詰める手つきは慣れていて、無駄な動きがない。

「クーポンなどは……。」
「あ、ないです。」
青年は店員の問いを遮るように返し、袋を受け取る。

少年はその様子をじっと見ていたが、それ以上は何も言わなかった。
ただ、袋を軽く揺らして車へと戻っていった。

外気は少し冷え始めていた。
遠くに見える街灯の光はぼんやりとしていて、湿ったアスファルトの上に歪んだ影を落としている。

車のドアを閉めると、ふたりは再び静かな空間に包まれた。

「……ねぇ。」
少年がふと口を開く。
「ん？」
「お兄ちゃんって、優しいね。」
青年はわずかに瞬きをし、それから視線を前へ戻す。
「……そうかな。」

エンジンが再び低く唸る。
雨上がりの匂いはまだ微かに残っている。
どこへ向かうのかもわからないまま、旅は続いていく。