キッドナッパー

Day.2

13

森の静けさが、夜の深まりとともに濃くなっていく。
開けた丘の上で、二人は肩を並べて立っていた。

空には無数の星が広がり、澄んだ夜気の中で静かに瞬いている。
微かに冷たい風が吹き、遠くでは川の流れる音がぼんやりと響いていた。

少年は息を呑みながら、空を見上げたまま口を開く。
「僕、こういう映画みたいな綺麗な星が見たかったんだ。」
青年はふっと息を吐きながら、隣で視線を夜空へと向ける。
「……映画みたいな星って、どんなの？」
少年は少し考えるようにして、言葉を探す。
「こういうのだよ。空いっぱいに広がってて……どこまでも続いてる感じ。」
青年は微かに口元を緩める。
少年は嬉しそうに笑い、肩をすくめた。

その時、夜空にひとすじの光が走る。
「あっ、流れた！」
少年は思わず指をさし、青年へ振り向く。
「ねぇねぇ、何をお願いした？」
青年は意表を突かれたように眉をひそめる。
「……お願い？」
「ほら、流れ星に３回お願いすると叶うっていうじゃん。」
青年は言葉を濁しながら、夜空へと視線を戻す。
「あ……そっか。忘れてた。」
少年はそれを聞いて、小さく息を吐き、肩をすくめる。
「もったいないなぁ。」

その瞬間、またひとすじの流れ星が夜空を横切る。
二人はそれをただ見つめた。
願いは、言葉にしなかった。
だけど、きっと心のどこかで、同じことを考えていた。

冷えた風が少し強くなり、葉がかすかに揺れる。
少年は薄いパーカーを引き寄せながら、小さなくしゃみをした。
「そろそろ戻る？」
青年が言うと、少年は名残惜しそうに空を仰いだ。
「うん……でも、今日はいい日だったね。」
青年はふっと息をつく。
「……そうだね。」

ゆっくりと細い道を歩く。夜の空気は澄んでいて、足元で草の感触が微かに伝わる。
車へ戻ると、窓ガラスに冷えた夜の空気が薄く曇っていた。
青年は静かにエンジンをかける。
少年は助手席に座りながら、窓越しにもう一度夜空を見上げる。
遠くの空には、またひとつ流れ星が輝いていた。

旅はまだ終わらない。
それでも、この夜の時間が何かを変えた。
そして、それは言葉にしなくてもわかることだった。
車は、静かな道へと再び走り出した。