『魔女のお姫様 ～数百年の孤独を埋めるのは、私が育てた「世界一可愛い女王陛下」だけでした～』

第一章：魔女と幼き姫の邂逅・育成編

第2話「滅びゆく小国と王の決断」

ドミナは、予知夢で感じ取ったあの鮮烈な「気配」だけを頼りに、塔を出た。 　
魔力を広範囲に探査させ、数日。
ついに、最も強く「気配」と共鳴する場所。
鬱蒼うっそうとした森と険しい山脈に囲まれた、小さな国に行き着いた。

ルクス王国。

「（ふむ。この国か。大方、滅びかけているな）」

丘の上から王都を見下ろし、ドミナは品定めするように呟く。
城壁は所々崩れ、民の顔にも活気がない。
そして何より、王城と思しき建物の一室から、あの予知夢の「気配」を強く感じ取った。

「（見つけたぞ、私の『お姫様』……いや、まだ身分はわからんか）」

ドミナは最強の魔女。情報収集も容易い。
彼女は目を閉じ、魔力で城内の人々の意識を軽く探る。 　
国王の苦悩、大臣たちの諦観ていかん、そして――

「（国王アルノー。娘の名はアウレリア。なるほど、やはり『姫』だったか）」

数秒で必要な情報を抜き取ったドミナは、満足げに微笑む。

「（滅亡寸前の国と、無力な王。交渉材料としては最上だ）」

ドミナが「姫」を迎えに行くための「口実」を探していた、まさにその時。 　
地響きと共に、王都の西門の方角から悲鳴が上がった。

「グルルルァァァ！！」 
「魔物だ！ オークの群れが西門を破ったぞ！」 
「ぎゃあああ！」

　絶好の「舞台」が整ったようだ。

「（手間が省けた。私の『姫』を怯えさせる雑音は、先に消しておくとしよう）」

ドミナは微笑み、その姿をふっと消した。

ルクス王国の玉座の間は、混乱の坩堝るつぼと化していた。

「陛下！ 大変です！ オークの群れが城壁内に侵入！ 騎士団が応戦しておりますが、数が多すぎます！」 

「なにぃ！？ 西門の守りはどうした！」 

「そ、それが…度重なる出兵で疲弊しきっており！」 

「くっ！ この国も、もはやこれまでか…」

玉座に座る国王アルノーは、顔面蒼白で己の無力さを噛み締めていた。 　
大臣たちが「もはや降伏しか」「どこへ逃げる」と騒ぎ立てる中...。

スッ……

玉座の間に、場違いなほど静かな、一人の女が音もなく現れた。

「随分と騒がしいな。まるで滅びゆく国の見本だ」

凛とした、冷たい声。 　
紫のドレスをまとった絶世の美女。
ドミナ・アルカーナその人だった。

「な、何者だ貴様は！」 
「衛兵！ 衛兵！ 曲者だ！」

大臣たちが腰を抜かす中、国王アルノーが震える声で叫ぶ。 .
衛兵たちがドミナを取り囲むが、ドミナは気にも留めない。

「（ふむ。こいつが国王アルノーか。弱々しい）」

ドミナは国王を一瞥いちべつすると、窓の外で暴れるオークの群れに目をやった。

「雑音オークがうるさくて話にならん。私の『姫』が怯えてしまう。…少し黙らせよう」 

「ひ、姫？ 貴様、何を…」

国王が戸惑う中、ドミナは玉座の間から西門に向かって、億劫そうに片手をかざす。

「『ヤークルム・フールミニス《雷の槍》』」

呟きは、雷鳴にかき消された。 　
いや、ドミナの魔力が雷鳴そのものを生み出したのだ。

ゴウッ！ バリバリバリッ！！

空が紫色に染まり、数十本の雷の槍がオークの群れに突き刺さる。 　
断末魔の悲鳴すら上げる間も与えず、オークの群れは一瞬にして黒炭に変わった。

「「「…………え？」」」

玉座の間の全員が、時が止まったかのように静まり返る。 　
そこへ、一人の兵士が目を白黒させながら転がり込んできた。

「も、も、申し上げます！ オークの群れが、た、たった今……紫色の雷に焼かれて……ぜ、全滅いたしました！！」

絶望から一転、何が起きたのか理解できない者たちを、ドミナの冷たい声が現実に戻す。

「さて。雑音は消えた。改めて問おう」

ドミナは国王アルノーを真紅の瞳でまっすぐに見据えた。

「王は、貴様か？」 

「そ、そうだ。私がルクス国王、アルノーだ。貴女は…一体？」 

「私はドミナ・アルカーナ。ただの魔女だ」

「魔女」という言葉に、玉座の間が再び凍りつく。それは、人知を超えた力、伝説の存在。

「単刀直入に言おう、小国の王よ」

ドミナはゆっくりと国王に歩み寄る。

「貴様の国、滅びかけているな？」 

「……っ！」 

「大国が国境を脅かし、魔物が民を食らう。このままでは、ひと月もつまい」 

「そ、それは！ だが、貴女が今、魔物を…」

国王が微かな希望を口にすると、ドミナは鼻で笑った。

「勘違いするな。私は気まぐれに雑音を消しただけだ。私が何もしなければ、明日にはまた別の魔物が来る。あるいは、大国が攻め入ってくる。違うか？」

アルノーは言葉に詰まる。ドミナの言う通りだった。

「だが、取引をしてやってもいい」 

「取引、だと？」 

「そうだ。私が宰相として、この国を庇護してやろう」 

「なっ！？」

あまりに突飛な提案に、アルノーも大臣たちも目を剥く。

「ま、待ってくれ！ 貴女ほどの力を持つ方が、なぜ我が国のような小国に！ 見返りは何だ！？ 何を望む！？」

国王の必死の問いに、ドミナは初めて、心の底から楽しそうな笑みを浮かべた。
ずっと探していた宝物を、ようやく見つけた子供のように。

「見返り、か。決まっているだろう？」

ドミナは、先ほど気配を探り当てた、愛しい少女の存在を告げた。

「お前の娘、アウレリア姫。あの銀髪の姫を、私に預けよ」 

「……！？」 

「私が直々に『教育』し、私の『伴侶』としてふさわしく育て上げてやる」