『魔女のお姫様 ～数百年の孤独を埋めるのは、私が育てた「世界一可愛い女王陛下」だけでした～』

第一章：魔女と幼き姫の邂逅・育成編

第5話「紫の魔女の教育方針」

ドミナのルクス王国宰相就任、およびアウレリア姫の専属教育係としての生活が始まって、数日が経過した。王宮の者たちは、その異常な光景にただ息を飲むしかなかった。

「―――よって、ガルア帝国が五十年前に締結したこの条約は、ルクス王家にとって極めて不利。もし私が宰相でなかったならば、今頃この国は飲み干されていますね」

アウレリアの私室、いまやドミナの講義室で、ドミナは分厚い歴史書を読み解きながら、淡々と解説していた。
アウレリアはまだ幼い。
本来なら、こんな帝王学や政治情勢など、聞かされる年齢ではない。

「ドミナ様、すごーい！ なんでも知ってるのね！」

だが、アウレリアは目をキラキラさせてドミナを見上げていた。 　
この数日で、アウレリアはドミナのことを「ドミナ様」と呼ぶようになり、母親代わりか、あるいはそれ以上に懐いていた。

「当然です。私はあなたを『私にふさわしい伴侶』に育てるのですから」

ドミナはアウレリアの銀髪を優しく撫でる。 　
その手つきは、まるで壊れ物を扱うかのように繊細だ。

「アウレリアは賢い子です。私が教えることを、スポンジのように吸収していく。……本当に、愛らしい」 

「えへへ！ もっとお勉強する！」

ドミナに褒められるのが嬉しくて、アウレリアは難しい勉強にも喜んで食らいついていった。
帝王学、歴史学、魔法理論、兵法。 　
すべては、ドミナが「自分の隣に立つ伴侶」に必要だと判断した知識だった。

「（あれは本当に我が娘か？）」

その様子を、扉の隙間から国王アルノーが青ざめた顔で覗き見ていた。 　
アウレリアは本来、勉強よりも花や動物が好きな、おっとりとした子だったはずだ。
それが今や、あの魔女に褒められたい一心で、難解な書物を必死に読み漁っている。

「陛下…あれは、いささか…」

隣に控えていた古参の侍従が、不安げに呟く。
無理もない。ドミナの教育方針は、あまりにも「偏って」いたからだ。

「……アウレリア」 

「はい、ドミナ様！」 

「もし、あなた以外の者が私に触れようとしたら、どうすべきか教えましたね？」 

「はい！ 『ドミナ様は私のものだから、触らないで』って言います！」

 「よろしい。もし、私以外の者があなたに触れようとしたら？」

 「『私はドミナ様の伴侶だから、なれなれしくしないで』って言います！」 

「満点ですよ、私の可愛いアウレリア」

ドミナは満面の笑み。
もちろんアウレリアにだけに向けられるもので、アウレリアを抱き上げた。

「（ひ、ひぃぃ…！）」 
「（あれは教育などではない！ 洗脳だ！ 刷り込みだ…！）」

国王と侍従は恐怖に震える。 　
だが、ドミナの「異常性」はそれだけではなかった。

コンコン。 

「ドミナ宰相閣下、姫様。お茶をお持ちいたしました」 　

侍女が緊張した面持ちで入室し、お茶を置こうとした。

その瞬間、侍女の指先が、ほんの少しアウレリアの腕に触れた。

「…………」

一瞬だった。部屋の温度が、物理的に数度下がった。 　
さっきまでアウレリアに向けていた優しい微笑みは消え、ドミナは氷のように冷たい真紅の瞳で、侍女を睨みつけた。

「（あ……あ…）」

侍女は、蛇に睨まれたカエルのように動けなくなる。

「今…何をしましたか？」

地を這うような低い声。

「あ、あ、いえ！ これは、その、手が滑って！」 

「私のアウレリアに、許可なく触れましたね？」 

「ひぃっ！ わ、わざとでは！」 

「下がれ」

ドミナはそれ以上何も言わず、ただ冷たく命じた。侍女は「申し訳ございません！」と叫びながら、転がるように部屋を飛び出していく。

「ふう。…まったく、下等な」

ドミナが吐き捨てた、その時。

「…ドミナ様？」

アウレリアが、不安そうな顔でドミナの服の袖を引いた。

「（……！）」

ドミナは、ハッと我に返った。 　
そして、先ほどの冷徹な魔女が嘘だったかのように、一瞬で優しい表情に戻る。

「っ……いけません、アウレリア。あなたを怖がらせるところでした」 

「……ううん。だいじょうぶ」 

「いいえ。よくありません。今の侍女は、クビにしましょう」 

「ええっ！？ だめ！」

アウレリアは慌ててドミナにしがみつく。

「あの人、わるい人じゃないの！ 私がよけなかったから……！」 

「ですが、アウレリア。私以外の人間が、あなたに安易に触れるのは…」 

「おねがい、ドミナ様。許してあげて？」

アウレリアが瑠璃色の瞳で潤んだように見上げると、ドミナは数秒間葛藤し…そして、大きくため息をついた。

「仕方がありませんね。アウレリアがそう言うのなら」

ドミナはアウレリアの頬を優しく撫でる。

「あなたの優しさは美徳です。ですが、あまり他人に情けをかけてはいけませんよ。……特に、私の前では」 

「？」

ドミナの独占欲は、まだ幼いアウレリアには理解できなかった。 　
だが、国王と侍従には痛いほど伝わっていた。

「（（アウレリア姫にだけは、絶対に逆らわない！！））」

この日、ルクス王宮において、「最強の魔女をコントロールできるのは、アウレリア姫の『お願い』だけ」という、新たな絶対ルールが確立された瞬間だった