『魔女のお姫様 ～数百年の孤独を埋めるのは、私が育てた「世界一可愛い女王陛下」だけでした～』

第二章：恋心の芽生えと宮廷の陰謀編

第15話「あなただけの花園」

嵐が嘘のように消え去った、静寂の夜。 　
ドミナの膝の上でまどろんでいたアウレリアは、ふと目を覚ました。

「ん……ドミナ、様？」 

「おや、起きましたか。おはようございます……と言うには、まだ少し早いですね」

ドミナは微笑みながら、乱れたアウレリアの銀髪を指で整える。 　
窓の外は、満天の星空だ。
さっきまでの雷雨が夢だったかのように、月が煌々こうこうと輝いている。

「雨……止んだの？」 

「ええ。あなたが眠るには、少し騒がしすぎましたから。消しておきました」 

「消した……？」

アウレリアが首をかしげる。 　
ドミナは「ふふ」と悪戯っぽく笑うと、立ち上がってアウレリアの手を取った。

「せっかくですから、外の空気を吸いに行きませんか？ あなたに見せたいものがあるのです」


ドミナに手を引かれ、アウレリアは王宮の中庭へと降り立った。 　
ひんやりとした夜気が、火照った頬に心地よい。 　
普段なら見慣れた庭園だが、今はどこか様子が違っていた。

「ドミナ様、ここは？」 

「アウレリア。あなたは先ほど言いましたね。『大人になるのが怖い』『私がいなくなるのが不安だ』と」 

「……うん」

 「言葉だけでは、私の愛は伝えきれません。
ですから形にしてお見せしましょう」

ドミナはアウレリアの手を離すと、中庭の中央に進み出た。 　
そして、夜空に向かって優雅に両手を広げる。

「世界よ。私の愛しい姫のために、その理ことわりを歪めなさい」

ドミナの全身から、紫色の魔力が爆発的に溢れ出した。 　
それは、ただの魔法ではない。
世界そのものを書き換える、禁忌の力。

「『フロス・テンポリス・エト・スパティイ』《時空の花よ、咲き誇れ》」

ドミナが囁いた瞬間。

ボウッ……！

地面から淡い光が湧き上がり、枯れかけていた低木や、まだ蕾ですらなかった花々が、狂ったような速度で成長を始めた。 　
春のバラ、夏の向日葵、秋のコスモス、冬の椿。 　
本来なら決して同時に咲くことのない四季折々の花たちが、一斉にその花弁を開いたのだ。

「わぁ……っ！」

アウレリアは息をのんだ。
視界いっぱいに広がる、極彩色の花園。 　
さらに、光り輝く幻の蝶たちが、花々の間を舞い始める。

「きれい… 夢みたい……」

「夢ではありませんよ。これは、あなたのためだけの現実です」

ドミナは花園の中で振り返り、アウレリアに手を差し伸べた。

「この花々は、枯れることはありません。
私がこの空間の『時間』を固定しましたから」 

「時間を……固定？」 

「ええ。世界的に禁じられた大魔法ですが……
ふふ、あなたを喜ばせるのに、世界のルールなど関係ありませんね」

ドミナはこともなげに言う。
時間を止めるなど、神の御業みわざに等しい。 
それを、ただ「花を枯れさせないため」だけに使ったのだ。

「ドミナ様……」 

「アウレリア。この花園と同じです。私のあなたへの想いも、決して枯れることはなく、時が経っても色褪せません」

ドミナはアウレリアの手を取り、その甲に口づけを落とした。

「たとえ世界中が敵に回ろうとも、世界が禁じた理であろうとも。あなたの笑顔一つ守れるなら、私は躊躇ためらいなく踏み越えてみせましょう」

それは、あまりにも重く、深く、そして甘美な愛の告白。 　
アウレリアの胸が、熱く締め付けられる。

「……バカ」 

「おや？」 

「ドミナ様の、バカ……。こんなことされたら、私……もうドミナ様なしじゃ、生きられないじゃない……」

アウレリアの瞳から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。 　
悲しいからではない。
愛されているという事実に、魂が震えたからだ。

「責任、とってよね……」 

「ええ。喜んで。一生かけて、溺愛させていただきますよ」

ドミナは泣きじゃくるアウレリアを優しく抱き寄せた。
幻想的な光の花園の中で、二人の影が一つに重なる。
十八歳の誕生日は、もう目前に迫っていた。