『魔女のお姫様 ～数百年の孤独を埋めるのは、私が育てた「世界一可愛い女王陛下」だけでした～』

第二章：恋心の芽生えと宮廷の陰謀編

第16話「嫉妬は紫の香り」

アウレリアの十八歳の誕生日、そして成人の儀式が目前に迫っていた。
王宮は祝賀ムード一色に染まり、準備に追われる日々が続いていた。

とある午後の会議室。 　
アウレリアは、警備計画の打ち合わせのため、
近衛騎士団の若い小隊長たちと卓を囲んでいた。

「―――当日のパレードですが、姫様の馬車はこのルートを通る予定です」 

「ありがとうございます。これなら、沿道の皆さんの顔もよく見えそうですね」

アウレリアは地図を覗き込み、微笑んだ。
その笑顔の破壊力に、若い小隊長たちの頬がポッと赤らむ。

「は、はい！ 我々近衛騎士団、命に代えてもお守りいたします！」

 「ふふ、頼りにしていますね」

和やかな空気。 　
アウレリアの持ち前の優しさが、場を明るく照らしている。
……ただ一人、部屋の隅で腕を組んでいる人物を除いては。

「（…………チッ）」

宰相ドミナ・アルカーナ。 　
彼女の周囲だけ、空気が物理的に重く、暗く淀んでいた。
真紅の瞳が、デレデレする小隊長たちを氷点下の視線で射抜いている。

「（あの男、アウレリアとの距離が近すぎる。あと三センチ近づいたら、消す）」

ドミナの殺気に気づいた小隊長が、ヒッと肩を震わせた。

「あ、あの……宰相閣下？ 何か不備が……？」 

「会議は終わりか？」

ドミナが冷たく言い放つ。

「は、はい！ おおよそは！」 

「なら、さっさと下がれ。アウレリアは多忙だ。貴様らのような男の機嫌を取っている暇はない」 

「し、失礼いたしましたぁっ！！」

小隊長たちは逃げるように部屋を出て行った。

「もう、ドミナ様ったら……」

アウレリアが苦笑しながら振り返ると、そこには眉間に深い皺を寄せ、あからさまに不機嫌な魔女が立っていた。

「…少し、私の部屋に来ていただけますか、アウレリア」

宰相執務室に入るなり、ドミナは魔法で扉に鍵をかけ、アウレリアをソファに座らせた。

「ドミナ様？ どうしたの、そんなに怖い顔して」 

「怖くなどありませんよ。ただ、少し腹が立っているだけです」

ドミナはアウレリアの隣に座り、その手をギュッと握りしめた。痛いくらいの強さだ。

「あなたは、誰にでも優しすぎます」

 「え？」

 「あの騎士たちへの笑顔。あれはなんですか？サービス過剰です。
あんなふうに微笑みかけられたら、男などすぐに勘違いする生き物なのですよ」

ドミナの言葉は、まるで駄々をこねる子供のようだった。
アウレリアは、ぽかんとして、それから口元を手で覆って吹き出した。

「ぷっ……あはは！」

 「な、何がおかしいのですか？」

 「だって、ドミナ様……もしかして、妬いてるの？」

 「っ……！」

図星を突かれたドミナが、ばつが悪そうに視線を逸らす。その耳が、ほんのりと赤くなっている。

「……嫉妬、してはいけませんか？」 

「ううん。うれしい」

アウレリアはドミナの肩に頭を預け、すり寄った。

「私はドミナ様のものだもの。誰に優しくしても、心は全部ドミナ様にあげてるわ」

 「……口が上手くなりましたね」

ドミナの手が、アウレリアの腰に回る。 　
そして、そのまま抱き寄せ、アウレリアの首筋に顔を埋めた。

「んっ……ドミナ様？」

「いい匂いがします。ですが、少しだけ『外』の匂いが混じっていますね」

ドミナの紫色の髪から漂う、妖艶で甘い香りが、アウレリアを包み込む。

「上書き、しておきましょうか」

 「う、うわがき……？」 

「ええ。誰が見ても、あなたが『私のもの』だとわかるように」

ドミナの唇が、アウレリアの白く華奢な首筋に触れる。熱い吐息が肌にかかり、アウレリアはゾクゾクと震えた。

「印をつけたくなる衝動を抑えるのが大変なのですよ、アウレリア」

甘く囁きながら、ドミナは吸い付くように首筋にキスをした。それは、独占欲という名の紫の鎖。

「あ……っ」

アウレリアは抵抗することなく、その重たい愛を受け入れる。
部屋の中には、嫉妬と愛情が入り混じった、濃厚な紫の香りが満ちていた。