夏の出口

4.

　ひどい言い方だと思うが、それは事実である。
　こんなアホとバカの塊みたいな男が、どうしてか、やけに色っぽく思えてしまうのだ。意識しないようにして、必死に暮らしていた。あの日、あの若かったときは――。
「ん、どした？」
　急に黙り込んだ俺に対して、彼が不思議そうに俺をのぞきこんでくる。
「わっ！」
　ちらりと彼の服、胸部分が大きく開いてみえて、胸元が見えてしまっている。
「おい、いきなりどうした？　叫ぶなよ」
　変なものを見る目で見られているが、俺にだってお前に言いたいことがある。いきなり胸を見せるな、胸を。
「まあ、そういや、お前ってそういうやつだったよなあ～」
「は？」
「昔も急に叫んだり赤くなったりしてたっけな～」
「は？」
　彼は、にやりと微笑んだ。
「今、真っ赤だぜ？」
　この顔にやられているのだ。
「ところで、今年はどうする？」
「は？」
　彼は、俺の隣に腰を下ろした。ちびちびと麦茶のグラスに口を付けながら言う。
「今、帰って来たってことは、間に合ったじゃんか」
「へ？」
「――お祭り。行かないの？」
「あー」
　そうだ。すっかり忘れていた。
　この地区の祭りの日はお盆の前だった。
「ちょうど、二日後だけど？　つか、その前に帰っちゃう？」
「いや――」
「じゃ、行くか！」
「はあ！？」
「若者に戻ったつもりで、楽しく射的しようぜ！」
　ぱっと明るい顔になった彼はねだるように俺をみあげた。
「嘘つけ。何が楽しくだ。お前の腕前のひどさは俺が知ってる」
「だからだよ！　景品取ってくれるやつをそばに置きたいじゃん」
「……そうですか」
「ね、行こ！　行けるんだったら、行こうぜ！」
「お前なぁ」
　急にはしゃぎだした彼は可愛い。だが、いくらこいつが可愛いからと言って、ホイホイつられるのもなんだかいやだ。
「ね、頼む！」
　彼は俺を御神体か何かのように、合掌して頭をさげてきた。
　おがまれても、まず胸チラをどうにかしてほしいものだ。

＊

「あらま、もう帰っちゃうの？」
　玄関先で出ていこうとした彼にうちの母親が声をかける。
「うん、お邪魔しました」
「あら～、寂しいわね」
「でも大丈夫！　お祭り一緒に行くって約束してくれたから！」
　くそ、また、こいつ、勝手なことを言い出した。
「はあ！？　誰が！？」
「俺が、今、決めたの。たけは俺と祭いくでしょ」
「いかん！」
「あら、そうなの～、よかったわね～」
「母さん！　そこのらないで！」
「と、いうことで、お邪魔しました～。じゃ、その日の夕方、迎えにいくから、浴衣準備しとけよ！」
「誰が浴衣だ！」
　甚兵衛だろ。
　と、つっこみそうになって、さすがにそれもないなーと思った。