夏の出口

5.

＊

　その日になった。
「お待たせ」
　玄関のチャイムが鳴って、俺は扉をあけた。彼がそこに立っていて、俺は、ため息をついた。
「え、なんで！？　なんでがっかりしてるわけ！？」
「いや、本当に来たんだなあと思って」
「いいじゃん！　だめなの！？」
「まあ、行くなら行こうぜ」
　俺は、サンダルをあしにひっかけるようにして、履いて、外へと出た。
　太陽が沈みかけている。薄暗闇といったところか。
　町内に出始めている提灯の明かりがきれいだ。
「よしじゃあ、出発だ！」
　がっと手をあげてポーズを決めている彼を見て俺は思わずつぶやいた。
「なんか、お前って子どもくさい……」
「んだとお！」
　振り返った彼は笑っていた。

＊

「わー、みて、綿あめ出てる！　食おうぜ！」
　屋台を刺して彼が言った。
「太るぞ」
「ええじゃんか～」
「まあ、どうぞ」
「おっしゃ、お前のぶんも買ってきてやるからな」
「いらね～！」
　はしゃぎながら、飛んでいく彼の後ろ姿をみながら、俺は、なんとなく高校のときに戻ってきたような変な感覚がした。
　若かりし日も、あいつはあんな感じだった。ずっと明るくにぎやかで見ていて飽きなかった。
　ぱたぱたと足音を立てながら、両手にふわふわを持った彼が戻って来た。
「なんで、俺のぶんまで買ったんだよ」
「なんとなく？　あ、かき氷も食いてえ！」
「……好きにしろ」
「ちょっと、持ってて」
「え？　おい！」
　ふたりぶんの綿あめを俺におしつけてきた彼は、そのまま走り去っていく。
「おい！　俺はお前の荷物持ちじゃないんだぞ！」
　遠ざかって行く彼の背中にそう叫んだ。聞こえているのか、聞こえてないのか。彼からの反応はない。
　俺は右手に持った綿あめを一口かじってみた。じわっと舌の上にあまったるい感覚が溶けていく。
「だめだ。甘い」
　こんなもの、よく食うよなあ、とため息。
「ごめん、おまたせー」
「って、また二つ！？」
　両手にかき氷を抱えてきた彼が戻って来た。
「じゃーん、いちごとブルーハワイです」
「うん、それはみて判る」
「どっちがいい？」
「まって、なんで俺のぶんまで買ってくるわけ？」