悪役メイドだなんて言われましても困ります

54 狭間の物語 ◇◇◇ セル、水落石出……される

　ルルが目の前で手をヒラヒラとさせても、セルは虚空を見つめたまま動かない。
　ヒラつかせていた手を戻し、腕組みをしてルルが苦り切っていると、本を抱えたシャフまでやってきた。

「あれ……これはどう言う状況です？」

　これは問いかけたくなっても仕方ないだろう。
　床を睨み付けたまま思考に没頭するセルを前に、ルルがムゥっと口をへの字に曲げて腕組みをしているのだ…首を捻らない訳がない。

「ぁ、お帰り…。
　んぁぁあぁ～～～なんて言えば良いんだ…」

　ルルが振り向くと同時に、頭を掻き毟り出した。
　だが説明しないと言う選択肢はなく、しどろもどろと事の顛末を話すと、シャフも目を真ん丸にする。

「おや……わたしもてっきり、セルがやっと…と思ったのですけど…」
「だよな！？
　俺だけの勘違いじゃねぇよな？」

　未だに床を睨むセルを、シャフは気遣わし気に見遣る。

「まぁ、セルが鈍いのは今に始まった事じゃありませんが……我々も特殊な身の上ですしね…」

　ルルがグッと唇を引き結んだ。

「だからって、セルが幸せになっちゃいけないってこたぁないだろうが…」
「勿論。
　ですが、セルの気持ちもわからないではないでしょう？
　わたし達はある意味亡霊です。
　同じ祖国を故郷としながらも、他国で足場を固めたリッケ家等と違い、わたしや貴方、そしてセルの家はもうない祖国を諦められなかった……。
　何時の日か取り戻すのだと…この旅もその為のモノですしね。
　だが祖国を……古国を望む者達は、皆疲れ果てました…」

　シャフが悲し気に目を伏せると、ルルもつられるように引き結んでいた唇を緩め、目線を落とす。

「いまや、彼の国を諦めていないのはわたし達だけです。
　でも……だからこそ、セルは血を絶やそうとしている…多分無意識に…。
　祖国を諦めきれない感情は、最早呪縛でしかない…呪いと言っても良いでしょう…。
　そんな物に縛られる者を増やしたくないという気持ちは、わたしにもあります。
　ルル…貴方も感じているのではありませんか？」

　図星だったのか、ルルは美麗な顔を、今にも泣きそうにクシャリと歪めた。

「ですが……」

　シャフは少しだけ困惑を混ぜた表情で、ルルを見る。

「わたしは、セルが彼女に惹かれているのは確かだと思います。
　セルは亡国公爵家リギナートの生き残りとして、リッケ家に保護されてきました。
　わたしも…ルル、貴方も同じくリッケ家で一緒に成長してきました。
　ですからイーダ嬢がセルに思いを寄せている事に気付いていましたが……まぁあれだけあからさまにアピールしていれば、気付かない者なんて居ないでしょうけど。
　なのでセルも察してはいたと思うんですよ…彼女の気持ちを。
　でも取り付く島さえない程に、セルはイーダ嬢を拒否し続けていました」

　ルルはパッと顔を上げた。

「そう！
　そうなんだよ！
　いやぁ、イーダ嬢が気の毒になる程だったもんなぁ…。
　でもまぁ…かなり性格がきつくて……セルもそうだったんだろうが、俺も苦手だったし…万が一セルが受け入れてたら、俺はきっと姿を晦ましてたと思う。
　こう、なんて言うか……典型的お貴族様思考って奴？
　あぁいうの、俺、馴染めないんだよなぁ」

　再び腕組みをしたルルは、うんうんと頷いているが、シャフはそれを見て呆れたように溜息を一つ溢す。

「一応わたし達は皆、貴族階級の出身なのですが…」
「ヘッ。
　亡国の貴族階級だった歴史なんて、今の俺達には露ほども役に立たないだろうが」

　更に呆れたシャフは、首をゆるゆると横に振る。

「その亡国の貴族階級だったと言う過去のおかげで、わたし達はリッケ家に保護され、食うに困らずに済んだのですがね…」
「う…でも、実質平民だろうが。
　ま、なんにせよ、俺は何としてもセルとフィーをくっつけてやる。
　フィーの身分や出自なんて、セルが気に入ったって言うんなら些末な事だろ？」

　シャフは苦笑交じりに肩を竦めた。

「まぁ…そうですね」

　そこまで言ってから、シャフは少し遠い目をして呟く。

「でも、何故でしょうね……彼女に何か感じる所があるのはセルだけじゃないようです…」

　その呟きは本当に小さかったようで、ルルには聞こえていなかったのか、セルの意識を地上に戻そうと必死になっている様子が目に入った。

「……きっと……ぃぇ、一番にセルの事を考えなければ…。
　王も女王も仰げないわたし達にとって、唯一の主であるセルの事を…」

　シャフの呟きは、他の誰にも拾われる事なく虚空に消えた。