見習い聖女の厄介事！

「見習い宣教師と最初の大事件」

コックと中間管理職の幕間劇

　ソフィアが連れ出され、課長が胃を押さえながら出て行った後の会議室。

　海外渡航課へと続く廊下を、沢山の料理を台車に乗せてせっせと歩く小男の姿があった。

　コックの、アーサーである。

「どいてどいて！」

　頭に乗せたコック帽が、今にも振り落とされそうな勢いの小走りだった。

「アンタ、どうしたのよ。その料理。フルコースもいいところじゃない。」

　同僚のケイトが、目ざとく指摘した。

　どう考えても、渡航課の同僚だけで食べるには、量が多過ぎるのだ。

「今、事件の調査で一等書記官がいらっしゃってるだろ？事件が無事、解決したら、懇意にしていただくかもしれないんだから！そして、ゆくゆくは俺も料理長に……」

「一体いくらかかったのよ。」

　アーサーの野望を打ち砕くように、ケイトが尋ねた。

「え？」

　現実問題として、各省庁はもちろん、出先機関も、「予算」というものが厳密に決められている。内部部局や、各部署もまた然りなのだ。

「それ、どこの予算から出したの？まさか、機密費じゃないでしょうね？課長にまた怒られるわよ。」

「良いんだよ。課長だって、どうせ今頃「私が訓示を致します！」なんて言って媚び売ってんだから。オリヴィアさんに、原稿でも書かせてさ。」

「どいたどいたー！！」

　ケイトの忠告も無視して、そのまま、台車を押して、渡航課へと突入して行く。

　そして、そのまま更に奥の会議室へと突っ込んで行った。

「…ごほん。失礼いたします、書記官。そして、本省の皆様方。」

　突然現れた小柄で年若いコックと豪勢な料理の品々に、一同が面食らっている。

「我々、大使館のラウンジ総出で、書記官殿及び本省の方々をお・も・て・な・ししようと、お料理をご用意いたしました。お口に合うかどうかわかりませんが、我々ラウンジの公邸料理人一同、心を込めてご用意いたしましたので、どうかお召し上がりください。」

「頂けません。」

　セリアズは、アーサーの口上を聞き終わると、申し出を一蹴した。

「え？お好みではございませんでしたか？これは大変失礼いたしました。ただ今、急いで作り直し……」

「君は、昨今、本省で監察官や主計局員らに対しての、過剰な接待行為が問題になっていることを知らないのか？」

　セリアズはアーサーを睨むと、再び書類へと目を落とした。

「……振られちゃったわね。」

　アーサーの後ろでその様子を見ていたケイトが、半ば呆れながらそう漏らすのだった。


＊＊＊＊＊

「オリヴィア君、ちょっと。」

「？はい、何でしょうか。課長。」

「本省の方々や、職員の士気向上のために、ここは私も訓示をしようかと思ってね。」

「ええ？余計なことするな、って、また怒られちゃいますよ。」

「良いから！事件が無事解決した暁には、私もオリヴィア君も、懇意にしていただくかもしれないんだから。」

「はあ……そういうものですか？」

「そういうものですよ。では、良いね？原稿、よろしくね！」

　課長はそう言うと、スーツの襟を正し、ネクタイを締め直して、会議室へと消えて行った。

「失礼いたします、書記官。」

　セリアズのデスクの前で、仰々しく課長が一礼する。

「士気向上のため、ここは私も訓示をですね「調査は秘密裏に行います。出来る限り、」

「……振られちゃいましたね。」

　そのやり取りを見ていたオリヴィアは、課長の後ろでそう一言呟くのだった。