存在証明を奪う徴税官 ――神も天使も督促だらけ、未納は消滅確定

雪ノ瞬キ

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第28話

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「あっ是明おかえりー」

　ポコポコがにやにやしながら飛びつく。

「随分と遅かったのね」

　在香も顔を出す。

「よぉ。こいつリリーだ。今日から俺たちの仲間な？」

　そのリリーが俺の背後からひょっこり顔を出す。

　リリーは部屋を見回して、小さく息を呑んだ。

「……ここが、その……私の居場所に？」

「居場所？　なんでもねぇよ。ただの寝床だ」

「なにそれ、初々しいんですけど？　へぇー是明の愛人？」

　ポコポコは指で俺の脇腹を高速でつつく。
　なあ、少し痛てぇぞ？
　しかも、腰にしがみついて離れない。
　何やってんだ？

「ちげぇよ。戦闘にめっぽう強ぇ。ポコポコの護衛も多分いける」

　ポコポコはしがみついたまま、リリーを真横から覗き込む。
　なんかよお、この構図変じゃねぇか？

　在香はじっとリリーを観察して、わずかに肩が強張っている。
　なんだ、その警戒の仕方。

「是明？　どこからその子拾ってきたの？　まさかさらってないわよね？」
「……連れてくるのは止めないけど、素性ぐらい先に説明しなさいよ」

「だぁーお前ら俺をなんだと思ってんだ？」

「「やさぐれ是明？」」

「おいおい、はもるな」

「ぶっ！」

「リリーお前もかよ」

「寝床はひとまず、俺のとなりな？」

　リリーは一瞬固まり、小さく「……はい」とだけ答えた。
　小声で耳打ちしてやる。

「安心しろ。無理やりはやらねぇよ」

「はひっ」

　寝床を貸すだけだ。勘違いすんなよ？

　リリーお前声裏返りすぎだ。

　在香はちらっと視線をそらし、なぜか咳払いした。

「えー！　ずるい！　あたしも隣がいいー！」

　ポコポコは俺の腰にしがみついたまま、リリーを見上げてニヤァと笑う。

「ねぇ新人ちゃん？　是明の隣ってさー、“特等席”なんだよ？　あなたにはまだ早いけどね？」

　おい、なんで上からなんだよ。

「お前、仲間入り早々マウント取ってんじゃねぇよ」

　ポコポコのヤツ何言ってんだ？
　在香は何耳赤くしてんだ。

「……そういう意味に聞こえるんだけど？」

　お前も意外とそういうの気にすんのか？

「……部屋の振り分けくらい、私にも相談しなさいよ。
いや、別に深い意味はないけど……その、ね？」

　ん？
　お前って案外面倒見いいよな。

「あとな、リリーは天使な。でもな一対一で神も天も倒した」

「なら大丈夫じゃん」

　そこで誇らしげになるポコポコは、よくわかんねぇな。

　リリーは少したじろぐ。
　お前そんなタイプだっけか？

「……だって、生きるために必要だったから」

　在香は眉をひそめた。

「普通の天使なら絶対無理よ。ほぼ同族禁忌だから」

「だからいいんだよ。普通じゃ務まらねぇ世界だ」

　ポコポコは変わらずしがみついたまま。
　それどうにかなんねぇのか？
　少しあちーんだよ。

　……まあいい。
　気になるのは明日だな。

「そんで問題は明日な、エリザが来る」

「依頼はおわったの？」

　在香お前、心配しすぎじゃねぇの？
　まあ、いいけどな。

「ああ、終わった。女神に直接やってもらったからな完遂だ」

「あなた相変わらず、謎よね」

「気にすんな。そういうものだ」
「……まあ、明日からもう一段と騒がしくなるがな」

「ねー、是明ってほんとテキトーだよね！」

　ポコポコ、お前まだしがみついたまま言うか？

　在香さんよぉ。
　なんでそこで、深くため息をつく？

「……ほんと、あなたの“そういうもの”は信用ならないのよ」

◇

　その夜。

　ベッドの横で立ち尽くすリリー。

「ああ、そういや寝巻がねぇな。これでも着な」

　俺のTシャツと短パンを放り投げた。

「はひっ。ありがとうございます」

　俺は見ねぇように窓辺で外を眺める。
　背後で布ずれの音だけが耳にささやく。

　まあいきなりなら緊張もするか。

　静かだ。
　着替えが終わったのか。

　まだ突っ立ってる。

　緊張してんだろうな。

「俺は先に寝るぞ。まあ無理にとはいわねぇが、寝たほうがいい」

　俺は反対側で背を向けて横になる。

　ギシッ。

　リリーも横になったか。
　だが、何か背後に迫る。
　一瞬、触れそうな感覚。
　しゃーねーな。
　
「なあ、今のお前は“選ぶ”余裕ねぇよ。今日は寝ろ。“選べる時”がきたら、その時言え」

「うん……」

　俺はその後、普通に寝た。
　あとは、しらねぇーよ。

◇

　私はリリー。
　今日色々なことがあった。

　ありすぎて、もう私はなんだかわからない。
　わかったことは今、生きている。

　そしてとなりに是明がいる。
　彼がきっかけをくれて、選ばせてくれた。

　私が選んだこと。
　そして彼が選ばせてくれたこと。

　でも今夜抱かれると思っていた。
　その覚悟も決めたつもりだった。
　けれど、まだ心が追いついていない。

　それを見透かされた。
　まだ揺れている。
　正直な気持ち。
　だから待っていて。
　その日がきたら――誓うわ。

　自分の本当の気持ちを選ぶ日。
　そして、その日はきっと――。

　そう思っている内に、私もなんだか目を閉じてしまった。

◇

　翌朝

「あーあいつら、午後にくるのか？」

　たしか前回、夕方だったよな。
　ポコポコはまだ寝ている。
　在香もだ。
　当然、リリーも寝ている。

　この俺だけが起きたケースは久しい。

　ゆで卵作るか。基本は7分半。半熟もやや残る絶妙なヤツだ。
　出来上がり、食っているとリリーが起きてきた。

「よぉ」

「おはようございます」

「腹減ってんだろ？」

「はい、ぺこぺこです」

「これ食えよ、腹持ちいいぜ」

「ゆで卵！　私大好きです」

「な、全部は食うなよ？　あいつらの分もな」

「うぅまぁいー。この半熟が微妙に残っているのが好きです」

「はあ、そいつはよかったな」

　なんだ、ちょっとうぜーぞ。
　まあ、いいか。

「食いながら聞いてくれ」

「ふぁい」

　頬膨らませてもごもごしてやがる。
　なんだ？　こいつはリスか？

「商人エリザと勇者2名。今日依頼の品を渡してやる予定だ。対価は貸しにしてある」

「依頼、わかりまひた」

「エリザから色々言われると思うが気にするな。相手にしなくていい。俺がする」

「はい！」

「ちなみにな、天使2区を殲滅したのは俺だ。恨みや憎しみがあるなら言ってくれ」

「いえ、そこは私とも敵対していましたので、むしろスッキリです」

「そうか、ならいい」

　あとは、この徴税局の見取り図を見せた。
　まあ、地図をみても一度じゃわからねぇだろうからな。
　出入りは、俺の助手とはいえ、証明が必要だが。

「これつけてくれ」

　俺はチョーカーとブレスレットを渡した。
　どれも一見皮製に見える黒いヤツだ。

「これは？」

「魔導具の一種だ。これがあれば俺が責任者だってわかる」

「責任者ですか？」

「ああ、部外者を入れている場合な？　ポコポコもつけている」

　ってコイツマジか。
　大量にあったゆで卵、半分まで食ってやがる。
　どんな胃袋してんだ。

「そうなんですね。これで一員になれた感じで嬉しいです」

「まあそんな大げさなもんじゃねぇけどな」

「この後は、出かけるのですか？」

「そうだな、着替えたら少し周りをみるか？」

「はい。お願いします」

　俺はいつでも問題ない。
　リリーはそそくさと着替えに行く。

　それにしたって、考えても始まらねぇな。
　エリザのヤツの依頼は結構うめぇんだよな。
　白紙の存在証明の時は、あれはよかった。
　今でも重宝しているしな。

　まあ、うめぇ依頼じゃなきゃ帰ってもらうだけだ。
　俺に貸しがあるわけでもねぇしな。

　とはいえ、特殊捜査官としての仕事は、ほとんどない。
　天使の2区を殲滅してから納税がすこぶる良好。
　あんまり、おりこうさんになられてもな。

　ただまあ、あるっちゃあるが。
　喫緊でやるのはねぇな。
　脱税と未納で軽いヤツばかりだからな。

「すみません。お待たせしました」

　リリーがいつもの姿で現れる。
　変わらず、やる気満々ってところか。
　でもな、今日は戦う日じゃねぇぞ？
　多分な。

「よしっ、行くとすっか」

「はい！」

　俺とリリーは外の空気を吸いに出た。

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