双甲伝2-SOUKOUDEN2-

第6章 森での追走戦

森の中、木漏れ日が斑模様の影を作る。
三匹は息を切らしながらも、兎とイタチの追跡から逃げ続けていた。

「まだ追ってくる！」
マメが後ろを振り返ると、兎とイタチの影が追いすがってくる。
「焦るな、マメ。流れに任せてついて来い」
ポンの声に、マメは必死で頷き、足を前へ踏み出す。

森の地形は彼らに有利だった。
枝や岩を巧みに使い、ポンは兎の攻撃をかわす。
ミクは木の陰に身を潜め、イタチの注意を引きつける。
マメも少しずつだが、走るコツをつかんできた。

だが、イタチの俊敏さは尋常ではない。
枝を飛び越え、低く潜り、三匹の進路を塞ぐ。
「くっ……！」
ポンが咄嗟に岩を蹴り、イタチの進路をふさぐ。
「今だ、横に！」
ミクが叫び、三匹は木の茂みに身を隠す。

息を整えながら、ポンは小さく呟く。
「奴ら、まだ力を温存してる。完全には追い詰められてない」
マメは震える声で答えた。
「でも……ぼく、もう怖くない！ふたりが一緒なら！」

その言葉に、ミクは微笑んだ。
「そうだ、マメ。恐怖を知った分だけ、俺たちは強くなれる」
ポンも頷き、炎のような決意を胸に刻む。

追走は続く。だが、三匹の絆は確かに強くなった――。
そして、この森を抜けた先に、次なる戦いと真実が待っている。