双甲伝2-SOUKOUDEN2-

第7章 村での再会と情報収集

森を抜けると、再び村の景色が目に飛び込んできた。
麦畑が揺れ、煙突から白い煙が立ち上る。
子供たちの声、村人たちの足音――旅の途中で失った平和の象徴が、ここにはあった。

「無事だったか！」
宿の前に立つちょこたとゆきみが、大きな手を広げて迎える。
「ただいま！」
ポンが応え、マメも笑顔を見せながら駆け寄る。
ミクは少し離れて観察していたが、口元には自然と微笑みが浮かぶ。

宿に戻ると、ちょこたはすぐに村の情報を集める手伝いをしてくれた。
「最近、村の外で兎とイタチを見たって報告があったんだ」
「それで？」
ポンが訊くと、ゆきみが地図を広げ、指を置いた。
「この辺りで怪しい動きがあったみたい。森の奥、川沿い、そして北の山道」

マメは息を弾ませながらも、決意を固める。
「ポン、ミク……次は絶対に逃げない。ぼくも戦う」
ポンは静かにうなずき、ミクも肩を叩く。
「その意気だ。これからは一緒に戦うんだ」

夜、三匹は村の外れで見た影のことを振り返りながら、戦略を練る。
焚き火の炎が揺れるたび、心の中に決意の火も揺らめいた。

「次の行動はどうする？」
ポンが問うと、マメが力強く答えた。
「奴らの動きを探る……そして、村を守る！」

森の追走戦で試された勇気と絆は、今や確かな武器になっていた。
――この村に平和を取り戻すため、三匹の戦いは新たな局面を迎えようとしていた。