双甲伝2-SOUKOUDEN2-

第15章 村の攻防戦

森を裂くように、黒い波が押し寄せてきた。
イタチと兎の軍勢。
その数は村の者たちの数倍にのぼり、鬨の声が空を震わせる。

村の入口に立つポンは、歯を食いしばりながら声を張り上げた。
「絶対に退くな！　ここを守り抜くんだ！」

その言葉に応えるように、ミクが木の枝で描いた簡易地図を踏みしめ、仕掛けの準備を確認する。
村人たちの手が震えるのを見て、ミクは笑みを浮かべた。
「大丈夫だ。狭い道じゃ奴らは思うように動けねえ。僕たちの方が有利だ」

やがて――敵が飛び出した。
「いまだ！　仕掛けろ！」
ミクの叫びと同時に、村人たちが用意していた丸太が転がり落ちる。
狭い山道に雪崩のように丸太が転がり込み、先陣を切っていた兎たちが悲鳴を上げて転がった。

その混乱の中を、ポンが飛び出す。
「おおおおっ！」
甲羅を前に突き出し、全身で突進する。
衝撃は岩をも砕く勢いで、イタチの兵を数匹まとめて弾き飛ばした。
地面に転がる兵たちを越え、ポンはさらに踏み込む。

「やった！　押し返したぞ！」
村人たちが声を上げるが、マメは気を緩めなかった。
「まだだ！　まだ本隊が控えてる！」

マメは小川のほとりに立ち、弓を構える。
避難する村人たちを振り返りながら叫んだ。
「みんな！　川沿いへ！　急げ！」
次の瞬間、矢が放たれ、迫る兎兵の足を正確に射抜いた。
その兵が倒れると、後続が躓き、隊列が乱れる。
マメの矢はまるで村を守る盾のように敵を寄せ付けなかった。

一方、ミクは鉄棒を両手に構え、前線で立ちはだかる。
「ここから先は通さねえ！」
敵の刃を受け止め、火花が散る。
次の瞬間、渾身の一撃を放ち、イタチの兵を横なぎに吹き飛ばした。
その豪腕は仲間の後衛を守る砦のごとし。

だが――。
敵の数は減るどころか、押し寄せる波はさらに厚みを増していった。
どれだけ倒しても、次から次へと新手が現れる。
村人たちの顔には、恐怖と疲労の色が浮かび始めていた。

そんな中、低い声が響き渡った。
「ははは……小細工で時間を稼ぐつもりか」

木々の間から現れたのは、漆黒の毛並みを持つイタチの頭領――玄牙（げんが）。
その眼光は氷のように冷たく、ただそこに立つだけで周囲の空気を支配する。

「だが、流れは止められん。潮の満ち引きのように、必ず押し潰される」

その隣に並ぶ影――白銀の毛を揺らす兎の戦士。
燃える瞳に憎悪を宿し、槍を構える。
「ポン！　ミク！貴様らのせいで夜白は倒れ、一族は散った！
ここで血を流し、我が復讐の礎となれ！」
それは兎残党の中心核、月影（つきかげ）。

「やれるもんならやってみろ！」
ポンが叫び、甲羅を構えて突進する。
玄牙と月影、その二人へと真っ直ぐに。

その瞬間、森と村を切り裂くように激しい戦いが始まった――。