双甲伝2-SOUKOUDEN2-

第16章 激突！玄牙vsポン 月影vsミク

怒号と悲鳴、金属が打ち合う音が村を覆い尽くしていた。
夕暮れの空は赤く燃え、戦場全体が炎に包まれているようだった。

ポンは甲羅を前に突き出し、正面から敵を突き飛ばす。
イタチ兵が数匹まとめて宙を舞い、地に叩きつけられた。
だがその直後、森の奥から現れた二つの影が、戦況を一変させる。

漆黒の毛並みを持ち、鋭い牙を光らせるイタチの頭領――玄牙。
そして白銀の毛をたなびかせ、憎悪を宿した瞳で槍を握る兎の残党の核――月影。

二人が前線に立っただけで、イタチと兎の兵たちの士気は爆発的に高まり、村の防衛線は一気に揺さぶられた。

「甲羅の小僧……お前が相手か」
玄牙が低い声でつぶやき、ポンを真っ直ぐに見据えた。
その眼光は獣のものではなく、狩人が獲物を射抜く視線だった。

ポンは一歩も退かずに言い返す。
「そうだ、お前の相手は俺だ！誰ひとり死なせない、仲間を守るのは俺の役目だ！」

「戯言を！」
玄牙が腕を振り下ろした瞬間、巨大な爪が唸りをあげた。
ポンは甲羅でそれを受け止めたが、ゴゴゴゴゴと耳が痛くなる轟音と衝撃で地面が割れ、土煙が舞い上がる。
その力は山を砕くかのようで、ポンの足は土にめり込み、全身が震えた。

一方、ミクの前に立ちはだかるのは月影だった。
「夜白は変わってしまった――だから、思い知らせてやるお前たちに、甲羅どもに…！！！」
怒りで震える声とともに、槍が閃いた。
ミクは鉄棒を構え、真正面から受け止める。
火花が散り、耳を裂くような金属音が響き渡った。

「討ったのは僕達だ。みんなは関係ない！だから、ここでお前を止める！」
「無駄だ！　俺が兎一族の真の後継となるのだ！」
槍と鉄棒が何度もぶつかり、地を抉りながら互いを押し返す。

戦場は二つの大きな激突を中心に渦を巻いていた。
だがその混乱の中、矢を射続けるマメは、村人たちの姿に目を留めた。

背に幼子を抱え、必死に走る母親。
傷だらけの身体で仲間を庇う老人。
恐怖に足をすくませる若者。

胸が締め付けられるように痛んだ。
矢をつがえたまま、マメは叫んだ。

「聞け、みんな！」
その声は戦場の喧噪を突き破り、村人たちの耳に届いた。

「ぼくたちは逃げるために戦ってるんじゃない！
この村を守り抜くために戦ってるんだ！
恐れるな！　ぼくたちは一人じゃない！
仲間がいる限り、絶対に負けないッ！」

その言葉は村の隅々まで響き渡った。
逃げ腰だった村人たちが顔を上げ、手にしていた石や棒を握り直す。
「……そうだ、俺たちには仲間がいる！」
「一緒に戦おう！」
次々と声が上がり、戦意が再び燃え上がった。

「……マメ！」
ポンとミクが一瞬だけ振り返り、互いに笑みを浮かべる。

玄牙が鼻で笑った。
「小僧の言葉で流れが変わるものか」
その言葉が終わる前に、マメの矢が玄牙の足元に突き刺さった。

「お前の思い通りにはさせない！！」
矢を放つマメの瞳は、もう村の少年ではなく、一人の戦士のものだった。

戦いの炎はさらに激しく燃え上がる――。