双甲伝2-SOUKOUDEN2-

第17章 戦局の転換

マメの声が響いた瞬間、戦場の空気は変わった。
それまで逃げ腰だった村人の目に光が戻り、誰もが一歩前へと足を踏み出す。
老婆が石を握り、若者が丸太を抱え、子供ですら必死に声を張り上げた。
「負けるな！　俺たちの村だ！」
「みんなで守ろう！」

次の瞬間、戦場に再び活気が戻る。
丸太が転がされ、敵の進軍を止める。
農具を武器に変えた村人たちが叫びながら突撃する。
そしてその背中を守るように、ポン、ミク、マメが立ち続けた。

「効いてるぞ！」
ミクが鉄棒を振り払い、月影の槍を弾き返す。
「ふん、素人が何人集まろうが……」
月影は吐き捨てるように言うが、その表情にはわずかな焦りが浮かんでいた。
村人の叫び声と踏みしめる足音が、彼の冷徹な心を乱していた。

ポンも全力で突進を繰り返す。
玄牙の爪を甲羅で受けながら、一歩、また一歩と押し返す。
「ぐっ……！」
玄牙は舌打ちした。
「ちっ、数で押しているはずの我らが……！」

その時、マメの声が再び響く。
「怖いのはぼくたちも同じだ！　でも、仲間がいるから戦えるんだ！
ひとり、ひとりみんなが力を合わせて立ち上がれば、この村は必ず守れる！」

その言葉に応えるように、村人の士気はさらに高まる。
誰かが倒れれば、すぐに別の者が支える。
声を掛け合いながら、一丸となって戦線を維持する。
「そうだ、俺たちは一人じゃない！」
「仲間がいる限り、負けない！」

その姿を見て、ミクが笑った。
「やるじゃねえか、マメ！」
矢を放ちながらマメも叫ぶ。
「ぼくも、村人たちも、負けない！！」

玄牙の目が細められる。
「……小僧が、潮を変えたか」
低く呟くその声音には、ほんのわずかな苛立ちが混じっていた。

だが、まだ戦いは終わらない。
玄牙と月影はなお健在。
次の瞬間、両者の気配がさらに膨れ上がり、村全体を震わせる。

「遊びは終わりだ！」
玄牙が吠えると同時に、月影も槍を高く掲げた。
「我らが力を思い知れ！」

戦場は新たな激流へと突入していく――。