愛に抗うまで

19話

ふわふわとしていた。
身体が軽く宙に浮いているみたいだ。
ああ‥ここ知ってる‥この場所は安心だ‥このままずっとここに居たい。
そんな小さな幸せの中、虎太郎はゆっくりと目を開けた。

「‥えっ？」

目の前には、来栖がベッドサイドの椅子に腰かけ、自分を見つめていた。

「‥起きたか？」

優しく掛けられた言葉に、虎太郎の瞳に動揺の影が見えた。

「‥どうして‥」

その言葉を口にして、虎太郎は周りをキョロキョロと見渡す。
ここは来栖のマンションだと気が付くや否や、ガバッと身体を起した。
だが、急に起き上がる事が出来るほど、虎太郎の身体は普通ではなかった。

「‥‥うっ‥」

強烈なめまいを感じ、虎太郎は再びベッドへと沈み込む。

「‥おい！無理するな。お前、倒れたんだぞ！」

強い言葉に棘はなく、むしろ心配している声色に、虎太郎は申し訳なくなり来栖の顔を見た。
ゆっくりと記憶を辿ると、自分は来栖と一緒に食事に行こうと外に出た所までは覚えている。

「すみません‥僕」

眩暈が激しく目元を抑えようと手を伸ばすと、虎太郎は自分が着ている物がスーツでは無い事に気が付いた。
その瞬間、血の気が引き、頭の中が真っ白になっていく。
もしかして、自分の醜い身体を見られてしまったのだろうか‥いや、もしかしなくても、見られている。

「あっ‥あの‥‥僕‥‥」

言葉が出てこない。
何て話せばいいのか、何を話せばいいのか。
虎太郎の手が震え始める。

「若奈、大丈夫だ。きっと寝不足と栄養不足だ。待ってろ、おかゆを作ったから。食ってけ‥なっ‥」

来栖はそう言うと、寝室を出て行った。
何も聞いてこない来栖の優しさを感じる。
こんな優しい人に、自分は甘えていいのだろうか？
自分には優しくしてもらう資格さえないんじゃないのか、そう自問してみる。

来栖は、おかゆを温め直し部屋に戻ると、先程から呆然としている虎太郎の様子が心配で、頭がおかしくなりそうだった。
ベッド脇の小さなテーブルに小鍋を置くと、小皿に少しだけよそった。
卵入りのだしの効いたシンプルなおかゆだ。
横になっている虎太郎の身体を起そうと手を伸ばした。

「若奈、起きれるか？‥ほら、掴まれ」

声が届いているのかさえ分からない程の小さな頷きを返し、虎太郎は来栖の手を取る。
ゆっくりと起こし背に枕を当てると、座りやすく整えてやる。
よそった小皿とレンゲを虎太郎の手に渡した。

「ちょっと、熱いから気を付けろ‥」

そう言って渡されたおかゆを受け取ると、両手で包み込みジッと見つめている。
食べようか悩んでいるのか、それとも食欲がないのか‥不安な時間が過ぎる。

「‥少しでも食べてくれ」

そんな言葉が悲痛な声に聞こえてしまうのは、自分の耳がおかしくなってしまったからなのだろうか？虎太郎はそんな事を考え、自分の手の中にあるモノに視線を落とすが、どうしてもそれを口に運ぶことが出来なかった。

「‥ちょっとかして」

諦めたのか来栖が、虎太郎の手から小皿とレンゲを受け取る。
来栖は小皿からひと匙すくうと、フーフーとまるで子供に上げるように息を吹きかけ冷まし、虎太郎の口元へと運ぶ。

「‥‥はい、あ～ん」

その言葉に視線を送ると、目の前の来栖があ～んと口を開け、おかゆの乗った匙を構えていた。
その顔が、その瞳が堪らなく愛おしく思え、虎太郎は無意識に口を開いた。
口に入ってきた温かい優しい味は、久しぶりに美味しいと感じるものだった。
咀嚼して飲み込むと、次のおかゆを「あ～ん」と声を掛けられ口に入れられる。
まるで幼い自分に戻ったような感覚に、虎太郎は感情が揺さぶられる。
何口目かのおかゆを口に運んだ時、来栖は虎太郎の頬を涙が零れ落ちるのを見た。
慌ててティッシュを取り、涙を拭うと、ハッと驚いた表情を浮かべた虎太郎は、自分が涙を溢している事にも気が付かなかったのだろう。
そんな虎太郎の気持ちを考えると、自分の不甲斐なさに来栖は唇をキュッと結んだ。
静かな寝室には、虎太郎の咀嚼音と、来栖の優しい声しか聞こえず、ただこの時間がずっと続くと良いのに‥虎太郎はそんなありもしない事を願っていた。

小皿1杯食べると、それ以上は受け付けないように、虎太郎は首を横に振った。
本当なら作った鍋一杯は食べて欲しいところだが、無理強いするつもりはなく、来栖もすぐに引き下がった。

「‥じゃあ、また少し眠ってろ‥なっ‥」

再び虎太郎をベッドに横にさせると、布団を掛けてあげる。
その時、ハッと虎太郎が身を起した。

「来栖主任‥今！何時ですか？」

慌てた様に問いかける虎太郎の顔は緊迫の表情だった。
来栖がベッド脇の時計に目をやり時間を教える。

「えっ‥今、8時前だけど‥」
「すみません‥僕、もう帰らないと」

強張った顔で立ち上がろうとする虎太郎を、来栖は両手で引き留める。

「若奈。‥オイッ！‥若奈！」

来栖の腕を振り払い立ち上がると、まだ眩暈がするのか、その場にしゃがみこんでしまい、来栖は慌てて虎太郎の身体を支える。

「オイッ、無理するなって、まだ動いちゃダメだ」

支えている来栖の腕をギュッと握り、苦しそうな顔を向けてくる。

「‥‥だっ‥ダメです‥ダメなんです‥帰らないと」

あまりにも必死な様子に、来栖は一瞬圧倒される。
来栖の腕を押しのけると、再び虎太郎は立ち上がり、フラフラしている身体を自分の足で踏ん張り部屋を出る。
リビングに掛けてある自分のスーツを見つけると、虎太郎は何の躊躇いもなく服を脱ぎ始める。
慌てているのか、それとも一度見られていると分かって恥じらいがなくなったのか、来栖には分からないが、身体に残る傷を隠しもせずにスーツに着替える様子に、胸が痛くなる。

「ダメだ！行かせない！」

虎太郎の身体をギュッと抱き締める。

「‥‥っ‥来栖主任‥すみません‥僕は、行かないと困るんです」
「ダメだ。お前、誰かに脅されているのか？そうだろ？無理やり‥こんな事‥お前に、これ以上傷付いて欲しくない‥」

来栖の悲痛な言葉は、今の虎太郎には奥深くまで沁み込んでいく。
だけど、自分がここに居る訳にはいかなかった。
やんわりと来栖の腕を自分の身体から剥がすと、ジャケットを着た。
玄関に向かう虎太郎の事を、止めなくてはと思うのに、来栖はこれ以上、止める事が出来なかった。

「来栖主任‥ありがとうございました」

玄関先で振り返った虎太郎の瞳が、少し赤く染まっていたのは、どう理解すればいいのか来栖には分からず、コクンと頷きを返すだけで、虎太郎を見送ってしまった。
来栖はその場から動くことが出来ず、ずっと立ち尽くしていた。
自分に出来る事は、何もないのだろうか‥自分は、本当に無力だ。