愛に抗うまで

23話

虎太郎が会社を休み始めて３日が経った。
来栖は一日一日が恐ろしく長く感じ、今この間にも虎太郎が苦しんでいるのではと、気が気ではなかった。
幸いなのは仕事が繁忙期ではないという事だけだろう。
そろそろ営業１課の中でも、虎太郎の休みに関して、心配している声が飛び交っていた。

「来栖、ちょっと来い」

市原に呼ばれ、すぐにデスクに向かう。

「はい、なんでしょう」

浮かない顔の来栖が目の前に来ると、市原が声を落とした。

「待たせた。ようやく調べが付いたぞ。今日の夜、時間あるか？」

ニヤリと笑う市原の顔が、逞しく見えた。

「はい」
「じゃあ、仕事終わりに、ミツヨの店に来い」
「分かりました。課長、ありがとうございます」

ホッと安堵する顔をした来栖に、市原は苦笑いを浮かべた。

「礼は後にとっておけ、まだこれからだ」






市原との会話の後、仕事を何とかこなし、来栖は市原と待ち合わせの場所へと向かった。
ミツヨの店とは小さな料理屋で、店に入ると中から着物を着たお淑やかな女将が声を掛けてくる。

「いらっしゃいませ。来栖さん、お久しぶりですね」

柔らかな声に、来栖はペコリとお辞儀をした。
ここへは、よく市原に連れてきてもらった店だったので、来栖にも馴染みがあった。

「市原さんから聞いています。奥のお座敷にどうぞ」

案内された場所は、カウンターと座敷が並ぶ通路を抜けた、少し奥にある座敷だ。
そこは個室になっているので、落ち着いて話をするのには最適な場所だった。

「まだ、市原さんは見えていないので、しばらくお待ちくださいね。今、おしぼりをお持ちしますわ」

女将はそう言い残し、カウンターへと戻っていく。
座敷に上がり、掘り炬燵になっているテーブルに座ると、すぐ入り口の方で声が聞こえた。

「おお、来栖早いな」

市原がヒョイと顔を出すと、そのまま座敷に上がり、後ろから来た女将がおしぼりを渡してくる。

「市原さん、お飲み物をお持ちしてもよろしいの？」
「ああ、ビールと、あと適当につまめるもの頼む」

女将はそのまま笑顔を返し、奥へと消えていった。

「悪かったな、いろいろ調べるのに、３日も掛かって」
「いえ、俺の方こそ、課長に頼りっぱなしで、申し訳ないです」

謝罪してくる市原に、来栖は深々と頭を下げる。

「そんな事はない、お前も若奈も俺にとって大事な部下だ。気にするな」

安心できる言葉に、来栖は感謝しきれない。
そこで女将がビールとお通しを持ってくると、テーブルに並べる。

「ごゆっくり」

分かっているのか、おしゃべりもせずにスッと部屋のふすまを閉めていく。
市原は来栖のグラスにビールを注ぎ、市原に注ごうとする来栖の手を遮り、手酌で自分のグラスに注いた。

「まぁ、飲みながら話そう」

恐縮している来栖にそう言うと、市原はグラスとグイっと空けた。
そして、持ってきた茶封筒を来栖の目の前に差し出した。

「伊藤汰久の事を調べた。やっぱり、そいつで間違いない。とりあえず中を見てみろ」

市原から茶封筒を受け取ると、来栖ははやる気持ちを抑えながら中を取り出した。

一枚目に『伊藤汰久　報告書』と記載されており、市原がどこかに依頼したものだと分かった。
二枚目を捲ると、一番上に写真が印刷されていた。

「どうだ？そいつだろ？」
「‥‥はい」

市原の声に、来栖はコクンと頷いた。
写真は爽やかな好青年で、にこやかな笑顔の写真は、まるでモデルのスナップのようだった。
忘れやしない‥この顔は‥来栖は自分の意志とは関係なく手が震え、握り締めた報告書が小刻みに揺れる。
その様子に市原は気が付いたが、来栖が報告書を読み進めるのを邪魔する事はなかった。
三枚目の報告書には、伊藤汰久の個人情報が記載されており、住所・携帯番号・身長・体重・学歴・家族構成などなど。
気になったのは、伊藤汰久が伊藤食品の会長の孫で、現社長の実子であるという事。
それで腑に落ちた。どうして急に企画開発に移動してきたのか‥。
そして四枚目からは、幼い頃から現在までの成長の報告。
写真も数枚印刷されており、幼い頃の写真まで載っていたのには、少し怖くなる。
大切に育てられた伊藤汰久は、中学・高校と普通に成長していく。大学生になり、若奈虎太郎と出会う。そこからは、近々の事で調べやすかったのか、報告書が長い。
品行方正な学生だと言ってもいいくらい、成績も優秀、教授の受けもいい、唯一欠落している事は、交際関係。
付き合うのは女性・男性いずれも数知れず、抱いては捨てるを繰り返している。
交友関係は、若奈虎太郎を含め６人でいつも遊んでいたようだ。
卒業旅行の軽井沢が最後のようで、その旅行の詳細も記載されている。
最終日に、伊藤汰久のにが一足先に電車で帰宅したという事。
そして就職先は伊藤食品。
初めは営業課に配属したが、社長で汰久の父親の伊藤智久いとうともひさの一声で、急に企画開発へ移動になる。

「伊藤汰久は、厄介な男の息子だったって事だな」

来栖が資料を読み進めるのを黙って見ていた市原が口を開いた。
書類から顔を上げ、市原を見る。

「厄介？‥課長は伊藤食品の社長をご存じなんですか？」

まぁ、取引のある会社の社長だから、顔くらいは知っているだろうけど、厄介とまで言い切るには、仕事以上の気持ち含まれているような気がして、来栖は眉を顰めながら市原に聞いてみた。

「‥ああ、少しな」

これ以上、話す気配がないので、来栖は再び報告書に目を落とす。
就職した後の伊藤汰久は、眉目秀麗で才能あふれる人材として重宝されていた。
表の顔は優秀だったが、もちろん裏の顔もある。
大学時代からの交際関係の乱れは相変わらずで、就職後はそれが激しくなっているようであった。
関係のあった人物の名前が10名ほど載っていたが、来栖は、その中にケンの名前を見つけた。
自分と関係のあった者を、俺の元に送ったって事か、来栖は苦虫を潰したような顔をした。
そして現在は、自宅で若奈虎太郎と同居していると、そこで報告書が終了していた。

「これで間違いない。若奈はこいつの自宅にいる」

市原の言葉に、来栖は小さく頷く。

「若奈は、何か弱みを握られていて、それを元に脅されているんだと、俺はそう感じました」

来栖が視線を上げると、市原が自分を真っすぐに見ていた。
瞳が鋭く思わず視線をそらしそうになるが、自分の意思を曲げる訳にはいかないと、市原の視線を受け止める。

「‥脅しね‥ただ、若奈がそれを口にしてくれない限り、助けを求めない限り、力づくで連れ戻したとしても、それは無駄に終わる」
「市原課長は、あの状態の若奈を見ていないから、そう簡単に言えるんです。確かに、若奈は助けを口にしてません。だけど‥‥俺は、何とかしてあげたい」
「ふむ。来栖、お前のそれは同情なのか？‥それとも違う感情があるのか？」