神の種《レイズアレイク》〜剣聖と５人の超人〜

南祥太郎

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第２章超人ヒムニヤ

剣聖対火竜（４）

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　やれやれだ。

　もうちょっとで死ぬとこだったぜ……。

　でも、何とか助かったみたいだな。仲間も無事なようだし、とりあえずは少し休むか。

　まずは、服を乾かそう。

　木は豊富にあるので火を起こし、焚き火をする。一旦、服を脱ぎ、木を組み立てて物干し竿を作り、そこに吊るす。風がいい感じにそよいでいる為、すぐに乾くだろう。

　服を乾かしている間、ほぼ全裸になってしまうが、今の間に改めて付近をよく観察してみる。

　この辺りの川は幅が広く、いつの間にやら流れがかなり緩やかになっていた。木々は相変わらず濃い。濃いが、川の上には木がないために、他の場所よりもかなり明るい。
　しかし、森の神性はより強くなっているように感じる。こんな神聖な場所でパンツ一丁ですみません……。

　チチチチチチ……
　キュウキュウ……
　ホロホロホロ……

　鳥か獣かわからないが、色んな生き物の鳴き声が聞こえてくる。
　のどかだ……。

　チチチチチチ……
　キュウキュウ……

　チチチチチチ……
　バシュッバシュッ！！
　ホロホロホロ……

　キュウキュウ……

　ドォォォォォォォーーーン！！

　バサバサバサ……

　…………。

　いやー。
　派手な音を出す生き物がいるもんだな。

「レィブリィ！ブレスが来るぞ！！逃げろ！！」

　グァアアアアアアアアアアアアア！！！

　おお。
　人の声によく似ているな。

　ゴォォォォォォォォォォォォォ！！

　うおお。
　まるで、何者かがブレスを吐いているような音がする。

　…… うあっっっっっつ！！！！
　アチチチチチ！

　熱気がここまでくる。

「勘弁してくれ。ヤな予感しかしねぇ」

　１人でブツブツ言いながら、渋々シュタークスを手に持つ。

　うぅ。嫌だぁぁ。

「矢を放て！！ビャーテ！右からだ！！」

　戦ってるよな……やっぱり……。
　んで、相手って……。

　ギュォォォォーーーー
　ガァァァァァァァァァァァーーーー

　木々の隙間から、巨大な体が見える。

　いや、見えない見えない。木が邪魔で全く見えない。俺の目には真っ赤な体に黄色の眼球、塔ほどの太さがある足に青年らしき誰かが捕まっている所や、口から炎がヨダレのように漏れている所などは全く見えない。

　ヒィィィィィーーーー！！！

　やっぱし！！

　竜ドラゴン！！

「オイフェミア！狙われている！川へ逃げろ！！」

　シュゥゥゥゥゥゥゥゥーー……

　うぉぉぉ。吸ってる吸ってる！

　ゴォォォォォォォォォォォォォォーー！！！

　吐いたぁ～～～！
　火炎ブレス！！

　俺の目の前一面が炎で一杯になる。そしてその炎の手前で、まさに今、オイフェミアと呼ばれたであろう女性が俺の方に猛突進してくる。

　ええい！くそっ！！！

「地竜剣技エアドラフシェアーツ！！」

　行きがかりだ。助けてやるか！

「『岩砕フェルセヴェルグナ』！！！」

　迫り来る炎の息フレイムブレスと、駆け込んで来た女性との間に『岩砕』を発現させる。

　熱風に煽られて女性が吹き飛ばされ、俺の胸の中に飛び込んで来た。竜ドラゴンと敵対する事は避けたいが、女性を放り出すわけにはいかない。しっかりと胸で受け、抱き止めてやる。

「大丈夫かい？」
「ひっ？誰？」
「そんなのは後だ。やれやれ……」

『岩砕』が砕け散り、ブレスを吸収する。

　まだ幼さの残る女性を地に立たせ、ふと見上げると、上空でホバリングしている竜ドラゴンが目に映る。

　……あれ……待て待て。

　目が合っている……………………。

　竜ドラゴンと目がバッチリ、合っている。

　勘弁してくれーーーー。

　グルルルル……。

　うう……。唸るんじゃない。怖いじゃないか……。

「今だ、射てーーーーー！！！」

　ヒュンヒュンヒュンヒュンヒュンヒュン！

　森の中から巨体に向けて、多くの矢が放たれる。だが竜ドラゴンは全く意に介さず、じっと俺の顔を見続けている。

　あ～。あの矢じゃなぁ。
　アデリナ位の威力がないと無理だろうなぁ……。

　不意に、頭に声が鳴り響く。

（マッツ・オーウェンだな……）

　うぉっと……。
　頭に直接話し掛ける、この恐ろしい声は……。

（グェグェグェ。そうだ。貴様の目の前にいるこの私だ）

　目の前……。

「まさか！オイフェミアが！！」
「え？」

（違うわ！そんなナ・リ・で『グェグェ』とか笑ってたら怖いだろうが！）

　グルルルル……。

　意外に軽快に突っ込んで来るな。

　しかしマズったぞ。竜ドラゴンに話し掛けられてしまった。
　オイフェミアは、顔にハテナマークをたくさん浮かばせて、俺を見つめて固まっている。

「どうした！？竜ドラゴンの動きが止まったぞ！」
「今の内だ、退却するぞ！」

　いや、俺も退却したい……。
　てか、あんたら、仲間が竜ドラゴンに捕まってるんじゃないのか。

（待っていたぞ、マッツ・オーウェン。さあ、貴様の力、見極めさせて貰おうか）

　ヒィィィィィーーーー

　何という最悪の展開。

（私達を助ける者なのか、破滅に導く者なのか、確かめさせてもらう）

　お断りします。

「俺はここに来て、たまたま珍しいモノを見ただけなんだ！」

（何を言っとるんだ、お前は……）

　竜ドラゴンの口から炎が一際漏れる。

　……と思った瞬間、先ほど、騒いでいた奴らがいた辺りを炎の息フレイムブレスが焼き尽くす。

「なにしやがる！」

（お前がやらないというならそれで良い。見込み違いだったという事だ。ならば視界にいる者を焼き尽くす！私にとっては地上に生きる者共の命など塵に等しい）

　くそう！やっぱりこうなってしまうのか。

　―――
「そんな事言って…… 結局、戦うんでしょ？」
「やめたまえ、リタ。嫌な予感がする」
「うふふ」
　―――

　リタの言霊、ハンパないな。
　仕方ない。腹をくくれ！

「ようし！わかった。相手になってやるぜ。その代わり、今、足で掴んでいる人を離せ」
「……」

　いきなり独り言を言い出した俺にびっくりしてか、オイフェミアがギョッとした感じで更に俺を見つめる。心無しか、モジモジしているようだがあまり気にしない。

（グェグェ。そうか、やる気になったか。ならばこうしよう。私からこの人質を救い出せばお前の勝ち、それ以外は私の勝ち）

「ふん、いいだろう」

　その言い方だと、命までは取られなさそうだ。こっちは思いっきりやってやる。
　竜ドラゴンとの交渉を終え、胸の中の可愛らしい女の子に顔を向ける。

「オイフェミアさんとやら。ここからは俺とこの火竜とのタイマンだ。急いでここから離れなさい」
「え？あ、はい。でも、あれ……竜に捕まっているのは私の子なんです！私だけ逃げる訳にはいきません！」
「え？あんな大きな子供がいるの？」

　見た目、１５、６歳に見えるのだが……。エルナといい、コンスタンティンといい、アンチエイジングが凄すぎないか。

「いいよ。助けておいてやる」

　どっちみち、そうしないと俺の負けなんだからな。
　あれ？負けたらどうなるんだろうか。

（グェグェ。死ぬんだよ。お前の仲間共々な）

　ブチッ

「俺の仲間に手ェ出すんじゃあねえよ！お前は今から俺がぶっ飛ばしてやる！！」

　何やら、竜の口の端が少し上がった気がする。
　笑ってやがるのか？

「さあ、俺が必ず助けてやる。早く逃げろ」
「う……ありがとうございます！あの、お名前は……」
「マッツ・オーウェン！」

　言い捨てて、魔剣を片手に俺は竜ドラゴンに向かって突進する。

　この幼いお母さんは、きっと俺のカッコいい背中を見て、しびれているだろう。

　この時、パンツ一丁だったことを思い出したのは、それからかなり経ってからだった。

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