神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第３章 英雄

皇太子ラーヒズヤ・クマール

　３日後 ―――

『赤い道』のパヴィトゥーレまでの中継地、そして、竜ドラゴンが住むドラフ山脈の麓の町、ここは竜討伐の拠点となる町、ドラフント。


　ヒムニヤをクリントートに残してここまで進んで来た。暗黒大陸の旅ももう中盤戦だ。

　そこかしこに鎧を着こんだ奴らがウロウロしている。竜討伐に応募しようといている流・れ・の傭兵の奴らだろう。

　ここなら酒場での効果もてきめんだろう、と夕方になるのを待って、酒場に出向く。



　……が、今、俺達は酒場にはおらず、少し離れた、高級料亭で舌鼓を打っていた。

　そして、目の前には待ち望んだ相手―――

　ドラフジャクド皇国の皇族、皇太子ラーヒズヤ・クマールがいる。


　酒場の手前で、さる高貴なお方の使いです、と数人の武人に連れられ、予定を変更してここまで来たのだ。

『高貴なお方』という言葉で、ついに皇族が来たのでは、とピーンときたものの、まさか皇太子がいるとは思わず、少し面食らってしまった。


「ガハハハッ！ 愉快愉快。生きて、高名な剣聖シェルド・ハイに会うことが出来ようとは！」

　噂には聞いていたが……デカい。

　２メートル越えか。横幅もデカい。ついでに言うと声もデカい。

　頭から左目の上にかけて、大きな傷があり、その為に左の眉が無く、凄みがハンパない。

　ヴィハーンも相当デカいと聞くし、次男坊のドゥルーブに至っては、更にひと回りデカいとの事だから、巨人一族だな。

「私こそ、名高いドラフジャクドの皇族の方に会えるとは、身に余る光栄です」
「グワハハハ！ 何を言う。追従なんぞ似合わぬぞ！ 噂のマッツ・オーウェンはランディアやビルマークの王とでも友達付き合いだそうではないか」

　誰だ、そんな事言った奴は。

　んなわけあるか。

「これはまた……どこの噂やら」
「……でだ。ここにお前を呼んだのは他でも無い」

　俺の言葉など聞こえないかのように自分の話を続ける。話が早くて助かるが。

「お前達が何を目的にこの国に来たのかは知らんが……そんな事はどうでもよい。我が黒竜戦団に入れ」

　何と直球な誘いか。
　思わず、はい、と言ってしまいそうだ。

「黒竜戦団というと、ラーヒズヤ殿下の直轄の軍隊でしたな」
「そうだ。この国、いや、世界最強の軍団だ。ガッハハハ」

　まだドラフジャクドに入国する前にヒムニヤが言っていた。

『ヴォルドヴァルドが操っているヤツは、皇帝ヴィハーンと皇太子ラーヒズヤ。恐らく、この２人だけ』

　と。

　つまり、目の前のラーヒズヤは、洗脳されている可能性があるのだ。

　この目で確かめる為、探りを入れてみる。

「殿下、そのような強力な軍隊を……なんでまた竜ドラゴン討伐などに遣るのです？ 竜ドラゴンなど、放っといても害はないでしょう」

　刹那！

　ラーヒズヤの瞳の色が微妙に変わる。
　注意していなければわからないが、焦げ茶と黒の瞳に、薄くグレーの色が入る。

　そして、半眼、とまではいかないが、心なしか瞼が少し落ちる。

「竜ドラゴン……あれは危険なのだ。無害などではない。あれがいる限り、ドラフジャクドに安泰は無い。あれは滅ぼさねばならぬ。追放しなければならぬ。棲みつかせてはならぬのだ」

　会話に抑揚がぐっとなくなる。

　ヴォルドヴァルドは不器用、と言っていたヒムニヤの言葉を思い出す。

　いやーでもこれ、誰でも勘付くだろ……。

　それとも、怪しい、と思って注視するからこそ、気付くのだろうか？ そんな事は無いと思うが……。

「そうですか。わかりました。ですが、殿下もご存知の通り、我々はランディア王国の兵士でございます。他国の軍隊に入隊するのはさすがに」

　すると、スススッと瞳の色や瞼などが元通りになる。ヒムニヤはこうも言っていた。

『ヴォルドヴァルドが操作しているのは竜の討伐に関してのみ。それ以外の政治、軍事に対しては一切の不介入を決め込んでいる』

　と―――。

　今の一連の現象で、ヒムニヤの言が正しかった事が証明された。

　つまり、竜討伐に否定的な言葉や意見を言われるとスイッチが入り、人格が上書きされる。それ以外はそもそもの彼の人格のままなのだ。

　これは救ってやらねばならない。

　……と逸る気持ちを抑え、まずはひとつひとつ、と自分に言い聞かせる。

「何を細かい事を言っておるのだ。そんなもの言わなければわからんだろう」

　うーむ。オリジナルの人格め……結構、無茶苦茶な事言うな……。

「ハハハハ……そういうわけには参りません。では、客将、という扱いにして頂けませんか？」
「む……客将か。それでも良いぞ。何でも良い。１週間後の討伐に加われ」

　まさにこれこそ、俺達の描いていたストーリー！！ 遂に１つ、ハードルを越えた。



「承知致しました。そこで１つ提案があります」
「提案？」
「殿下は竜ドラゴン討伐によって兵士が死傷するたび、国民に不満が溜まっているのをご存知でしょうか？」

　すると、また、スッと瞳の色が変わろうとする。ここで別の人格と会話にならない話をしている場合では無い。

「お待ち下さい。私は竜ドラゴン討伐に反対している訳ではありません。ここらで１つ、皇族の皆様の株を上げる為、私が一肌脱ごう、というだけの話です」

　慌てて取り繕うと、また元のラーヒズヤに戻る。

　何か……面倒くさい。子供の御機嫌取りをしているようだ。

「我らの株を上げるとは？」
「１週間後の討伐ですが、戦うのは私だけとさせて下さい。お任せ頂ければ、兵士の１人も失う事なく、竜を追い払って見せましょう」
「何だとッ！！ そのような事が……いや、お前はくだらん嘘やはったりを言うような奴には見えん。きっと……出来るのだな？」

　おっと。オリジナルめ。なかなかいい目を持っているじゃないか。

「出来ますとも」
「わかった！ 此度の討伐はお前に任せよう。但し、万が一に備え、黒竜戦団も出陣するし、お前が危ないと見たら遠慮なく突撃するからな」
「必ずや、ご期待に応えて見せましょう」

　よしッ！ 交渉成立。しかも１００点の出来だ。



　俺はやったよ、ヒムニヤ！