神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第３章 英雄

竜討伐（２）

　つい先日、２５になった。もうおっさんだな。
　誕生日だと言われなければ、ずっと２４だったが。

　今、ラーヒズヤ・クマール、彼が率いる黒竜戦団の精鋭六百人、バルジャミン、ドラフキープヴィ兵士千五百人、ドラフントの町で雇ったらしい傭兵百人と共にドラフ山脈へ進んでいる。

　仲間はいない。俺だけだ。


　――― ヘンリックと練習の日の夜 ―――

俺『突然だがちょっと聞いてくれ。竜討伐だが、俺だけで行ってくる。みんな退屈だろうが、もう少しここで待っていてくれるか』
クラウス『え！？ 何故です？ 私も行きますよ！』
俺『ありがとう、クラウス。だが違うんだ。詳しくは言えないが、討伐は俺１人で充分なんだ』
リタ『……大丈夫なの？』
俺『大丈夫だ。全く問題無い』
ヘンリック『大丈夫だ、と言うんなら大丈夫なんだろう』
リディア『わかったわ。じゃあ待ってるわ』
アデリナ『え～～～』

　―――

　そう。今回の竜討伐に関しては、俺１人で事足りる。


　ドラフントを出発して今日で３日目。予定通りなら、今日、竜ドラゴンがたむろする辺りに辿り着く。

　辺りは木々が深く、森と言って差し支えない。目の前には雄大なドラフ山脈が悠々とそびえ、一部、火山があるのか、噴煙が上る部分が見える。

　道すがら、ラーヒズヤと雑談を交わす。

「なあ、剣聖シェルド・ハイよ。お前が戦った中で最も手強かったのは誰だ」
「そうですね。やはり、昨日、お話しした魔神アスラですね。あれは別格。今やっても勝てる気は全くしません」
「ふむ……剣聖シェルド・ハイにそこまで言わせるとは、一度見てみたいものだな」
「私はもう、２度と見たくないですね」


　ドゥルルル……


　ピタリ、と皆、沈黙する。

　聞こえる。
　巨大生物の唸り声。


　グルルルル……

　グゥゥゥ……


　これは……１体や２体じゃないな。


　そして、バカでかい黒竜がゆっくりと空に浮かぶ。

　続けて口から毒ガスを振りまきながら緑竜が姿を現わす。

　視界にいるのは……計７体！！

　これは恐怖を通り越して、壮観だ。
　だが、兵士や傭兵達はそうは思えないらしい。

「うわぁ～～！！」
「一気にあれだけ出て来るなんて聞いてねぇぞ！」
「逃げ、逃げろ！」

　主に取り乱しているのは傭兵達だ。兵士達は動揺は走ったものの、さすがに何度も竜を見ているだけあり、落ち着いている。

「ちっ……使えない傭兵が集まったものだ」

　ラーヒズヤが吐き捨てるように言う。

「さて、剣聖シェルド・ハイ。以前申していた通り、竜を追い払って見せよ」

　……と、ラーヒズヤが俺に命じるのと共に、凄まじい殺気が辺りを支配する。

　一段と濃い森の木々から、１体の赤い巨体がヌッと姿を現わす。

　火竜。

　この地上において最強の生物、竜ドラゴンの中で、攻撃力はその頂点に君臨する。

　そして、脇腹には大きな穴があいている。
　俺が貫いた場所だ。

　出たな、アルトゥール。

　俺を半殺しにしてくれた奴であり、ヒムニヤの友でもある。

「承知しました」

　大仰に礼をし、隊列から離れ、アルトゥールに向かって声高らかに叫ぶ。

「火竜よ！ また俺の目の前に出てきたか。今度はその脇腹の穴だけでは済まんぞ！！！」

　ギロリ。

　と、アルトゥールの鋭い眼光が俺を刺す。黄金の瞳に黒い瞳孔が細く、縦に走っている。


　グゥォォォォァァァァァァァァ！！！！


　火竜の雄叫び！
　恐怖フィアーを食らい、動けなくなる奴が出てくる。


「ヒィィィ！！」
「終わりだ！！ あんな奴に勝てっこねぇ！」
「いや、待て。俺はあいつの戦いを実際に見たが、半端じゃなかった。あいつならやるかも」
「そうだ。あいつは凄えぞ」
「あの火竜の腹を見ろ！ あいつがやったらしいぞ！」
「やっちまえ！」


　やれやれ。勝手な奴らだ。

　魔剣シュタークスを構え、最強剣技の詠唱を始める。

「……リンクス・ナラ・ファミュラ・レイネア・フォールチ……」

　アルトゥールは詠唱を続ける俺を空中からジッと見ている。

「アノラマ・ファティマ・ラクティア・ラ・ラ・メイデン！！」



「魔竜剣技ダヴィドラフシェアーツ！！！！」

　魔剣が７色の光を放ち、超振動の反響音を奏でる。

　キーーーーーーーーーン！



「『天魔滅殺ヴァルティマ・レイ』！！」



　７色がスクリューとなり、１本の白色へと変化する。


　ドッッッッシュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！！

　通常の人間には出し得ないエネルギー。

　師匠ラカン曰く『天魔を滅殺する最強の光撃』。
　それが竜ドラゴンの群れに向けて放出される。


　それは、どの竜ドラゴンにも当たらず、８匹の巨大な聖なる者達の間を裂くように天空へと伸びていく。


　グゥォォォォァァ！！

　グルルルゥゥアアア！！

　ドルルゥゥゥ！！


　竜ドラゴン達はその光に怯え、怯み、精一杯の咆哮をあげる。

　アルトゥールは、俺を見据え、一声唸りをあげる。


　グゥゥゥゥォォォォ！！！！！！


　そして残りの７体と共に、ドラフ山脈とは別の方向、古竜の大森林の方角へ、と飛び立って行った。


　ふふ。

『ありがとう、よく来てくれた』ってとこか？


　俺は勝手にそう思いながら、ラーヒズヤの元へ帰る。

「殿下、仰せの通り、竜ドラゴンを追い払いました」

　礼をしながらそう言うが、反応が無い。

　ん？ と思いながら顔を上げると、目を見開き、恐怖の色が混じる驚愕の表情で俺の顔を見つめていた。

「剣聖シェルド・ハイ……。何とも……恐ろしい奴よ……」

　ラーヒズヤが声を絞り出す。と、同時に、兵士達の呪縛が解ける。

「う……うおおおおおおおお！！！」
「凄えええ！！」
「何なんだ、人間なのか、あいつ」
「見たか、今の！ あの竜ドラゴンが逃げてったぞ！！」

　そしてその歓声で、今度はラーヒズヤの緊張が解けたか。

「ふぅ。いや、まさしく噂に嘘偽り無し。見事だ、剣聖シェルド・ハイ！」
「ありがとうございます」

　ようやく、豪快な笑いが出る。

「ガッハハハハハ！！ これは愉快だ。竜ドラゴンが逃げていきおったぞ！ あのような様は初めて見たわ！」

　ふう。

　ま、良かった良かった。


　ヒムニヤは約束通り、アルトゥールに連絡を入れてくれていたみたいだな。

　実はクリントートでヒムニヤと別れる時に、今日の話は打ち合わせ済みだった。


　―――

『竜討伐はお前がやると言え。アルトゥールにはお前が現れたら尻尾を巻いて逃げるように言っておいてやる。それで皇族の奴らには喜ばれよう』

　―――

　ヒムニヤがミスらなければ、ノーダメージで済む。そして、ヒムニヤには絶対の信頼を置いている。

　つまり、今回は仲間が来る必要が無かったのだ。

　ただ、どこから話が漏れるかわからない。だから仲間には言えなかった。

　その代わり、帰ったら今日の話をしてやろう。


　そして、この討伐行の間、俺はずっと視線、いや、監視を受けている事に気付いていた。

　誰かが俺を見張っている。明確な敵意では無いだけに判りづらいが。

　こっちから見ようとすると気配がスッとなくなり、どこにいるのか、まったくわからない。ヘンリックとの戦いを監視していた奴と同じかどうかもわからない。

　暗殺者か、密偵か知らないが、かなりの手練れである事は間違いない。


　取り敢えず、今は見逃しておいてやる。