神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第３章 英雄

ペザの決戦（２）

　アルトゥール達にはクーデター軍の足止めに行ってもらい、俺達は城に入った。

　いる……いるぞ。

　しかもゴビン、アクシェイ、メイドの２人で計４人、のはずが、もっと多い。
　１０人位の気配は感じる。どういうことだ？

「まずはヴィハーン皇帝の所へ」

　そう決めて、全員で『帝王の間』に向かう。


　近侍から俺達が面会に来たと聞くと、待っていた、と快く俺達を迎え入れてくれるヴィハーン皇帝。

　以前に入った時と比べ、居並ぶ将軍達の数が少ない。恐らく、クーデター軍がここに押し寄せた時の為、配置についているのであろう。ここには数人しかいない。後は近侍が数人。

　何かあった時、非常に心許ない数だ。


「剣聖シェルド・ハイ！ 待っておった！ クーデター軍がこちらに向かっておるようだが、首尾はどうであった！？」
「はっ……申し訳ありません。全てを解決してから戻ってくると言いましたが、残念ながら、まだ首謀者を追いかけている途中です」

　そう言うと、そうか……と、明らかに落胆した表情になるヴィハーン。

「取り急ぎご報告ですが……」

　言葉を続ける。
　今は一刻を争う。

「クーデター軍については一旦、足止めしておりますので、これ以上進軍し続ける事は不可能かと」

　そう言うと、そうか……と、少し安心した顔になる皇帝。

「首謀者は《滅導師》超人ヘルドゥーソ、そしてゴビン様、アクシェイ様は奴に洗脳されている事がわかりました。そして、彼らは今、この城に潜伏しています」
「何！ ヘルドゥーソだと！」
「はい。正確には分からないのですが、どうやら敵の気配、この城の何箇所かに分かれている模様。何故、そのような事をしているかはわかりません。しかし、狙われるとすれば殿下達です。急ぎ、守りに行きたく」

　てっきり神の種レイズアレイクが目的かと思っていたのだが、それならば、何故、分散しているのかがわからない。
　俺達をヴォルドヴァルドの場所に行かせない為？ であるならば、狙うは国の混乱に直結する皇族を狙うはずだ。

　信じられん、と呟く皇帝。城に忍び込まれるなど尋常ではない、と思うのも無理はない。だが、この皇帝は決断が早い。

「わかった。剣聖シェルド・ハイ。もとよりこの件はお前に任すと決めている。頼む、我が国を救ってくれ」
「有り難うございます。全力を尽くします」

　そして仲間に振り返る。

「いいかみんな。敵はヘルドゥーソの闇の波動の干渉を受けている。ミッションは２つ、今からそれぞれに指示する対象を守る。そして奴らを殲滅する。敵はゴビン様達４人だと考えていたが、１０人程の気配を感じる。くれぐれも気をつけろ！ そして……」

　もう一度、皆の顔を見る。

「ここがドラフジャクドの旅の最終局面だ。俺達は絶対にこの戦いに勝たねばならない。肝に銘じておけ！」

　皆の頷く顔を見てから、まずヒムニヤに言葉をかける。

「ヒムニヤ、ここにいてヴィハーン皇帝を守りつつ、ゴビン様とアクシェイ様がどこにいるかを探ってくれ」
「わかった」

　この国の最重要人物、ヴィハーン皇帝がこんな少ない護衛でここにいる以上、残念ながら、我がパーティ最強の護衛をつけるしかない。

「ヒムニヤだと！ あの……超人ヒムニヤか？」

　ヴィハーンが驚きの声を上げる。

　ああ……しくった。
　つい、うっかりその名を言ってしまった。

「申し訳ありません。時間がなくちゃんと説明出来ないのですが……彼女が、私がここを出る時、申していた仲間のマリ、本当の名はヒムニヤ。訳あって一時的にパーティを組んでいます。見ての通り、無事救出致しました」
「何と……超人とパーティだと……凄いな、お前は本当に……」

　パーティに向き直り、指示を続ける。

「本当はパーティを分散したくないんだが、１秒を争うかもしれん。奴らがどこに潜んでいるかわからない以上、前衛、後衛をバランスして分け、全員で事にあたる」
「アイラは恐らく、イシャンと共におろう」

　ヴィハーンが口を挟む。
　これは有り難い情報だ。

　ヴィハーンに一礼し、指示を出す。

「マジュムル様、エイゼル様もお手伝いいただけますか」
「勿論です。このパーティのリーダーは貴方だ。我々は指示に従いましょう」

　大仰に胸に手を当て、騎士の礼をする２人。
　パーティを分けなければならない今は心強い。

「有り難うございます。では、リタ、マジュムル様、エイゼル様、クラウスは急ぎ、イシャン殿下とアイラ皇女を守れ」
「わかりました！」
「了解！」

　不意に１人の少女が口を挟んだ。

「待って！ 私も行きます！」

　シータだ。どう言う事だ？

「……いや、君は戦えないだろう？ 危険だし、敵に捕まると足手纏いになる」
「大丈夫です！ 足手纏いにはなりません！」

　真摯な目に、どこから来るのか自信が宿っている。

「大丈夫だ、マッツ。行かせてやれ」

　優しく言うヒムニヤ。
　シータは会って間もないが、ヒムニヤには絶大な信頼を置いている。

「わかった。じゃあ、くれぐれも気をつけろよ？」
「やった！ 有り難うございます！」

　そうだ、先に言っておかねばならない。

「皆、聞いてくれ。護衛に行き、誰も襲ってこなくても、勝手な判断でその場から動くな。必ず護衛対象を守れ。誰にどこを襲われるかわからない。誰が相手でも敵意感知ができる俺には奇襲は出来ない。俺が直接、皆の所に出向くまで待て」

　みな、頷く。
　大丈夫だ。このメンツで敗れる筈がない。

「よし、じゃあリタ達は急ぎ、行ってくれ！」
「誰か、彼らをイシャンの部屋まで案内せよ！ 案内したら、何があろうと手を出さず、すぐに戻ってこい。彼らの邪魔はするな」

　ヴィハーンが俺の意を汲み、最高の助けを出してくれる。近侍の１人が駆け足でドアを開け、リタ達と共に出て行った。

「ヘンリック、エルナ、アデリナ。お前達はラーヒズヤ殿下だ。絶対に守れ！」
「わかった！」
「わかりました」

　そして、同じように案内の者と一緒に駆け出す。

「よし、じゃあ俺とリディアでドゥルーブ殿下を守る。急ぐぞ！」
「わかったわ！」


　―

「どうした？ 何があった？ お前達は……剣聖シェルド・ハイの連れだな？」

　ラーヒズヤは豪華な自室で１人、酒を飲んでいた。
　ドカドカと踏み入るヘンリック、エルナ、アデリナに驚くラーヒズヤ。

「誰もいないようだな……」

　ヘンリックが独りごちる。

「ラーヒズヤ殿下、緊急事態です。ヘルドゥーソの手の者がこの城に複数、忍び込んでおります。我々が殿下を護衛致しますのでご安心を」

　当然ながら何も事情を把握していないラーヒズヤに説明する。だが、それだけでは無論、説明不足だ。

「待て待て、何の事かわからぬ。もう少しわかるように説明せよ」
「まずは窓から離れ、真ん中の位置に来て頂けますか？ 話はおいおい……」

　エルナにそう言われて、ラーヒズヤはすごすごと移動する。真ん中に、と言われた時点で何を懸念しているのかわからぬラーヒズヤではない。

「暗殺者の類でも忍び込んだのか？」
「暗殺者かどうかはわかりませんが、ヘルドゥーソにより闇の干渉を受けておりますので非常に危険です」


　どうやら、ここには来ていない。

　嫌な予感がする。

　リディア達は大丈夫だろうか……とエルナが危惧し始めた。