神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第５章 陽の当たる場所に

５人目の超人（４）

　ゴゴゴゴ……パラパラ……

　壁にめり込んだガイアが、ゆっくり体を起こす。
　その度に周りの土砂が崩れ落ちる。

（やるな竜人。さすがだ。だが素手で我とやるつもりか？）

　尻餅をつきながらも、強がるセリフを吐くガイア。

「俺の武器は、この体だ。むしろこの迷宮の特性は俺に好都合」

　拳を顔の高さまで上げ、右に左にくるくると捻ってみせるマメ。

（面白い！ では、行くぞ！！）

　言うなり立ち上がり、歩幅にそぐわないスピードで一気に差を詰めるガイア。

「珍妙な歩き方をする奴……」

　そうマメが呟くのと同時に、ガイアの初撃が顔面を捉える！

　ガキィィィィィンッッ！！

　……が、マメは手のひらでそれを防いでみせる。
　驚いた表情で、すぐに剣を引っ込めるガイア。

（なんと！ 貴様、物理無効とな？）

「言ったろう。この迷宮は俺に好都合だとな」

（グヌヌ……それは卑怯千万。それでは我に勝ち目が無いではないか！！）

　そう言って諦めたようにだらりと腕を下ろし、マメに近付こうとするガイア。だが、リンリンが危険を察知、大声で叫ぶ。

「近付かせるな！ マメ！！ 『ベテルギウス』に気を付けろ！」

（チッ……）

　舌打ちしながらマメに飛びかかるガイア。
　マッツがすぐにヤバい代物、と見抜いた赤い剣をマメの肩口に振り下ろす。

　だが！

　シュンッッ！！
　またもや、ガイアの目前から消える。

（……？）

　ゾクリ。
　背後に殺気を感じるガイア。

　ドガッ！

　頭頂部への強烈な一撃！！

（ガフッッ！）

　ドォォォン！

　今度は顔から地面にめり込む。
　だが、下の腕で必死の抵抗をするガイア！

　ヒュン！！ バキッ！

　振り払い、マメの左足を狙った剣は狙い通りにヒットする！ ……が、しかしマメはノーダメージだ。

「その赤い剣、ベテルギウス以外は、俺の体に毛ほどのキズをつける事も出来ん」

　そう言って、大きく振りかぶり、ダメ押しの一撃を加えようとするマメ。

（待て待て！ う～～～む。参った！ 降参だ）

　地面に頭部を突っ込んだまま、ついに全ての剣を投げ出し、降参の意を示すガイア。

「やった！ やっぱり凄いぞ！ マメは！！」

　器用にマメの左足をジャンプ台にして、リンリンがマメの首に抱きつく。

「よかった……」

　血だらけのマッツを抱きかかえながら、リディアもようやく緊張が解けて、ホッ、と笑顔を見せる。

「ふむ。２発食らって生きていたのは、死古竜エンシェントボーンドラゴン以来だな。貴様、不死者アンデッドか」

　マメが自分の拳を見ながら不思議そうに言う。

　その死古竜エンシェントボーンドラゴンというワードに引っかかるリディア。

　ズボッ！

（何？ いや、我は不死者アンデッドではないぞ？）

　ようやく地面から顔を抜き、正座のような形で座ったガイア。突然、不死者と言われて、キョトンとする。

「いや、お前は不死者アンデッドじゃぞ？ まさか、自分でわかっとらんかったのか？」

　リンリンの指摘に、自分の顔を指差して、驚いた表情をするガイア・ヴラスト。

「まあ、そんな事はどうでも良いわ。マッツじゃ！ マッツ、大丈夫か～～～！？」

　リンリンがマメから降りて、リディアに抱かれるマッツに駆け寄り、顔を覗き込む。

「おお、早くも斬られた跡が消えかけておる！ なんと凄い……」

（つまり、マッツ・オーウェンも不死者アンデッド？）

「バカッ！ あんたと一緒にしないでよね！！」

　ガイアの悪気の無い一言に痛烈な罵倒を浴びせるリディア。前言撤回で襲ってきた上、卑怯な手でマッツに勝った気でいるこの不死者アンデッドが相当、気に食わないらしい。

「全くじゃ！ マッツはツィ様に愛されておるのじゃ！ マメ！！」

　マメに目配せする。
　そのリンリンに向かって大きく頷くマメ。
　おもむろにガイアの襟首を掴み、軽々と持ち上げる。

「さて……死神。地上に抜ける事が出来る場所まで案内しろ。そのベテルギウスはお前が持っていると危ない。俺が預かり、後ほどマッツに渡す」

（ええ！ それは嫌だ！）

　ガツン！！

　空中に浮きながら、マメの左手で３発目を食らうガイア！

「お前にはこれ位の理不尽さで、丁度良かろう」

（ヌヌヌ……暴力で無理やり言う事を聞かせようとするとは……）

　ドゴォォォォン！！

　強烈な４発目は、ガイアが地面に投げつけられたものだった。
　そして、ノシノシとガイアの元まで行き、今度は頭を捕まえ、そのまま持ち上げるマメ。

　それを見ながらリンリンが１つため息をつく。

「全く懲りん奴だのう。お前も散々、この迷宮に人を引きずり込んで、好き勝手していたのだろうが」

（うむ、その通り。では、赤い剣を授けるとしよう）

　どうしても上の立場でいたいらしい。

　大人しく渡された赤い剣を鞘ごと受け取り、神妙な面持ちをするマメ。

「おい死神。お前、これを誰から奪った？ これの本当の持ち主は、そう簡単に勝てる相手では無かった筈だ」

　マメが不思議そうに言うと、何故か勝ち誇った顔をするガイア。

（ふふ。とんでもない、楽勝だったぞ？ 何やらどこぞの盗賊のような奴だったが。あまりにも素晴らしい剣を持っていた為、ここに引きずり込んでやったのだ。もう一本、青い剣を持つ奴も砂漠にいたのだが、逃がしてしまった）

　リンリンと顔を見合すマメ。
　首を振り、チッと１つ舌打ちをする。

「……成る程な。それは五百年ほど前の事だろう？」

（む？ まあ、其れ位だったかも知れぬな）

　もう一度、リンリンの方を見る。
　そして赤い剣を少しだけ鞘から出してしばらく見つめると、また戻す。

「お前がこの剣を手にする寸前、聖騎士オリオンは殺されていたという訳か。彼が殺されたのは丁度カナン歴千年の事。今から五百年程前の事だ」

（おお、そうなのか。そのオリオンとやらとやってみたかったのう）

　悪びれずにそんな事を言うガイアを無視して、リンリンが言葉を続ける。
　どちらかと言うと、リディアに聞かせようとしているようだ。

「オリオンが１人になるのを見計らって殺したのは《滅導師》ヘルドゥーソ。奴はオリオンが持っていた、桁外れの威力を持つ２本の聖剣が達人の手に渡るのを恐れ、ニヴラニアの古代迷宮の奥深くに隠そうとした。その途中で此奴に１本、横取りされたと言う訳だ」

　目を閉じて腕を組み、苦々しく語るリンリン。

「成る程ね。ガイアがここにいる以上、あいつはここに現れることも、戦う事も出来ないから、どうしようもなかったって事ね」

　そう理解したリディアだが、どうしても理解できない部分がある。この際、はっきりと聞いておく事にした。

「ねぇ、リンちゃん……１つ、聞いていい？」

　腕組みをしたまま、目だけを開けてリディアを見やるリンリン。

「なんじゃ？」
「リンちゃん、ひょっとして……めちゃめちゃ長生きなんじゃ……ないかしら？」

　そう考えると、リンリンの博識な部分や、召喚魔法の事などの辻褄が合う。

「まぁ……な」

　特段驚く様子もなく、だが、少しだけ言いにくげに、頭をポリポリと掻きながら呟く。

「やっぱり……。じゃ、もう１つ教えて？ 昔、ドラフジャクドで死古竜エンシェントボーンドラゴンとリッチが暴れ回っていたのを退治したのって……リンちゃんじゃないの？」

　今度は、え！？と口に出して驚くリンリン。
　そして、リディアの目を見ながら、隠す事なく説明してくれた。

「よくそんな昔のこと、知っているのう。……そうだ。もう千五百年程前かな？ マメと一緒に旅した先で、奴らと対決したのだ。……でも倒せなくてな。何をやっても死なんのだ、あいつらは。結局、遥か彼方にぶっ飛ばしてやったんだが」

　リディアは大きく頷く。
　成る程、と腑に落ちる。

　ドラフジャクドで国民が敬っていた救世主『聖女リン』とは、リンリンの事だったのだ！

　ドラフジャクドで見た聖女の像が、あまり今のリンリンに似ていなかった為、今まで繋がらなかったのだが、マメの『竜人』の姿を見て、クリントートの出来事を思い出した。

　聖女リンの像と、それを守る鬼の形相をした大男の像の前で、ヒムニヤを救出したあの時の事を。

　そこが結び付くと、もう１つの謎も解けるというものだ。

　ドラフジャクドを出て諸島への旅へと出る直前に、ふと浮かんだ疑問。

　―――

「超人って、あと１人居るわよね」

　―――


　それに対して、ヒムニヤははっきりと教えてくれなかったが、１つだけヒントをくれていた。


　―――

「今のまま、お前達が正しい道を歩んでおれば、いずれ出会うだろう……１つだけヒントをやろう。ランディアからここまでの旅路のどこかで、お前達は既に奴に会っている筈だ」

　―――

　人じゃなかった！

　像だった！

　そりゃわかりにくいよ、ヒムニヤさん！ と心の中で苦笑いするリディアだった。