神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第５章 陽の当たる場所に

《聖騎士》オレスト（１）

　ウェルゴでグリフォンをレンタルし、凡そ１週間ほどでアスガルドとの国境に辿り着いた。この辺りはもう砂漠ではなくなっており、緑地となっている。

　丸太が組み合わさった壁のようなものが、それこそ見渡す限り建てられており、所々に櫓が組まれ、待機している弓兵が侵入者を阻んでいる。

　カルマルが治安が悪くなった為に採られた措置との事だが、こんなものをあっさり作るとはアスガルドの国力、ヤバい。


　さあ、ついに目的地、アスガルドだ！
　ドラフジャクドを出発してから３ヵ月たち、神の種レイズアレイクは発現しているだろうか？ と意気込んで来たものの、この壁に入国を阻まれている。

　どうしたものだろうか……


「国境が全て兵士と壁なんて有り得ないわ。そんな事をすればアスガルドの人間はどこにも出られないもの」

　リタの真っ当な意見。
　言われてみればその通りだ。どこかに往来用の門なり、扉なりがあるばずだ。

　だが、リンリンも知らないらしい。前来た時はこんなものは無かった、と言っていた。

　本来、レンタルグリフォンはアスガルドのこんな近くまでは来ない。従ってグリフォンに乗ったままだと目立つし、問答無用で射られても困ると思い、どこかにあるであろう入り口を探して、俺達は歩き出した。


　―

　２時間位経ち、ようやくそれっぽい場所を見つける。
　遠目では分からなかったが、近付くに連れ、小さな通用門的な扉が見えてきた。

「大勢が出入りするような場所ではないだろうが……この際、何でもいいや。行ってみよう」


　扉には少し迷彩が施されており、他の壁と見分けにくくなっている。つまり公的な出入りの場所で無い事はわかる。が、これ以上歩くのも当てがなさすぎる。

　その扉の前まで来ると、向こう側、つまりアスガルド領側に人の気配があり、覗き窓のような所からひょいと中を覗くと守衛の人達が見えた。

「すみませ―――ん」

　ここから出入りする奴などいないのかもしれない。そう思うくらい、守衛達は驚く。

「うお！ 何だ何だ」
「誰だ、こんな所に何の用だ！」

　覗き窓の向こうが急に騒めき出す。覗き窓を挟んで睨み合いだ。もちろん俺は努めて明るい笑顔をしていたのだが、全く警戒を解いてくれない。

「いや、あのぅ……俺達は怪しい者じゃないです。ランディアから、ある仕事の為に旅をしている途中でして」
「ランディア……ランディアだと！？ メチャクチャ遠い国じゃないか。そんな場所からの旅人なんて、聞いた事がないぞ」
「まあそうかもしれませんが、事実です。何とか入れてもらえませんかね」

　守衛達が何やら話しているが、

「ダメだ。ここから人を入れる事は出来ない。入りたければこれ沿いに西へ３日程歩いた場所にある国境門を通れ。正規の手続きをしてな」

　結局ダメらしい。

　だがなるほど。そういうルートがあるんだな。
　なら、そこから入国するのが筋だろう。

「わかった。国境門てのがあるんだな。そうするよ。ありがとう」

　そう言って去ろうとする俺の横から、覗き窓へひょいと顔を出すリンリン。

「お兄さん方、ここにいるマッツ・オーウェンは『剣聖シェルド・ハイ』じゃぞ。聞いた事はないか？」
「剣聖シェルド・ハイ……マッツ・オーウェン……」

　皆、一様に首をひねる。
　何だよ、知名度、無さすぎか！
　リンリンに、まあいいよ、行こう、と声を掛けたその時。

「あの……かの高名な剣聖シェルド・ハイ様がこんな辺鄙な場所に一体、何用で」

　子供がいた為、警戒心が多少和らいだのか、ガチャリと扉を開けて中から数人の守衛が出て来る。

「えっ？ こんな所まで名が売れてるんだ……剣聖シェルド・ハイってすげぇな。目的は言えないんだ。国家機密でね」
「う―――む……そうですか」

　すると返答した奴とは違う奴がまた質問して来る。

「では、アスガルドにお知り合いはおられますか？」
「ああ。まだ会った事は無いんだけど、オレストに会いに来ている。共通の友人、コンスタンティンの仲介でね」

　一気に色めき立つ守衛達。
　この感じを見るに、予め、オレストが話を通してくれていたのかもしれない。

「話は理解致しました。オレスト様から伺っております。が、剣聖シェルド・ハイ様という身元の証明が出来ません。オレスト様をここにお呼びしますので、一旦我が国にお入りになり、申し訳ありませんが、到着されるまで、少しお待ち頂いてもよろしいですか」

　一気に慇懃な態度に変わる守衛達。
　やはりオレストか。

「わかった。ありがとう。待たせてもらいましょう」

　俺達は中に通され、遂にアスガルドの地に足を踏み入れた。

　壁の内側は、今まで旅してきた各国の辺境と同じく閑散としていたが、これまで施設らしい施設が殆どなかった砂漠の事を思えば、快適さにおいて天と地ほどの開きがあった。

　取り敢えず、宿と酒場があれば待つ事はさほど苦ではない。

　歩いて３日の国境門まで行った方が早かったのだが、オレストにも早めに会っておきたい。何しろ、アスガルドに知り合いなどいない。彼しか頼るものがいないのだ。

　オレストは２週間程で来る、という事だったのでそれまで待つ事にした。


　―

　相当急いだらしく、オレストは８日間で来た。
　片道１週間、つまり呼びに行くのに１週間かかっている事を考えると、こいつは僅か１日でここまで来た事になる。
　後から聞いたのだが、こいつもコンスタンティンと同じく空を歩ける（飛べる）らしい。
　全く、超人に近い奴ってのは……

　お陰で、間の悪い事にアデリナの誕生日と被り、一応仕事優先という事で、アデリナにはまた今度、ちゃんとお祝いをしようという事で納得してもらったのだが……
　その時の少し拗ねた顔、そして少し考えた後の何か良くない事を思いついたっぽい、悪そうな笑顔と共に了解を貰ったのがとても気になる。

「お前がマッツ・オーウェンか！ 聞いてた通り、俺によく似て男前だな！！」

　いや、顔、全然似てませんけど……

　コンスタンティンの言う通り、体格、背丈は似たようなもんだ。
　だが、こいつは金髪、碧眼、鼻が高く、口元もキリッとしており、イケメンだ。
　聖騎士というからにはシルバーで固めたプレートメイルに身を包んで現れるのかと思いきや、普通のレザージャケットに長ズボン、黒のブーツ、とそれこそ旅人のようなラフな格好で現れる。

　そして、確かにこいつは相当な達人だとすぐにわかる。ちょっとした仕草や佇まいに嫌でも滲み出る、隙のなさ。
　両腰に１本ずつ剣を差している所を見ると双剣使いなのだろう。

「そうかい？ 悪かったな、忙しい時に呼び出して……」

　そう言うと胸を張ってニヤリと笑うオレスト。

「何の！ 今、コンスタンティン、マッツ・オーウェンに会う事以上に重要な事など、そうはあるものか。こちらこそ待たせて悪かったな。まさかこんな辺鄙な所に現れるとは思わなかったんでな……」

　どうやらここは辺鄙な所らしい。
　土地勘が無いから全くわからん。
　やはり国境の地図位、入手しておくべきだったか。
　よもやこんな壁があろうとは思わなかったからな。

　オレストは国境門から内側に近い、ヘンケルダークという街にある砦で逗留していたらしい。

　俺達の旅の噂はコンスタンティンからではなく、人づてに噂として聞いており、会うのが楽しみだったと言っていた。

「竜ドラゴンを倒すような奴がこの世にいるとはなあ！ 強いんだってな！ お前！！」
「お前こそだよ。こうやって向かい合ってても怖い位だ。それにコンスタンティンが言ってたよ。ボルイェよりオレストの方が強いってな」

　そう言って、少し声を落とす。

　神の種レイズアレイクについては、こいつに頼るより、無い。
　聖剣も貸しておいて貰わないと困るしな。

「実はオレスト、少し頼みたい事がある。ここではちょっと……」

　片目を瞑り、何故か我が意を得たりとニヤつくオレスト。

「そうか。それは良かった」

　え？ どういう意味だ？


「実は……俺もだ。お前達の来訪はとてもタイミングが良かった」


　ぐっはぁ……