神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第５章 陽の当たる場所に

３つ目の神の種（２）

　行きと同じ帰り道を通り、早朝に王都に到着、出迎えてくれたのは、悲壮な顔をしたリディア達だった。

　まずはお互い、離れていた１０日間を埋める為の情報共有を行う。
　だが、リディアはそれすらじれったい、といった感じでソワソワしている。相当の事が起こったらしい。


「じゃ、まず神の種レイズアレイクの件から聞こうか。何があったんだ？ わかるように言え」
「マッツ、コンスタンティンが……」

　言い出すリディアをリンリンが制止し、オレストに目配せをする。
　頷き、順を追って話し出すオレスト。

「まず、神の種レイズアレイクだが、有力なモノが見つかった。リディアの太鼓判付きだが……正確には『神視』持ちのお前に確認して貰わなくちゃならん。リンリンに飛んで貰えば、ここから４時間程で着く」
「おお、そうか！ ありがとう！ ……で？」

　まだ何かある事はわかっている。

「それを見つけた帰り道、ヘルドゥーソに出会った」
「……」

　十分、考えられた事だ。

　だから、オレスト、リンリンという最強コンビにリディアの護衛を頼んだんだ。

「特に攻撃してくる訳でも無く、ただ、お前への伝言を預かった」
「俺に？ 伝言？」
「ああ。見たままを伝えろと。そして俺達は『世界の眼』の内部の映像を見せられた」

　伝言……
　ヘルドゥーソから……？

　だが、心当たりなど、あるはずも無い。

「何が映っていた？」
「十字架に磔になったコンスタンティンだった」
「何だってッッ！！」

　思わず立ち上がる。
　他の皆も腰を浮かす。

「落ち着け。俺も一瞬トチ狂った。だが恐らく死んではいない。リンリンちゃんが映像越しに感じたらしい」

　静かな口調を変えないオレスト。
　……助かる。

「神の種レイズアレイクを持って『世界の眼』まで来いって事か」

　頷くが、直接それには答えず、続けるオレスト。

「お前の旅の目的は魔神ミラーの召喚を阻止する事だ。つまりここの神の種レイズアレイクを見つけ、確保すれば事足りる。そうされては困るからだろうな。思念体ではお前達に勝てない為、どうしても本拠地まで来て貰う必要があるんだろう」
「元々、そうするつもりさ」

　一旦、落ち着いて坐り直す。

「そうだ。それは最初にお前が言っていたな。俺の想像だが、こうまでしてお前をおびき寄せたい理由が、確実にお前を殺したい、というのと別に、何かあるような気がする。何かはわからんがな」

　……ふむ。

　ここの神の種レイズアレイクは見つけるのが困難だ。
　恐らく、ヘルドゥーソも見つけてはいないんだろう。俺が持って行く事で奴からすれば一石二鳥って訳だ。

「よし！ わかった。コンスタンティンは心配だが、まずは神の種レイズアレイクを収集しに行く」

　大きく頷くオレスト。

「そしてコンスタンティンの救出を急ぎたい。だが、その前にオレスト。『ケルベロス』の居場所を教えてくれ。出発前に彼女達に会っておきたい」
「なに？ 『ケルベロス』だと？ 暗殺者アサシンのか？ お前、奴らと知り合いなのか？」

　さすがに驚くオレスト。

「ああ。ヨトゥム山で再会してね。ちょっと雰囲気が変わっていた。いや、かなり、かな」
「フーム。だが、それはコンスタンティンの救出に優先するのか？」
「するとも」
「わかった。案内してやろう」

　これでよし。今度は皆に向かう。

「聞いての通りだ。まずは神の種レイズアレイクの収集とケルベロスに会いに行くが、これは俺とリンリン、オレストだけでいい。それが終わったら『世界の眼』そして『魔力の暴風域』を一気に攻略し、ヘルドゥーソを地の果てまでぶっ飛ばしてやる。皆、出発の用意をしておいてくれ。今度は途中で街は無いから補給できないからな。そのつもりで」

　皆、大きく頷く。
　最後にオレストに向かい、言葉をかける。

「オレスト。取り敢えず、エルトルドーは消滅した。国王にはそれだけ伝えてくれ。詳しくは神の種レイズアレイクの場所に向かいながら話そう」
「わかった」

　そうして俺達は慌ただしく、また出発の準備に取り掛かった。


　―

　その５時間後。
　エルトルドー戦について細かく話しながら、リンリンに連れられた俺達はある神秘的な森の中、小さな池の前にいた。

　飛行中に何やら目を瞑り、リンリンがブツブツ言っていたのが気になり、聞いてみる。

「フフフ……内緒じゃ！ マッツはリンをよく見てくれているなぁ！？」

　そう言って腕に抱きついてきた。

　何か誤魔化されたようだが……ま、リンリンを信頼しているからな。言いたくないんなら深くは聞かないさ。


　木々の間を進んで行くと、少しずつ妖気のような気配が増していくのを感じる。

「何か、いるな」
「精霊だそうだ」

　オレストがすぐに教えてくれる。

　精霊……ねぇ。


「いたぞ」

　一段と低い声で、オレストが囁く。

　池の真ん中辺りで何やらクルクルと楽しそうに踊っている子供。いや、子供位の背丈の精霊。

　……うむ。
　見た事、ある奴だ。

「あまり驚かないな？」

　リンリンが腕に抱きついたまま、俺の顔を不思議そうに覗き込む。

「あはは……去年、古竜の大森林で死にかけた時、出会った奴だ」
「「え？」」

　隠れもせず、そのまま草木をかき分けて進む。

　ザッザッザッザッ

「ヒャッッ？」

　黄色い瞳をこちらに向け、真っ青な皮膚をしたアイツが俺の方を見る。

「誰だッッ！？」
「お――い！ 俺だよ！ 久しぶりだな！？」
「え……？ 誰だ、お前……」
「……あれ？」

　池のほとりで歩みを止める。
　池の真ん中で踊りを止める。

　お互い、見つめ合い、微妙な時間が流れる。

「何してんだ、あいつら……」

　後ろでオレストの声が聞こえる。


「あれ？ お前、エーリッキじゃないのか？」
「何言ってんだてめぇぶっ殺すぞ！！」

　ありゃ……別人、いや、別精霊だったようだ。

「お前、エーリッキの兄貴を知ってやがるのか？」
「お前の兄貴なのか？」

　エーリッキの名前が出た事で警戒を解いたのか、スーッと俺の所に近寄ってくる。

「そうだ。兄貴は俺らウンディーネの中でも、無茶苦茶出来る奴なんだぞ？」
「え？ お前達、ウンディーネなの？？ ウンディーネって、俺はてっきり可愛い女の子の精霊だと思ってたが……」
「ウンディーネっつったら可愛い少年だろ常識だろバカかこのヤロー」

　特に見た目、怒った顔をしているわけではない。
　が、しかし……

「口悪いな、お前……俺はマッツ・オーウェンて言うんだ。エーリッキに命を助けられた事がある。お前、名前はなんて言うんだ？」
「俺か？ 俺はテンマってんだ。まあ、覚えなくてもいいぞ？」

　ここはエーリッキと似たような口調……
　ウンディーネが名乗る時のテンプレなんだろうか。

「そうか、エーリッキは出来る奴なのか。それで百竜の滝に？」
「ななな何だってぇぇ！！ ひぃぇぇえええ！ 今、兄貴は百竜の滝を守っているのか！ すすすげぇ！」

　これは嬉し驚いているようだ。初めて少し笑みを見せながら、仰け反る。

「そうか、それはすごい事なんだな」
「当たり前だろぶっ殺すぞ」
「口悪いな、お前！！」

　これだけ悪態をついていても、特に怒りの感情が見えるわけではない。不思議な奴だ。

「見ろよ、俺がついてるのはこの『池』だぞ！ だがこれはまだマシな方だ！ もっと酷い奴は雨の日にできる『水たまり』守ってたり、最悪のやつは『汗』守ってたりするんだぞ！ 汗って何だよ！ 守ってどうすんだよ！ すぐ蒸発するじゃねぇか！！」

　ウンディーネの悲しい現実をめちゃくちゃ力説される。

「いや、俺に言われても知らんよ……」
「で、俺に何か用か？」

　急に落ち着いた口調で本題に戻るテンマ。
　情緒不安定な奴だ。
　だが、俺は負けん。

「お前が持ってる、その『魔法の粉』を俺にくれ」
「なんでだ？」
「それは欲しい人間にとっては非常に希少価値のあるモノで、それを持ってると危ない。お前も、そしてこの世界もだ。だから俺が保護する」

　いきなりこんな事を聞かされて普通は困惑する筈だが、さすがは精霊、そういった部分には一切乗ってこない。

「え～～。これ、面白いからなあ。どうしようかなあ」
「面白いって何が？」
「これ、袋からいくらでも粉が出るんだ、面白いだろ」

　そう言って袋を逆さにするテンマ。
　中から煌めく真っ白い粉がサラサラと止めどなく溢れ出る。一向に止まりそうにない。

「お～！ ほんとだ、すげえな」
「お～！ この面白さがわかるか」
「うん。俺にくれ」

　可愛らしい笑顔を見せるテンマに率直に言ってみる。

「うーん、あげてもいいが……そうだ！ 俺を百竜の滝に連れてってくれ」

　あげてもいいのかよ。
　やはり、イマイチついていけん。

　いつの間にやら背後に来ていたリンリンとオレスト。
　オレストが口を挟む。

「精霊ならパッと行けるんじゃないの？」
「いや、こいつらの移動は物理的に移動するんだ」

　俺は知っている。
　滝に帰る為、川に飛び込んで泳いでいったエーリッキを……


「そうだ！ 俺１人じゃあんな所まではとてもいけねー！！ 貴様らが連れて行け！」
「『貴様』って！」
「本当に口が悪いのう……」

　リンリンが閉口する。

「エーリッキはもっと可愛かったんだけどな」

　ちょっとだけ当てつけクサく言ってやる。

「うるせーバカやろーぶっ殺すぞどうすんだこのやろー」
「わかったわかった……但し、全ての事がすんでからだ。今すぐは無理だ」
「なんだと貴様！ いいよ、別に後でも」

　いいのかよ、ややこしいな。

「終わったら必ず迎えに来るよ。百竜の滝は俺達の帰り道だ。一緒に行こう」
「よっしゃ交渉成立、もってけ！！」

　何というか……

　こんな形ではあったが、俺達は遂に初めて『神の種レイズアレイク』を手に入れたのだった。