神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第６章 魔獄

魔神（１）

　ポコポコと何も無い所から生まれ出るモンスター。
　これを飛竜ワイバーンに乗り、上空から見下ろしながら進む。

　コンスタンティンを救出してから、はや２０日程はたった。コンスタンティンはクラウスの治療と、魔神改め、新妻ゾフィーの献身的な介護もあり、完全に復活したようだ。

　しかし……

「同じような事、何回も聞くようだけど……ゾフィーはヘルドゥーソに召喚されてるんだよな？」
「ええ」

　飛竜ワイバーンの上で嬉しそうにコンスタンティンにしがみつきながら返事をする。

「えっと、聞き方が難しいんだが……一体、お前はどこまで俺たちの力になれるんだ？」

　マジマジと俺を見つめるゾフィー。

「そうね……基本的に、ヘルドゥーソに敵対することはできないわ。だからお前達の戦いに参加する事はない」

　やはり、そうなのか。
　魔神が味方してくれたら心強いんだがな……

　そう思うのはきっとこの時点で、この後、すぐに訪れる絶望の予・兆・を感じ取っていたからかも知れない。

「だが安心しろ。この美貌の『新妻』が応援してやる。それに敵対する事は出来ないが、反抗する事は出来るわ。つまり奴の言う事など聞くもんか！って事ね」

　応援されてもな……
　だが、少なくとも相手しないといけない奴が減っただけでもヨシとしようか。


　そんな事を言いながらも、この２０日間は、ほぼ飛竜ワイバーンで移動したため、もうかなり進んでいるはずだ。

　時々、恐ろしい鳴き声が聞こえる。
　恐らくは、ヘネの書にあった虹竜リーゲン・ドラフという奴か。
　魂に直接響いてくるような唸り声だが、『世界の眼』の終わりが近い、『魔力の暴風域』がもうすぐそこ、という事でもある。


　更に一段と広い、もはや地上かと言わんばかりの広場にでる。

　そして……遠くに巨大な鎧武者の姿が見える。


　ゾクゾクゾクゾクッッッ！！


　あ……あいつだ……

　やはり……召喚されていたか……

　フゥ……ハァ……ハァハァ……

　鼓動が高鳴る。


『世界の眼』の入口にいた魔神テンペラ、そしてゾフィーに会い、覚悟はしていた。

　していたが、実際に会うと……体中が震えだす。

「おい、何かいるぜ」

　オレストの言葉も遠くに聞こえる。

「マッツ、顔……真っ青よ？ 大丈夫？」

　リディアが心配そうにしてくれるが、俺と目が合い、何かを悟ったかのように、前方の鎧づくめの巨人を見、そしてヒィッと小さく叫び、震えだす。

「おいおい、どうしたんだ？ 大丈夫か、お前ら……」

　……大丈夫じゃない！

　ハァハァ……あいつだ。

「殴る、蹴る、全ての動作に、超高威力の爆発を伴う。その巨躯は特殊な防御壁で覆われており、物理攻撃には極めて高い耐性を持つ。普通のモンスターは元より、竜を含めてですら、全ての生き物は等しく奴には敵わない、と言われている伝説級の怪物じゃ」

　俺の代わりにリンリンが答えてくれる。

「そして奴の最も恐ろしい特性、戦うほどに強くなる、という部分。きっとマッツとリディアはまだ未熟だった頃に、あいつと戦った事があるんじゃろう。だから怯えているのじゃ。可哀想に……」
「フン！ なんだ、意外に可愛いとこあるじゃないか、マッツ、リディア」

　オレストが鼻で笑うが、馬鹿にしている訳では無い。こんな言い方をする奴なんだ。

「安心しろ、２人とも。今回はこれだけ大勢の仲間がいる。それに奴の攻撃は基本的に物理。物理無効のマメには一切効かん」

　フゥ……フゥ……

　リンリンが俺の肩に優しく手を置いて励ましてくれる。
　申し訳ない……

　そうだ。仲間がいる。
　マメは物理無効だ。
　大丈夫だ。

　だが……怖い！

　それに途轍も無く嫌な予感がする。

　単に俺がビビってるだけならいいんだが……


　ギギギギ……

　俺達を視認したのか、おもむろに立ち上がる鎧の巨人。
　７、いや８メートルほどはあろうかという巨体！

「マッテイタゾ？ ミチガエタナ、マッツ・オーウェン。スバラシク、ウデヲ……アゲタヨウダ」


　魔神アスラ！！


　俺が最も再会したくなかった相手だ。

　……だが、敵として会ってしまった以上、逃げるわけにはいかない。

　オレストやリンリンの言う通りだ。

　ビビってどうする！？
　今は頼もしい仲間がいる。

　いける！

「降りるぞ！」

　飛竜ワイバーンから降りて、アスラを遠巻きに迎え撃つ。

「マッツよう……ビビってんのは凄くわかるんだが、いくらなんでも遠すぎやしないかね。……剣だぞ？ 俺達。届かねぇよ」
「……え？」

　肩に剣を担ぎ、呆れ顔のオレスト。
　百メートル位手前だが……あれ？ 遠すぎたか？

　ダメだ。
　正常な思考が……

　吐き気を催し、体を折り曲げてしまう。

「よし、わかった。お前はここでガタガタ震えとけ。俺がやってきてやる」
「オレスト！ そんな言い方はないでしょう！」

　リタが庇ってくれるが、いや、これだけ言われてもオレストに、じゃあ頼む、と言ってしまいそうで怖い。

　旅の間もアスラの無敵感が俺の中で膨らんできたからな。
　勝てる所が想像つかない。

「リタ……こんな脂汗タラタラの奴が役に立つと思うか？ 立つ訳ねえ……むしろ足手纏いだ。俺が突っ込んでやる。皆、援護しろ」
「……わかったわ。リディアもここにいなさい？」

　オレストもリタも、言い方は違えど、俺とリディアを庇ってくれているのがわかる。

　クソッ！

　なんて情けない隊長だ！！

　皆、俺とリディアに一声かけて、アスラに向かって駆け出して行く。


　そして目を疑う。

　中程まで走った彼らを呆然と見送った俺の目に映ったのは……

　大半の仲間が一瞬にして消え去ってしまった光景だった。