スパイラル・ワープ！

６章

１ 疑惑

「な、なんだよ、ひなり。またついてきて！　しかも、瑞希まで」

　廊下を歩いていた大地先生が迷惑そうに振り返り、立ち止まった。
　大地先生の後をついていた私と瑞希も足を止める。

「今日は休み時間のたびにずっとついてくるし、授業中のひなりの視線は痛いくらいだし……おれ、お前たちに恨まれること何かしたか？」

　まいったなぁと頭をかく大地先生の前にまわりこんで、キッと見上げた。

「先生、きのう、星山フルーツ公園にいましたよね？」

「え、えっ？　なんのことだ？」

　大地先生はギクリとして、持っていた書類を落としそうになった。

「その時、私を見て逃げませんでした？」

「か、かかか、カンちがいじゃないか？　いや、人ちがいじゃないか？」

　大地先生は、視線を泳がせてくちびるをひきつらせる。
　むむっ？　……動揺してる⁈

「せ、先生は今から会議の資料を作らないといけないんだ。忙しいから、またな！」

　大地先生は早口で言うと、廊下をこけそうな勢いで走って階段をかけおりていった。

「あ～や～し～い」

「確かにあやしいな。なんか、うろたえてたし」

　……これはもう、大地先生に何かあるとしか思えない。
　思い切って「先生はサイリですか？」ってきいちゃおうか？
　その前にもう一回リゼに相談する？　
　あ、リゼと言えば……今日の放課後、会う約束してたんだっけ。

「ねぇねぇ。今日、学校終わったら、図書館でリゼと会う約束してるんだ。瑞希も来る？」

　きくと、瑞希は一瞬固まった。

「おれも行って……いいのか？」

「うん。もちろんだよ。なんで遠慮してるの？」

「この前『これ以上私にかまわないで！』とか、『メイワクだよ』とか言ってたけど……いいのか？」

　瑞希がじとっと私を見る。
　そ、そんなこと言ったっけ？　あはは。言ったな……。
　しかも瑞希のこの顔、だいぶん根にもってるヤツ……。

「あ……あれは……その……悪かったよ。ごめん。ひどいこと言って」

　顔色をうかがうように言うと、瑞希がフハッと笑った。

「じゃあ、おれも行く。ひなりへの心配症は治りそうにないから」

　瑞希がすっと私へ手を伸ばした。
　ポンポンと頭の上で瑞希の手が弾む。
　あったかい、大きな手。

　……あれ？　まただ。この感じ。

　どうしてなつかしいような、知ってるような感じがするんだろう？
　前に瑞希にこんな風にされたっけ？
　記憶を探ってたら、瑞希が思い出したようにつぶやいた。

「……あ、でも、忘れてた？」

「なに？　用事があった？」

「いや……今日、母さんが帰ってくるの遅いから、亜希のことみないといけないんだった」

「じゃあ、亜希ちゃんと一緒に図書館に来る？　亜希ちゃん、クッキー持ってきた時にリゼのことも知ってるし」

　……と、瑞希の表情が少しだけゆがんだ。

「クッキー……あ、あぁ。母さんが焼いたクッキーな」

「……母さん？　お兄ちゃんが大急ぎでクッキー焼いてたって亜希ちゃんが言ってたけど」

「えっ？　あっ……亜希のヤツっ……」

　瑞希がうろたえたように頭をガシガシッとかく。
　なんだろ？　クッキーの出来具合、不安だったのかな？
　瑞希の肩をポンとたたいた。

「大丈夫。ちゃんとおいしかったよ～」

「あ……そう」

　瑞希は拍子抜けしたような顔で、息をついた。