ヘタレαにつかまりまして

SS(書き下ろし)

友達デート 22

「僕は、大丈夫ですからぁ」


男性は、のんびりした樟葉の言葉にほっと肩から力を抜いた。
野次馬で集まっていた人間も、騒ぎが収まったのを見届けると散開。
対応に当たっていたスタッフも、頭を下げてその場を去っていく。


「そう言って頂けると助かります。
ありがとうございます、瑠りゅう様」


男性は、もう一度樟葉に向かって頭を下げた。
リュウサマ？
樟葉の名前は、命だぞ？

礼をされた樟葉の顔が、一瞬で厳しいものに変わった。


「僕の名前は、命、ですよ」


普段の柔らかい話し方ではなく、突き放すような冷たさ。
こんな樟葉の顔は、初めて見る。


「・・・失礼しました、命様」


男性は、何故か冷ややかな表情。
先程まで樟葉にも頭を下げていた人間とは思えない。
まるで人が変わったような冷めた目で樟葉を見下ろしている。
言葉通り、謝っているというわけでは無さそうだ。
命は、真正面からその眼差しを受け止め一歩も引かない。
普段のおどおどした頼りなさが、全くなかった。

シン、とその場が静まり返る。
施設の賑やかなBGMは流れているし、客も流れ出しざわめきが戻っているのだが。
俺達の周りだけ、空間が切り取られたような錯覚。
息苦しい。


「・・・名前間違ってはるけど、みこちゃんの知り合いなん？」


三枝は、恐る恐る樟葉に声を掛ける。
こんな重苦しい雰囲気の中、凄いな！


「僕の知り合いじゃ、ないよぉ。
神社にね、関係してる人、だよね？」


語り口調が戻りかけたが、男性への言葉は冷たい刃を含んだもの。
だが、Ωをまともに相手にするαはいない。
男性は樟葉を相手にせず、俺に矛先をあっさりと変えた。


「申し訳ありませんが、お連れ様には三階のカフェテリアコーナーでお待ちいただいております。
是非、このあとお立ち寄りください」


それで話は終わったとばかりに背を向け立ち去っていく。


「助けて貰ってなんやけど。
なんか、態度悪い人やったなぁ」


三枝にしては、珍しい他人への厳しい評価。
俺も「そうだな」と同意。
だいたい、お連れ様って誰なんだ？