【完結】婚約破棄はブーメラン合戦です！

ザクセン国の王弟殿下

動く

　ナディアがホテルに帰った後、エラディオは王宮へ向かった。
　今日は休みだったのだが、どうしてもバルテルとすり合わせをしておく必要が出来た為だ。

　王宮の執務室へ着くと、バルテルがエラディオの仕事の振り分けをしている最中だった。
　突然訪れたエラディオに目を丸くしていたが、エラディオの表情を見て手に持っていた書類を机の上に置いた。


「何だ、今日は休みだろ？何かあったのか？」

「…ナディア嬢が来た」

「は？」


　まあそういう反応になるだろう。バルテルの素直な反応にエラディオが苦笑を漏らす。そしてドサッと椅子に座るとバルテルにも視線で座るよう促した。

　そしてさっきまでの事をざっくりと説明すると、バルテルがケタケタと笑い転げる。どうやらナディアの行動がツボだったらしい。
　バルテルが笑い終わるのを冷ややかに眺めていたエラディオだったが、ふいにポツリと呟く。


「ジョバンニ達はドルフィーニの国王にナディア嬢への接触は一週間以内だと言われていたはずだが、何故か彼女を追いかけているようだ」

「またお仕置きされるんじゃないの」

「だがもう失う物がない奴等だ。アイツ等が今後どうなろうと構わないが、ナディア嬢に付きまとうのなら話は別だ」

「まだエラディオの婚約者じゃないけどね」


　しれっとバルテルが告げるとエラディオはジロリと睨む。その通りなのだが指摘されると面白くない。


「こんな事はしたくなかったが、権力を使って婚約に持ち込んでやる」


　ボソッと不穏な事を口にしたエラディオにバルテルも目を瞠る。そしてパクパクと口を開けてバカみたいな顔をしていたが、エラディオが表情を動かす事なく黙っているのを見て、本気だと感じたようだ。


「…それやっちゃうとナディア嬢に嫌われるかもよ？」

「そんな悠長な事言ってられるか。ジョバンニはともかく、他の三人の男共が怪しいだろ。とにかく一週間でゾーラの街へ行くが、その前に兄上に頼んで来る。滅茶苦茶不本意だがな」


　苦虫を噛み潰したような顔で言い捨てて、エラディオは上着を肩にかけて立ち上がる。休日だった為に正装であるジャケットを椅子に掛けっぱなしだったので、それを乱雑に羽織って歩き出した。
　そんなエラディオを溜息をつきながら眺めていたバルテルだったが、すぐに気を取り直して一緒に歩き出す。
　そして侍従を呼び止め国王への伝言を頼み、そのままエラディオと共に謁見室へと向かった。


「国王陛下に拝謁いたします」

「うむ、顔を上げろ」

「はい」


　謁見室にて国王に対面したエラディオは、礼節を取って礼拝した。そして顔を上げると何故か目をキラキラさせた国王がこちらを興味深そうに見ている。
　その表情がまたムカついて殴りたい気分になったが、ここは謁見室だ。他の文官達もいるこの場でそんな事をできるはずもない。
　エラディオは気を取り直して姿勢を正し、真っすぐに国王を見据えてはっきりとした口調で進言した。


「すでにお話していますが、隣国であるドルフィーニ国のサルトレッティ公爵令嬢に正式に求婚しました」


　エラディオの言葉に文官達、つまりは高位貴族達がざわめき出す。それもそのはず、エラディオの妻の座はとてつもなく倍率が高く、誰しもが欲しいと願っていたのにも関わらず、エラディオは全ての申し出を跳ね除けていたのだ。それなのに突然他国の令嬢と結婚したいと言い出したからだ。


「それで、私に何を求める？」

「陛下からもドルフィーニ国へ後押しをしていただきたい」

「私から正式にドルフィーニ国へ伝える事の意味を分かって言っているのか？」

「勿論です」


　ザクセン国王からドルフィーニ国王に申し出をすれば、よほどの事が無い限り断る事はできないだろう。ここに来てエラディオは思いっきり権力を利用しようとしているのだ。
　それが分かったエーベルハルトは突然大声で笑い出した。


「ははははは！そこまでして彼のご令嬢を所望するのか！よし、いいだろう！早急に書状を出してやる」

「は、有り難き…」

「お、お待ちください！」


　エラディオの言葉を遮り、一人の貴族が声を上げた。
　それを不快そうにエラディオが睨みつける。

　声を発したのは宰相であるゴメス公爵だ。
　ゴメス公爵の顔を見たエラディオは、そう言えば娘であるリシュア令嬢の誕生日パーティーを断った事をぼんやりと思いだす。


「な、何故他国のご令嬢と婚姻されるのですか！」

「そ、そうです！我が国にも年頃の令嬢は沢山います！どうかお考え直しを…！」


　ゴメス公爵に便乗してシルバーバーグ侯爵も声を上げた。それを興味無さそうに眺めた後、吐き捨てるようにエラディオが声を出す。


「俺の婚姻に何故お前達が口を出す？陛下が許可を出したんだ。お前達は陛下の意見に異を唱えるつもりか？」


　エラディオが怒気を含ませて二人に告げると、二人は悔しそうに表情を歪める。それでも諦めないつもりなのだろう。さらにエラディオに言い募った。


「わ、我が娘リシュアは王弟殿下を幼いころからお慕いしております！何故リシュアではダメなのですか！」

「それを言うのならルシアもそうです！いつも王弟殿下の事を…！」

「そんな、うちの娘もですよ！」


　またもや便乗しようとミナージュ伯爵もしゃしゃり出る。そんな三人を冷めた目で見つめたエラディオは、フンと鼻を鳴らして口元を歪ませた。


「だから何だ？」

「え…」

「お前達の娘が俺に気があるからと言って、何故俺が何とも思っていない娘を娶らないといけない」

「そ、そんな…」

「ですが…」


　サッと顔を青ざめる貴族達にエラディオは侮蔑の表情を浮かべた。


「いいか、今ここではっきり言っておく。俺は兄上の為に生涯誰とも沿うつもりはなかった。お前達の娘にも興味が沸かなかったしな。だが、彼女と出会って考えが変わった。彼女と婚姻する事に反対するのなら、俺は当初の予定通り誰とも婚姻しねぇぞ。俺の生き方に意見する気なら、俺はこの国を捨てたって構わねぇ」


　ザワリと周囲がざわめく。聞きようによっては反逆と捉えかねない言い方に、エーベルハルトが苦笑を漏らした。


「その辺でやめろ、エラディオ。皆の者、お前達もだ。エラディオは継承権を放棄する代わりに自由を与えている。公務を務めてもらってはいるが、本来ならするもしないも自由なのだ」

「ですが！王族としての義務がありますぞ！」

「それがお前達の娘との婚姻か？くだらん、下心しか見えんな」

「なっ…！」


　今度はエーベルハルトが吐き捨てるように呟く。そして興がそれたと言わんばかりに手を振る。


「エラディオを縛る事はできんのだ。だが、我が国にはまだこやつの力は必要だ。違うか？」

「…その、通りです…」

「ならお前達の意見は必要ない。めでたい話に水を差すな」

「は…」


　悔しそうに歯噛みし、ゴメス公爵が地面を睨みつける。シルバーバーグ侯爵も、ミナージュ伯爵も同じ様に悔しそうだ。
　だが国王であるエーベルハルトは一転してエラディオに笑みを浮かべ、楽しそうに弟を見つめた。


「ま、可愛い弟の頼みだ。滅多に私に頼らないエラディオが頼ってきたのだから、それに応えるのが兄の役目だろう」

「…有り難き」

「ははは、まあそう固くなるな。ならば明日にでも書状を送ろう」

「いえ、今日お願いします」

「何？」


　明日でも早いのに、今日とは。そこまで早くしたい理由は何なのか国王が目で問う。


「倍率が高いんだよ」


　不貞腐れたように呟く弟の姿を見て、エーベルハルトは再び楽しそうに笑ったのだった。