【完結】婚約破棄はブーメラン合戦です！

公爵令嬢の婚約事情

キャンディス・Ｄ・モンセン伯爵令嬢

　コルト国の王宮にてキャンディス・Ｄ・モンセン伯爵令嬢は、身に覚えのない呼び出しに困惑の表情を浮かべて謁見の間に現れた。


「王妃陛下に拝謁いたします。キャンディス・Ｄ・モンセンでございます」

「顔を上げなさい」

「はい」


　ゆっくりと顔を上げ、コルト国王妃に視線を向ける。
　意志の強そうな焦げ茶色の瞳に、きゅっと結ばれた唇。緩やかなウェーブがかかった黒髪は美しく輝いている。
　婚約者のいないまま今年で２２歳を迎えたと聞いているが、まだいくらでも求婚者が現れそうな美しい女性だ。


「今日そなたを呼び出したのは他でもない、隣国の公爵家からそなた宛の手紙を預かったからです」

「隣国の公爵家…？すみません、心当たりはございませんが…」


　隣国の公爵家に知り合いなんていない。
　キャンディスは首を傾げていたが、王妃は口元に薄っすらと笑みを浮かべ、侍従に手紙を手渡しキャンディスに届けさせた。


「モンセン伯爵令嬢、こちらを」

「え、ええ。ありがとう…」


　恐る恐る手紙を見つめる。


「今ここで読みなさい」

「え」

「読み終わるまで待っています」

「は、はい」


　意味が分からずに手紙を開封する。と言っても一度検分されているようで、封は開いていた。王妃を経由して送ってくると言う事はそういう事なので、キャンディスも特に何も思わずに手紙に目を通した。


「…！え、これは…！」


　差出人を見てキャンディスは絶句する。
　それもそのはず、マティアスが求婚していると言う、隣国の憎き公爵令嬢だったからだ。

　差出人を確認したキャンディスは、王妃が見ているのも忘れて食い入るように手紙を読み進める。
　そして全て読んだ後、手紙を封筒にしまい、そして王妃に視線を向けた。


「…読み終わりました」

「そう」


　スッと目を細めて王妃が扇子で口元を隠す。
　その視線が自分を値踏みしているようで、とてつもなく居心地が悪かった。


「そなた、マティアスと関係があったのね」

「…っ、も、申し訳ございません…！」

「責めているのではないわ。それで、いつからでしたの？」

「…わ、私の成人の儀からです…」


　つまり４年間もの間、マティアスとそういう関係だったと言う事だ。


「少し調べたのだけど、そなたはマティアスと結婚できるとお友達に言っていたそうね」

「…！」

「そして、マティアスに捨てられた後、マティアスがドルフィーニ国のご令嬢に求婚していると知った」

「…は、はい…」


　ダラダラと嫌な汗をかく。
　何も悪い事はしていないが、咎められるような発言は何度もしている自覚がある。
　だがそんなキャンディスの思惑とは別に、王妃がニッコリと微笑んだ。


「他国から婚約者を連れて帰って来たら、その女性を殺してやるとまで言っていたそうね」

「そ、それは…！た、確かに言いました…けど！でも本当にそうするつもりは…」

「わかってるわ」

「え…」


　キャンディスがキョトンとすると、王妃はクスクスと笑い出した。


「ねぇモンセン伯爵令嬢。マティアスに仕返ししたいと思わない？」

「仕返し…」


　実はナディアの手紙にも同じような事が書かれていた。
　自分は大使として訪問したカイラモ大公殿下のホストをしただけで、婚約を申し込まれるような覚えはない。
　よく知らない相手なので、失礼ながら大公殿下の事を調べてみる事にしたと。
　そうしたら長年恋人として過ごしてきたご令嬢に一方的に別れを告げた事を知り、一方的に婚約破棄をされた自分と重なってしまったと言うのだ。


「…マティアス様は社交界でエスコートは決してしてくださいませんでした。王太子殿下が成人し、婚約者の方と婚姻するまでは自分は誰とも添うつもりがないからだと。けれど王太子殿下がご結婚されれば、その後は自由だと仰っていたので、待っていれば自分を選んでくださると信じてました…」

「言いにくい事を聞くけれど、体の関係はあったの？」


　その質問には無言で頷く。
　キャンディスの様子を見て王妃は深く溜息をついた。


「王族と閨を共にすると言う事は、婚姻が前提と言う事になっています。勿論例外はありますよ？例えば相手が娼婦だった場合など。ですがそなたは伯爵家のご令嬢です。マティアスが悪いのは分かっていますが、そなたも少々軽はずみだったと理解してますか？」

「も、申し訳ありません！ですが…私はマティアス様を心から愛しておりました！だから彼の一時の恋人でも構わないと、思い出が欲しいと欲深い事を…」

「その気持ちを知ってそなたと関係を持ったのなら、マティアスは質が悪いわ。いいですか、キャンディス・D・モンセン伯爵令嬢。私は何もそなただけを責める気はありません」

「え…」


　驚いて顔を上げると、王妃が再び侍従に何かを手渡す。
　そしてソレをキャンディスに差し出した。


「こ、これは…」

「間もなくドルフィーニ国で行われる建国祭のパーティーの招待状よ」

「え」

「今回は私と陛下と、それに付き添う私の話し相手コンパニオンを急遽募集しているのよねぇ…」


　チラリとわざとらしくキャンディスを見る。
　キャンディスは震える手で招待状を握りしめ、意を決して王妃に進言した。


「で、では！その募集に応募させてください！勿論きちんと務めを果たしますので！」

「いいでしょう。では、エスコート役もこちらで用意させてもらうわ」

「エスコート…？で、ですが…」


　困惑した様子のキャンディスに王妃はニンマリと笑みを浮かべて見せる。


「マティアスが逃がした魚は大きいと思わす必要があるのよ。それと確認だけど…」

「は、はい」

「そなたはまだマティアスを好いているのかしら？」

「えっ…そ、それは…」


　驚いて目を瞠るキャンディスを王妃はじーっと見つめる。
　その視線に観念したのか、キャンディスは視線を下げて白状した。


「…はい、まだ大公殿下を愛しております…。生半可な気持ちで全てを捧げた訳ではございませんので…」

「そう、それを聞いて安心したわ。もういいわ、入ってらっしゃい」

「えっ」


　急に王妃がそう告げると、謁見の間に一人の男性が入ってきた。
　その人物を見てキャンディスが目を瞠る。


「あ、貴方は…」

「こうして会うのは初めてですね。ガブリエル・ホセ・ブラスタです」

「あ、キャンディス・D・モンセンです…」

「フフフ、ブラフタ侯爵とは面識はないのかしら？」

「そ、それは当然です！だってブラスタ侯爵は…」

「マティアスのライバルですものね」

「ライバルだなんておこがましい。ですが…そうですね、そう言ってもらえるお陰で麗しのご令嬢を紹介していただけるのは幸運だと思ってますが」

「え？え、と、王妃陛下…あの、一体どういう…」


　目の前に現れたのはコルト国の若き侯爵、ガブリエル・ホセ・ブラスタだった。
　ガブリエルはマティアスと同じ年齢で、社交界で人気を集めている人物だ。
　その理由はまず彼の見た目。
　マティアスが妖艶な魅力溢れる男性とすると、ガブリエルは対極を行く男性的な容姿だ。
　ガブリエルはコルト国の第三騎士団の騎士団長を務めていて、男性からの人気もすこぶる高い。
　騎士団長と言う事もあり、体は筋肉質で背も高く、そして短く切りそろえた髪は男らしさを強調している。
　顔つきも精悍で、キリッとした目で見つめられると、マティアスと違った意味で心臓を撃ち抜かれる。

　そんなコルト国でも二大美男と言われるガブリエルがキャンディスの目の前にいて、自分を見て微笑んでいるのだ。


「モンセン伯爵令嬢。そなたのエスコート役はこのブラスタ侯爵に頼んだわ。そなたもブラスタ侯爵に見劣りする事なく美しく磨き上げて、完璧な状態でマティアスと対峙するがいいでしょう」

「え…で、ですがそれではブラスタ侯爵に申し訳ないです！侯爵様の本来のお相手の方が嫌な気分になるかと…」

「俺に決まった相手はいませんよ。それにこの件に関しては、王妃陛下からお話があった時に喜んでお受けしたので」

「え？」

「麗しのモンセン伯爵令嬢の手を取れる絶好の機会を、みすみす逃すはずもありませんよ」

「え…！」


　そっとキャンディスの手を取りガブリエルが膝をつく。そしてその手の甲に静かに口づけを落とした。


「！！！！」

「できるならドルフィーニ国へ行くまでの間、できる限り俺との時間を取っていただきたい。そして、貴女の頭の中からカイラモ大公殿下を追い出して、俺でいっぱいにしてもらうよう努力しよう」

「ええええええ」

「モンセン伯爵令嬢、少し落ち着きなさい」


　まるで告白のようなセリフにキャンディスの顔が一気に真っ赤になる。それもそのはず、キャンディスは今の今までマティアス一筋だったのだ。他の男性の付け入る隙等全く作らず、何も言ってくれないマティアスにただひたすら尽くして来た。
　そこへ来て突然の別れと絶望。
　持て余した気持ちの行方をどうする事もできずにくすぶらせていたのだ。


「そ、そんな事を仰られても、急には無理です！それに私は侯爵様を利用して、マティアス様を取り戻したいと思ってるんですのよ！？」

「それでも構わない。このチャンスを逃さないように努力するのは俺なのだから」

「う…いえ…そう言われましても…」

「ブラスタ侯爵、浮足立つのは分かりますけど貴方も少し落ち着きなさい」

「申し訳ございません、少し気が急いてしまいました」

「モンセン伯爵令嬢、そなたもですよ」

「は、はい…」


　ようやく手を放してもらったキャンディスは、少しだけガブリエルから距離を取って姿勢を正す。その姿を微笑ましそうに見つめ、そしてガブリエルも王妃に向き直った。

　王妃は二人の様子に頷き、そして笑みを浮かべる。


「マティアスはもう少し自分への評価を落とすべきね。この件に関しては陛下にも許可をいただいております。モンセン伯爵令嬢、そなたはただ美しく自身を磨き、そして最高のパートナーを伴ってパーティーに出ればいいのです。そして、マティアスに会ったらただ微笑んであげなさい。少しも貴方に未練はないと、今はもう次の人と楽しんでいると思わせるようにね」

「…わかりました」

「その時にマティアスがそなたを追いかけるか無関心なのかは分かりませんが、パートナーがブラスタ侯爵であれば内心穏やかではないでしょう」

「あの、それは何故なのでしょう…？」


　キャンディスは自分がガブリエルと共にパーティーに出たからと言って、マティアスがこちらを気にするとは思えないのだ。
　だからこそ、この二人のやろうとしている事が理解できない。
　するとガブリエルが王妃に対して進言した。


「王妃陛下、俺から説明してもよろしいでしょうか？」

「もちろんですよ」


　コクリと頷くと、ガブリエルは再びキャンディスに向き直った。


「モンセン伯爵令嬢、貴女が成人した時のデビュタントで貴女に一目ぼれした男性は数多くいました」

「え」

「その中の一人が俺です」

「え」


　まさかのガブリエルの告白に、キャンディスはただ目を丸くして彼を凝視したのだった。