星は夜に抱かれ光り輝く〜人の顔がお金に見えちゃう貧乏貴族オメガは玉の輿にのりたい！のに苦学生アルファに恋する？〜

夢見る少女のような

「カルロスさまは、珍しい響きのお名前ですね」
「故郷が隣国との国境付近なのです」

　体を離すのを名残惜しく感じて長い時間踊っていたが、セルジュの方が体力が尽きてしまった。
　なんとか食らいつこうとしたが、それに気がついたカルロスに休憩しようと言われてしまう。
　そのまま一緒に居てくれそうな口振りだったので、セルジュは安心して頷いた。

　部屋の端に設置された猫足の椅子に腰掛け、丸テーブルに並んだ軽食をつまんで談笑する。
　カルロスは平民出身の学生で、貧しい田舎から出てきたため、姓も無いのだと笑った。
　だからだろう。セルジュも

「俺も田舎の出身なんです」

　と、恥じることなく伝えることが出来た。
　カルロスはセルジュにとても興味を持ってくれている。
　好きなこと、好きなもの、住んでいる場所のこと。

　これまでセルジュに声を掛けてくれた人たちは、美貌のオメガにアピールするために自身の話ばかりしていて。
　セルジュは彼らの話に相槌を打ち微笑みを浮かべるだけで、ぼんやりと話を聞き流してしまっていた。

　でも今は、カルロスとの時間が楽しくて仕方がない。
　もっと彼のことを知りたいし、知って欲しかった。
　財力のある結婚相手を探すことなど忘れて、カルロスとこのまま過ごしたかった。

「シャルル皇太子殿下も通ってらっしゃるという、あの……？」
「背伸びをして、在籍させていただいてます」

　カルロスの通う学校のことが話題になった時、セルジュは目を丸くした。

　それはこの国で最高峰の教育が受けられると言われる、上位貴族や金持ちの子息が通う学校だ。
　セルジュやカルロスと同い年の皇太子も、今はその学校に通っていると聞いたことがある。
　財力のない田舎貴族のオメガでは到底行くことのできない場所だった。

　カルロスはその狭き門に、奨学生としての枠に入ることが出来たのだという。
　なんとか学校への交通費を捻出して田舎から出てきたため、一度も実家に帰れていないとか。

　今日はセルジュと同じく、パーティ主催の伯爵令嬢に招待されて参加したらしい。
　場違いだと断ろうとしたが、先程の金持ちのアルファに、将来のために人脈を作れと引き摺られてきたのだと。

　セルジュは伯爵令嬢の話を聞いて想像を膨らませていた、煌びやかな学校生活に思いを馳せて目を輝かせた。

「こ、皇太子殿下は素晴らしいお方だと聞いております。お話したことはありますか？」

　友人の伯爵令嬢に会うと、いつもセルジュは皇太子の話をねだる。
　文武両道で全ての成績で首位を獲得し、カリスマ性溢れる皇太子の周りにはいつも人が絶えないのだという。
　心も容姿も誰よりも美しく、本当に素敵な人なのだといつも話してくれた。

　今度はカルロスが目を瞬かせる番だった。
　それから、前のめりになって首を傾げるセルジュに柔らかく目を細めた。

「貴方は、皇太子殿下にご興味が？」
「ない人はいないです！　伝え聞くだけでワクワクする。剣術大会で優勝なさったとか、舞踏会で足を怪我したご令嬢を抱いて医務室に連れて行ったとか……まるで、恋物語に出てくる王子が飛び出してきたような方……って、いやその」

　夢中になって話しているうちに、ハッとする。
　セルジュは慌てて興奮で紅潮した頬ごと口を手で覆った。
　これではまるで。

「まるで夢を見る少女のような方ですね」

　はっきりとカルロスに言われてしまった。
　セルジュの顔は、今度は羞恥で真っ赤に染まる。
　もう18歳にもなって、物語の王子に憧れているなどと。
　幼い頃からなんでも話せる親友である伯爵令嬢以外には、知られたくはなかった。

　カルロスの声には呆れや嘲笑の色は読み取れず、心から微笑ましいと思ってくれていそうなのが救いだった。