捨てられ探索師は美少女を拾いました～全てのスキルを最高レベルで使い放題！２人で楽しく旅していきますのでどうぞお構いなく！～

6.悪の芝居

    コールスとアナスタシアがモンスター相手に奮闘しているころ。





　ウォレスたちは、自分たちのギルドがある冒険者の街に戻ってきていた。





　ギルドが経営している酒場の戸をくぐると、たむろしている冒険者たちが口々に声を掛けてきた。





「“暁の鷹”だ！」





「ずいぶん早かったな！」





「ミリアちゃん、元気？」





　パーティ５人はそれに応えることなく、男たちの間を通り抜けると、カウンターの前で立ち止まった。





「よぉ、おかえり……」
　と、酒場のマスターは怪訝な表情で、カウンターの向こうから出迎えた。





　それもそのはず、いつもなら意気揚々としているウォレスたちが、今は一様に暗い顔をしていたからだ。





「どうかしたのか？」
　黙っている“暁の鷹”にマスターがたずねると、





「うぅ……あぁああああぁん！！」
　突然、ミリアが泣き崩れた。





　いつもぼ～っとしていて、泣き顔など見せたことのない魔術師の号泣に一同はざわついた。





　ウォレスは重々しく口を開いた。
「……コールスを、失った」





　冒険者たちはどよめいた。





「え、コールスって、あの獣人の探索師か！？」





「そういや、ここにいないな」





「失った、ってどういうことだ？」
　とマスターが問いかけると、リュートが答えた。





「第２０階層で、アーマーミノタウロス５体と遭遇。退却する際、空堀にかかったつり橋に来た時に、敵の重みで縄が切れて橋が落ちた。それにコールスくんが巻き込まれたんだ」





「くそっ、俺がもう少し早く手を伸ばしていたら……！」
    ギリアムが悔しそうな表情で叫ぶ。





「いや、あの状況では無理だ。下手をすれば、君の命も危なかったんだ」
    と、リュートが慰める。





「それがなんだってんだ！！仲間一人助けねぇで何が冒険者だ！」
    ギリアムは声を張り上げる。




「君だって仲間だっ、もちろん彼も！だがどちらかしか選べなかった！」





　言い争う男たちの後ろで、ミリアは顔を覆って泣き続け、マーサがそれを慰めている。





　ざわつく空気の中で、ドン！と地響きがした。

　



　片膝をついたウォレスが拳で床を叩いていた。





「……俺はリーダー失格、いや、冒険者失格だ！」　
　そう言って懐を探り、一枚のカードを取り出した。





「おい、ウォレス……」





「仲間の放棄は、重大な規約違反だ。ここでギルド会員証を返上する！」





「リーダー！」





「ウォレス、そんなっ！！」





　会員証を返そうとするリーダーに仲間たちが駆け寄って口々に叫ぶ中、





「だが、罪は俺だけが被る、だからほかの仲間は見逃してくれ！」
　ウォレスは必死の形相だ。





　マスターは慌てて「落ち着け！」と手を振った。





「仲間の放棄といっても、やむを得ない場合だってある！お前たちの話を聞く限りは、避けようがない事態だったんだろう？そんなのまで罰せるわけがない」





「マスター……」





「いいから、カードはしまえ！……事情は分かった。とりあえず、ギルド長には俺から話しておく。とにかく、お前たちは休め」





「っ、ありがとう……すまねぇ！」





　ウォレスはじめ、ギリアムたちも頭を下げて感謝した。





「そうだ、よくやったよ、お前たち！」





「お前らが仲間思いなのはよく知ってるぜ！」





「しっかし、ミノタウロス５体なんて、おっかねぇぜ！」





「しばらくは、ダンジョンに近づけねぇな」





    冒険者たちがささやき合う中、ウォレスたちは下を向いたまま、ニヤリと笑ったのだが、それに気づいた者はいなかった……





    *                *                  *





    それから少し後。




    冒険者ギルドの事務所に出向いたマスターは、暁の鷹に降りかかった“災難”について、ギルド長に報告していた。





「そうか、あいつらにそんなことが……」
    ギルド長・ビビーリは酒場店主からの報告を聞き終わると腕を組んだ。





「若、どうされますか？」
と店主はビビーリにたずねた。





    ビビーリは先代ギルド長の息子で、5年前に亡くなった父の後を継いでギルド長になっているので、周囲から「若」と呼ばれているのである。





「う、うん、まぁ特に処分は必要ないんじゃないか？話を聞く限り、ウォレスたちには特に落ち度もなさそうだし」
と、ビビーリは答えた。





「やはり、そうですよね。俺もそう思います」
と店主が頷いたとき、





「お待ちください、若」
と、事務所の一角から、声を上げる者がいた。





「レイチェル……！」
    驚いているビビーリに、レイチェルと呼ばれた女性はこう言った。





「今の話、少し引っ掛かるところがあります」