一目惚れなんてしてないってば！

第一章

第14話

「名前。今度は教えてくれる？」
「……久藤　翠。久しいに藤の花に、みどりとも読む翠って字。分かる？」
「分かるよ。翡翠ひすいだろ。綺麗で透明なイメージ、ぴったりだな」
「――そう？」
　そんな風に言われると、すごく嬉しい。

「翠は深いエメラルドの緑でさ。 碧は濃い青緑って感じ。なんかぴったりじゃね、オレらの名前」

　くすくす嬉しそうな顔で笑う清宮に、なんだか答えられずに黙っていると。

「先に謝っとくよ」

　笑いを引っ込めて、そう言った。髪がさらりと揺れて、宝石みたいにキラキラしてる黒い瞳が、じっとこっちを見ている。
　ただそれだけのことなのに、息がうまくできなくなって、心臓が、変なタイミングでドキドキと弾む。　

「ごめんな、一目惚れとかいきなり言って」

　清宮が、カップの縁をなぞりながら、ふと視線を落とした。
　今までは軽く笑いながら話してたのに、今は本当に真剣な口調だった。

　――心臓が、また跳ねた。
　やめてほしい。そんな顔して、そんな声で、ずるい。

　そうだよ、一目惚れ、なんて。嫌いな言葉だ。大嫌いな、トラウマ、ひきずりだされる言葉な筈だ。

「驚かせたよな。正直、自分でもびっくりしてるんだ。あんなの、何も考えずに口にしたの、初めてだったから」

　その言葉を聞いて、テーブルの上でコップを押さえてる指先にきゅっと力が入った。

「……オレ、一目惚れって信じてないから」

　気づけば、口が勝手に動いていた。
　清宮の顔はまっすぐで、嘘ひとつなさそうで――だからこそ、なんだか余計に怖くて、つい言葉が出た。

　オレは俯いて、ストローの先を指でいじる。
　ほんとは、もっと強く言いたかったのに、声は思ったよりも小さくて、揺れていた。
　やっとの思いで伝えたそれに、清宮は、穏やかな声で返した。

「もしかして、一目惚れって、地雷だった？」

　――え。何で、分かるの。
　心臓が掴まれたみたいに、跳ねる。

「オレもさ、たまにそれで告られるから、分かる」

　清宮は、ただ当たり前みたいな顔で言った。
　その言葉が、静かに胸の奥に入り込んでくる。

　分かるって、言ってくれて嬉しいかも。
　今まで、ほとんど誰にも言えてないし。理解されないと思ってたから。


「だからこそ、オレ、自分が一目惚れなんて、言うとは思わなかった。自分で、自分に驚いてさ。逃げられても、追いかけられなかった」

　苦笑して、清宮が言う。
　からかうような軽い口調じゃなくて、戸惑いの混ざった声。

　清宮は、本当に、オレに言った言葉と向き合ってくれてるみたいで。
　……ずるいな、ってまた思った。

「だからさ、さっきの一目惚れってやつ」

　清宮は、真面目な顔になって、オレの目をまっすぐ見た。

「一旦、撤回させて」
「……え？」

「言葉が軽すぎたから。咄嗟に出ちゃったのは謝る」

　言葉を選ぶように、ゆっくりと。

「ただ、お前と、仲良くなりたいって思ってる。ちゃんと、お前のこと、知りたい」

　……ずるすぎる。
　撤回って言いながら、それって結局、全然撤回してないじゃん。
　一目で気に入ったから、そうなってるってことだよね。

　そう思っていると、清宮は、ほんの少しだけ声を落とした。

「それに――オレ、お前の顔だけが気に入ったわけじゃない」
「……え？」

「その、でっかくてまっすぐな瞳。芯が強そうなとことか。ちょっと気が強そうなとことか……そういうのが気に入ってて、もっと知りたいって思ってるから」

　言葉が、さっきから、いちいちじわじわと、胸の奥の方に、落ちてきてるような感覚。

「だから、まずは――友達からはじめたいんだけど、どう？」

　清宮は、まっすぐな瞳のまま、ゆっくりと言った。

「いきなり、好きなんて言われても、信じられないし、びっくりするよな」
「……そうだけど」
「だから、ちゃんと知りたい。話したり遊んだり、一緒に過ごして、お前のこと、もっと知りたい」

　それはなんかもう。
　一目惚れとか好きとかより、なんだかずっと重たくて。
　まだ会ったばかりなのに、そんな重たい気持ちをぶつけられても、と思うのだけれど。

　なんでか否定する言葉が出てこない。

「友達……？」
「ん。それなら、嫌じゃないだろ？」

　嫌、じゃない。
　その言葉が喉まで出かかったのに、声にならなかった。

　だって、最初、一目惚れって言ったし。それがやっぱり気になってて、胸の奥が、静かにざわめいてる。

　友達。
　――こんな、重たい好き、みたいなこと、言われてるのに、友達？　
　
　友達って、なんだっけ？


「お前が、オレとは友達も嫌なら、近づかない。無理はさせたくないし」

　え。近づかない？
　……えっと。それは。

「――友達、なら」

　声が掠れた。

　オレってば、今、何言おうとしてんの。
　でも。近づかないって言われたら。それは、嫌だって、思ってしまった。


「友達なら……いいよ」
「マジで？」

　パッと明るい笑顔になった清宮に、どきっとまた胸が震えた。