奪われし姫、 鬼の溺愛に 包まれて

３話 「治療」

「あ、はい、居ます」
　返事をして、母さまの前に立つと、まっすぐに見つめられた。

「鈴ちゃんが怪我をしたみたい。離れに居ますから、行ってあげて」
「あ、はい。幸さん、ごめんなさい、行ってきます」
「いってらっしゃい、姫さま」

　私は土間からあがって、廊下を急いだ。長く続く廊下の向こうから、楓花がこちらに向かって歩いてくる。

「姉さま、おはよう～」
「おはよう、楓花。朝食の準備、手伝ってあげてね」

　言った瞬間、「えー」と、楓花のふにゃ、と眉が下がる。

「離れに行ってくるから。終わったらすぐ戻るからね」
「早くね、姉さま」

　にっこり笑って手を振る楓花に微笑んで頷きながら、廊下を端まで進む。母屋から出て、渡り廊下を歩いて、離れに向かって急いだ。
　小さな木造の小屋。近づくにつれ、女の子の泣き声が聞こえてくる。
　扉を開けると、その声が大きくなった。鈴ちゃんのお父さんとお母さんが私を振り返った。とても焦った顔をしている。

「大丈夫ですよ、傷を見せてくださいね」

　落ち着くように、冷静に簡潔に伝えると、鈴ちゃんのお父さんとお母さんが一歩引いた。膝をついて、傷口を見る。

「何があったんですか？」
「走っていて、木に引っかけてしまって」

　右足のふくらはぎが縦に裂けて、血が流れていた。

「分かりました――鈴ちゃん、大丈夫。すぐに治してあげるから」

　声をかけると、鈴ちゃんはポロポロ泣きながら、私を見つめた。　

　傷口に手をかざす。光が灯ってしばらく、痛みが和らいだ鈴ちゃんは、泣き止んだ。
　じっと、自分の傷にかざされている光を見つめている。

　たまにどうやって、治しているのか聞かれる。
　……自分でも分からない。

　とにかく手をかざすと、手の中に柔らかい光が灯って、そこから暖かい熱みたいなものが、相手にうつる。手の中だけじゃなくて、空間全体がほんのりと光る。

　いくつかの決まりがあるのは、今までの経験で、分かってる。

　目に見える傷は、治すことができる。外傷は、程度によって、なかなか治らないこともあるけれど、毎日続けていけば、完治させられる。あまりにひどいと、痕は残ってしまうこともある。

　体の中から発生する病は治せないのだけれど、一時的に頭が痛かったり、腰が痛い、とかのひとつひとつの症状を和らげることは出来る。

　ただ、私の力を信じてくれない人には、効かない。
　ただ、信じていなくても、意識のない人には、効く。動物の怪我も、じっとしていてくれるなら、治すことはできる。

　――つまり、疑う意識があると効かないってことなのかな、と思ってる。

　家にある記録によると、能力がなくなったりということは無くて、持ってる人は一生使えるということだけど……正直、本当にそうなのか分からないので、頼り切られてしまうと無くなった時にこまるから、里の人達には、使えるうちだけの力だとは、伝えてある。それでも今のところは、なくなるとか弱まるとか、感じたことは無い。

　里にはお医者様の診療所もあるし、診療所にも顔を出して協力しながら、里の皆の健康を守っている。


　しばらく続けると、鈴ちゃんの傷はふさがっていった。


「――もう大丈夫」

　私が言うと、鈴ちゃんは、満面の笑顔を見せて、私に抱き付いた。


「ありがとう、姫ちゃまー！！」

　わぁん、と嬉し泣きみたいな笑顔が、とっても可愛い。よしよし、と頭を撫でる。


「明日、もう一度来てくださいね？」

　鈴ちゃん一家にそう伝える。たくさんお礼を言われながら、門まで見送った。


「あ。鈴ちゃんが怪我をした枝は、どうなってますか？　どこで怪我を？」
「うちの畑の奥の方、山の方に走っていってしまって……枝は、とりあえず折りました」

　お父さんの言葉を聞いて、思い当たる、木の茂み。

「分かりました、あとで確認してみます」

　三人を見送ってから、ほっとして、息をついた。

　血は結構出ていたけれど、思ったよりは深くなくて、割と早めにふさがったけど、その後、傷を綺麗にする方が、時間が掛かる。これは、能力の強さの問題なんだろうけど。女の子だし、綺麗に治してあげたい。


　――――そんな風に思うと、必ず思い出す、男の子の姿。
　もう何年も前で、今更どうしようもないことなのに。あの子はどうしたんだろう、とまた思ってしまった。


　ふ、と今度はため息をついて、少し乱れていた着物を整えた。