「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第一章

1.

　受験も頑張って、同じ高校に入学が決まった春。
　三月十五日は、私の十五歳の誕生日。
　その前日は中学の卒業式だった。その帰り道も、桜の樹の下で話した。

　ふと、桜の樹を見上げて、気付いた。

「悠斗、ちょっとつぼみが見えるよ。もうすぐ咲くね」
「んー……あと十日位、かな？」

　二人で桜の樹を見上げる。

「またお花見、しようね、悠斗」
「そうだね。また写真、撮らないと」

　そう言って、悠斗が微笑む。

「うん」

　私も自然と笑顔になる。

　二人で毎年撮ってる、桜の樹の下での、記念写真。
　この公園で、一番大きな桜は、毎年本当に綺麗で。

　その下で悠斗と撮る写真――――……すごく、好きで。
　またその季節か、と思うと、ワクワクした。


「悠斗、そろそろ帰る？　お昼食べてないしね」
「うん……そうだね」

「じゃあ、またね」

　別れようとした私の手首を、悠斗が、掴んだ。

「え？」

　びっくりして振り返る。そんな風に、触れられて止められたことなんて、今まで無かったから。
　急に、ドキドキして。顔、少し、赤くなったと。思う。

「明日、心春、誕生日だろ」
「う、ん」

「――――……伝えたいことがあるんだ。会って、聞いてくれる？」

　悠斗は、私をまっすぐに見つめて、そう言った。

「……うん」

　まっすぐな瞳を見つめ返して、私が頷くと。

「ありがと」
　そう言って、優しく微笑んで。

「……あ、ごめん」
　悠斗は、はっと気づいたように、掴んだままだった私の手を離した。

「……明日、いつでも、大丈夫」

　――――……だっていつも、悠斗がお祝いしてくれたから。
　……あけてあるし。

「じゃあ、明日ね」

　悠斗が笑って。
　私も、うん、と微笑んで。悠斗と別れた。



　なんだろう？　伝えたいこと。

　弾む胸を抑えながら、家まで帰った。
　帰ってから、もうずっと、そわそわしっぱなし。

　夕飯を食べて、ベッドに転がって、枕を抱き締める。


　……なんだろう。とりあえずは、誕生日おめでとう、だよね。

　それから。


　……好き、とか？　

　――――………………好きとか。

　………………好きとか。好きとか。……大好きとか。だといいなあ。

　むぎゅー、と枕に沈み込む。



　今までずっと。友達だった。
　一番近くに居ると思ってたから。それで、良かった。

　中学を卒業して、これから、高校生。

　――――……高校で新しい人と会うと、悠斗、またモテちゃうだろうなあ。　
　でも、友達だと、それを見てるしかできないんだよね……。

　なんてことを、考えて。
　告白しようかな。と思ったりもした。

　でも、もしダメだったら。
　友達でも居られなくなっちゃったらなんて心配も、よぎった。

　それ位なら。
　このまま、言わずに、側に。

　……でも彼女が出来たら、側にも居れなくなるかも。
　――――……言おうか、どうしようか。ずっと、考えてた。


　……もしも明日。悠斗が。好きって、言ってくれたら。
　――――……私も、大好きって、言おう。

　もし全然別の話で。悠斗が、言ってくれなくても。


　――――……大好きって。やっぱり、伝えよう。


　ずっとずっと、大好きだったって。

　友達でいられなくなったらなんて心配してたけど。

　きっと。悠斗なら。――――……無視されるとか。疎遠になるとか。
　そんなこときっとないって、今は、思える気がする。




　だから。ちゃんと、伝えよう。

　――――……そんな風に、思いながら、その日は眠った。