「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第二章

4.

　
　変なちょっかいなんか出さねーよと。思ったのに。

　翌日。


「あ、伊織」

　悠斗に笑顔を向けられて、内心ものすごくため息を付きながら、桜の樹の下に向かった。

　春休み。空手の特訓週間。一日道場は開いていて、好きな時に行って良い事になってる。４月に大会があるから行ける限り行くつもりでいる。
　今日は父さんが弁当を作ってくれたから、夕方まで練習して、帰って来た。

　……朝は見えなかったから、居なくなったのかと思ったら。夕方通ったら、居た。消えてはなかったか。


「伊織は空手やってるんだね」

　普通に話しかけられて、ああ、と頷きながら、桜の樹の後ろの柵に寄りかかるように座った。

「いいなあ。――――……高校入ったら、思い切りサッカーしようと思ってたのに。強いんだよ、サッカー部」
「……そっか」

　何と答えていいか、マジで困る。


「――――……オレが死んだ日さ……」

　そう言って、少し黙って、悠斗は、ふ、と笑った。

「こんなセリフ、自分が言う日が来るなんて思わなかった」
「――――……」

　もう、ほんと、何と答えるべきか分からず、曖昧に頷くと。


「……死んだ日さ。ずっと好きだった子に、告白するつもりだったんだ」


　――――……あんなに一緒にいたのに、今迄、告白してなかったのか。
　というのが、浮かんだ率直な、感想。


「……居心地が良くてさ、楽しくて。ずっとこのままでいいと思ってたけど……他の男に取られたくないって思うようになってさ……。だからいよいよ、告白しようって思ったんだけど。――――……車が目の前に来た時も……まだ、伝えてないって、それだけ思ってて」
「――――……」


「……そしたら、気づいたら、ここに居て。どういう状況か納得するまでに、結構かかってさ」

「――――……ああ」


　まあ。
　――――……ここが一番、想いが残ってる場所、て事だろうな。


「心春の様子が――――……あ、その子、心に春って書いて、心春っていう名前なんだけどさ。可愛いでしょ。名前」

　悠斗は、クスクス笑いながらオレを見る。

「……名前のまんま――――……ほんとに可愛い子でさ。小一で知り合ってから、ずーっと、可愛かったんだよね……」
「――――……」

「心春の様子が気になるのに……どうやらオレは、この桜の樹のそばからは、動けないみたいで」

　ため息をついてる。

「……でも動けたとしても、誰にもオレは見えないみたいだから意味はないんだけど。……伊織だけだし。オレが見えたの」

　まあ。じいちゃんも父さんも見えてるから、力がある奴には見えるのだろうけど。素通りしてるんだろうな、きっと。

「――――……オレはちょっと、特殊……」

　しかも、気になって、近づいてしまったし。


「心春……大丈夫かなあ」

　悠斗が、桜を見上げながら、静かに、呟く。


「――――……大丈夫、じゃねえかな……」
「――――……」

　オレの言葉に、悠斗が振り返る。


「……そいつの事知らねえから、一般論だけど。……人って、辛くても、その内、どうにか頑張って生きようとするものだろ」

　大丈夫じゃない、と言っても心配だろうし。
　大丈夫と、言っても、――――……本当は忘れられたくないだろうから嫌だろうとも思ったし。一般論じゃ気やすめにもならないだろうと思いながらも、とりあえずそう言ってみた。

　すると。悠斗はオレを少し見つめて、ふ、と柔らかく、笑んだ。


「……ありがと」
「――――……」


「な、伊織ってさ」
「ん？」

「不良？」

　つい、ぶ、と吹き出してしまった。そんな直に聞かれた事はない。

　あ。やば。……変に思われる。
　オレがひとりで　笑ってたとか。近所で噂になったら困る。じーちゃんらにすぐ伝わるからな。咳払いで少し誤魔化してから。

「……聞くか、そんな風に」

　小さな声でそう突っ込むと、悠斗はクスクス笑った。

「オレだって、生きてたら聞かないよ。絡まれたら嫌だし」
「ああ、なるほど……って、どんな会話だよ」

「ははっ」

　何だか楽しそうに笑う悠斗。

　――――……調子狂う。穏やかな会話。


「茶髪は死んだ母親譲りの色。染めてねーよ。ピアスは好きだから開けた。高校が割と自由って聞いたから。……髪の色とかで目立って絡まれて、ほんの少しやり返して問題になった事あるから、不良ってなってるかもな。まあ……別にオレ、悪い事はしてねえけど」
「……そっか」

　ふーん、と、悠斗は黙ってる。

「あれ？　高校が自由って聞いたって。今、何年？」
「4月から高校生」
「一緒なんだ。へー……年上かと思った。そっか」
「年上かと思ったのに呼び捨てたのか？」
「うん。まあ、オレの年とか、ある意味もう関係ないし、いいかなって」

　クスクス悠斗は笑う。


「茶髪はいいけど、口調がきついのとかは直せるんじゃないの？　その見た目でその口調だと、絡まれそう」

「今更かよ？」

「今更って。15でしょ？　これからいくらでも直せるよ。生きてるんだし」


　――――……そう言われると、反論できない。

　こいつ。
　優しい言い方で……言い返せないような事、普通に言う。

　――――……でもなんか。心地いい、やりとりな気がするのは何でだ。

　「心春」は、ずっとこいつと居て。――――……今頃どうしてるかとか、容易に想像つくけど。……心配するだろうから、それは悠斗には言わないが。



「……伊織って、神社の息子とか言ってたよね？」
「ああ」

「オレの事、成仏させられる？」
「……オレは、見えるだけ。祓うことも、成仏させることも、できねえよ。じいちゃんと父さんが神主で、悪い霊の除霊は請け負ってる」

「そっか……」
「何で。……成仏させてほしいのか？」

　そう聞くと、悠斗は、んーと、考えてから、オレを見て、笑った。


「――――……うん。いずれはね。したいかな」
「……お前が未練とか断ち切れば、自然とそうなるはずだけど」

「今のとこ断ち切る事ができなそうだから……一応、聞いてみただけ」



　――――……何の未練が、と思ったけれど、聞くまでもないか。
　告白、出来なかった、未練とか……。

　ここに居るって事が、それを表している気がする。