「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第二章

8.

「悠斗、オレ――――……少し離れてる」


　返事は無かったけれど、オレは公園を出て少し離れた。あまり人の通らない道のガードレールに腰かけて、スマホを見る振りで、桜の樹の下を視界に入れる。


　心春、は。
　すごくゆっくりな足取りで歩いてきて、桜の樹の下に立った。

　何か。言ったように、見えた。小さな声で。
　ゆっくり、樹を見上げている。

　――――……桜が咲いてないから、不思議がってる感じか。

　思った瞬間、心春の眉が寄って。


「――――……」


　……泣いてる、な……。


　悠斗は、さっきの位置から動いていない。

　悠斗はオレに背を向けてるから。悠斗がどんな顔をしているかは分からない。でも。まっすぐ心春の方を向いて。手を、固く。握り締めている。


　好きな女が、自分の死んだ後に、自分を思って泣いてるのを見るとか。

　――――……どんな罰だよ……。

　切なくて、たまらなくなる。
　喉の奥が、痛い。


　
　そう思っていたら。
　一人のおばさんが現れて。心春に、何かを渡して。


　最初は二人とも、多分泣くのを、我慢しようとしていた。
　そういう風に、見えた。

　でも、結局、二人で泣き出した。
　おばさんの方が、心春を、慰めているように、見える。


　その時。悠斗が、オレを振り返った。

　あ、そこに、居た。
　そんな顔をして。それから、俯いて。こちらに歩いてきた。


「――――……これ位なら。あそこから離れられるんだ、オレ」

　俯いたまま、冗談ぽく言う、悠斗の声が、ひどく震えていた。


「……悠斗」
「――――……」

　悠斗が、オレの隣に座って。
　「あーあ……」と、呟いた。


「――――……」


　悠斗は相変わらず俯いていて、顔は見えないけど。
　――――……涙が、零れていくのが。目に映る。


　……キツイ。


「……心春、と？」
「――――……心春と……母さん」


　悠斗の声が、また、震える。



　――――……母親と、好きだった女が。
　抱き合って、慰めあって、泣いてるのか。


　マジで。キツイな。
　涙が出そうになる。

　オレ。どんだけこいつに、感情移入してんだ。やばい。



「……オレが鞄に持ってた、心春へのプレゼント」
「……」


「……母さんが渡してくれてた」


　最後、少し笑って。
　――――……泣いてるくせに、笑って。



「――――……良かった」


　悠斗は、そう言った。
　涙を拭って、顔を上げて。――――……心春と母親を、見てる。



　どうして、霊って居るんだろう。


　こんなにキツイ想い。
　死んだ後にもしなきゃいけないのか。


　悠斗は別に望んだ訳でもないのに。
　いつまで、こいつはここに居なきゃいけないんだろう。



　そんな事を思っている間に。


　なんとか泣き止んだ二人が別れて。母親が歩いていく。

　悠斗は、座ってるガードレールの上で、ぎゅ、と手を握り締めている。
　じっと、母親の背中を、見送っていた。


「……ごめんねって――――……　思っちゃうね」


　悠斗の言葉に。


「お前が悪いわけじゃない」

　そう言うしかできない。


「そう、だけどさ……やっぱり、思っちゃうよ……」
　

　悠斗はため息を付いて。
　それから、まっすぐに、一人残った心春を見た。

　オレも自然と心春に視線を向けると。
　心春は、手に持った、髪飾りを、じっと、見つめている。


　悠斗が不意に立ち上がって。
　心春の方に歩き出した。



「――――……」

　一瞬。急に、心配になった。


　――――……大丈夫、だよな。
　悠斗、何か、するとか。ないよな。

　そんな奴じゃない。絶対。

　そう思うのだけれど。

　じいちゃんと父さんの、気をつけろ、が、さっと頭をよぎった。

　思わず。
　悠斗の後を、咄嗟に。追ってしまった。

　悠斗が、心春に近付いた瞬間。
　突然風が強く吹いた。公園の、咲いている桜から、いきなり花びらが散って、風に乗って、舞った。

　悠斗と、心春を、包むみたいに。


　綺麗。そんな風に思ってる顔をして、心春は、舞う花びらを見つめてから。
　咲いていない、桜の樹を、見上げた。


　悠斗が、また一歩、近づこうとした瞬間。


「なあ」


　思わず。声をかけてしまった。　
　悠斗がオレをぱっと振り返った瞬間。

　また、すごい風が吹いた。


　その風が収まった時。
　心春が、何だか固まってオレを見ていた。

　――――……まあ。初対面、ビクビクされるのはよくあるし。
　何の関係もないオレに、急に「なあ」なんて呼ばれたら、こうなるのは分かる。


　悠斗は、心春との間で、オレを振り返ってる。
　でも心春には、悠斗は見えないから。オレだけをまっすぐ、見つめている。



「――――……あんまり悲しんでると、良くないぞ」
「――――……え？」

「……お前にもだし。……相手にも」
「――――……」

　
　不思議そうに。
　心春は、オレを見つめている。



「お前、よくここに、男と居ただろ。そいつの話、聞いた」
「――――……」



「あんまり、悲しんでると……　縛り付けちまうぞ」


　オレの言葉を、悠斗はじっと聞いていて。
　少し、俯いた。


「縛り付けるって……どういう意味……？」


　心春の声に、悠斗はふと、視線を心春に向けた。


「……よく言うだろ、成仏できないって。そういうこと」

　
　そう言うと。
　心春は、ぐ、と手を握り締めて。

　きっと、何かを言いたいんだろうけど。
　言えないんだろう。


「死んじまったら、戻らない。生きてる奴は、前を見て、進むしかない」
「――――……」


　少しだけ、黙って。
　それから、心春は。


「分かってる、そんな、こと……」


　涙が零れそうな瞳で、オレを、じっと見つめてくる。


　――――……きつい事言ってるのは分かってる。
　心春にも。……悠斗にも。

　思わず眉が寄って、ため息が零れる。


「……分かってるなら、こんなとこで泣いてないで、早く帰れ」


　悠斗の前で。
　泣いてなんかいないで。

　前を向いて。歩けよ。


　そんな事を。
　知りもしない女に。思ってしまった。


　心春は、俯いて。
　それ以上は何も言わずに、歩いて、帰って行った。


　しばらく、悠斗と、オレは。無言。


　――――……なんか　オレ。

　すげえ余計な事。言ったか？

　悠斗の前で、悠斗を吹っ切れとか。そんな意味の言葉。
　……だめじゃねえか？　



「――――……伊織ってさ」


　悠斗が、ふ、とオレを見つめて。



「――――……良い奴、だな」


　くす、と笑った。
　予想外の言葉に、返事が出来ないでいると。


「……泣いてる心春を、オレに見せたくなかったんだろ？」


　ぐ、と言葉に詰まる。

　そう、なんだが。
　――――……言った事は、悠斗にとったら……。



「そんな顔しないでよ」
「――――……」


「……伊織が良い奴なのは分かってるよ。あと、心春が、オレを忘れないといけないのは、本当にそうだよ。……あんな顔で――――……俯いて、歩いて欲しく、ない……」


　自分に言い聞かせるように言ってる。そんな風に、聞こえる。



「……でもさ。いきなりあんな事言って。心春にとったら、伊織、超変な奴だよ？」

「……そうかもな」



「かもじゃないよ。――――……きっと今頃、心春、今のが何だったのか、めちゃくちゃ考えてるよ」



　クスクス悠斗が、笑ってる。