「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第二章

9.

「にしてもさ。な、伊織――――……なんかさっき……すごい風、吹かなかった？」
「……吹いたな」

「何だったの、アレ」

　聞かれても、分からない。

　さっき散った地面の花びらに、何となく視線を落とした時。
　花びらの間に、何か落ちている物を見つけた。

　拾い上げると。悠斗が「あ。そのゴム……」と苦笑い。

「……あいつのか？」

「そう。……心春さぁ。ほんと、よく落とすというか、無くすというか」
「……抜けてんの？」

「言い方！」

　すぐ突っ込まれる。悠斗はクスクス笑いながら続ける。


「よく探し物付き合ったんだけど。……ほんとなんか、一生懸命探してさ。見つからないと、ふにゃふにゃ泣き出すんだけど。……そういうのも、全部可愛くてさ……」

「……甘やかしすぎじゃねえの？」

　クスクス笑いながら言うと、悠斗は、うん、と笑った。


「そうだよ。だって、オレがずっと一緒に居るつもりだったからさ。ほんと、可愛いんだよ……甘やかしてあげたいじゃん？」

　クスクス笑って。
　それから、ふー、とため息。


「まさか居られなくなる、なんて思わなかったからさ……」
「――――……」

　……もう、本当に。
　何と答えるか分からねえ事ばかり。

　何も答えられないオレに、悠斗は、また自分で切り替えて。
　全然違う口調で話し始めた。


「あ。それで？　さっきの風は？　何、あれ？」

「……分かんねえけど。……霊が、こっちの世界に影響してくる時に、風とか、よくあるのは、電気がちらついたり。そういうのはあるかもって事くらい……」

「……そっか。――――……あれって、オレがやったの？」

「悠斗がやろうとしてねえなら、ただ、何かが反応した、のかも？」


「ふうん？……まあ、心春とか伊織に、危害が及ばないなら、別にいいんだけど……」


　――――……死んでるのに、人の心配。
　自然と、そんな事を言う悠斗。


　さっき、一瞬でも。
　――――……何かするかも、なんて思って、後を追った事。


「……ごめん、悠斗」

「え？　ああ、さっきの？　いいよ。逆に、ありがと。心春に、吹っ切るように言ってくれて」

「――――……」


　ごめん、て言ったのは、そっちじゃねえけど……。

　――――……心の中で、謝って。オレは悠斗の話を聞いた。


「多分、心春の家族は優しくてさ。そんな事言わないと思うから。きっと、一緒に悲しんじゃってると思うんだよね……だから。言ってくれて良かったと思う。ほんとに」

「――――……」


　……ほんとに。
　良い奴過ぎて。

　胸が、痛い。


「ごめん」

「何回謝るんだよ。いいって」


　悠斗が、笑いながら、桜の樹を、見上げた。


「……この桜もさ。ほんとに何で咲かないんだろう」
「――――…………さっきの風さ……桜の花びらが、お前らを、囲ったよな」

「風で？」
「ああ。風に舞った桜がさ……」

「――――……オレはやってないんだけどなあ」


　悠斗が首を傾げている。


「もしかしたら、悠斗がここから離れないと、この桜、咲かないんじゃねえの？」

「んー。そうなのかなあ。……ああでも、もしかしたら、そうかもね。この桜と、オレと心春。十年近く、相当長い時間過ごしてたからなあ……いや、でもどうなのかな？　生きたオレが居ないから咲かないのか。それとも、幽霊のオレがここに居るから咲かないのか？　……って、分かんないか」


　悠斗が、肩を竦めている。


　どっちにしたって、桜がそんな事を感じて、咲くのを止めるとか。

　ものすごく、非現実的だけど。


　――――……って。

　オレ今、超、非現実的なものと、ずっと喋ってるしな。
　もう、何があったって、驚かない。


　と思った瞬間。背後で、バキッと音がした。

　驚かないと言ったばかりなのに、一人で話してた手前、聞かれた？と、一瞬驚いて振り返ると。心春が立っていた。

　

「――――……お前……」

「……あ、の……」
「また戻ってきたのかよ」

　呆れたような口調で誤魔化して言ってみたが。
　悠斗の名前、聞かれてないか、気になって仕方ない。


「……あの、ヘアゴム……それ、落ちてました？」
「……ああ。落ちてた」

　
　この様子なら。名前は、聞かれてないな。
　……良かった。



「――――……」


　そっと、心春の手に、ゴムを乗せた。

　本当は。悠斗が、渡したいんだろうなと。思いながら。
　かわりに、ゆっくりと、そっと。



「ありがとう……ございます……」
「早く帰れ」


　そう言うと。
　心春はまた離れて、帰って行った。


　その姿を、悠斗が、見送る。



「……心春が、伊織に話しかけるとか。相当勇気、出してるよ」


　苦笑いの悠斗。


「伊織の見た目、心春にとったら絶対、怖いもん」


　クスクス笑われる。


「――――……るせ」


　そう言うと、悠斗は、ふ、と笑う。


「ほんと、すごく、良い奴なんだからさ。良い奴らしくしたら？」



　オレが肩を竦めると、悠斗は笑み交じりに、息をついた。




「それにしてもさ――――……ほんとにもう、触れられないんだなあ……オレ……」

「――――……」


「心春が、泣いてるのを――――……撫でてあげる事も、出来ないんだなって……ちょっと、思い知った」


　は、と息を吐いて。
　悠斗は、桜の樹の、根っこの所に、足を投げ出して座りこんだ。


　オレも。
　その隣に、座って、桜に寄りかかって、咲いていないつぼみを見上げた。



「伊織、ここにいると――――……また噂んなるよ？」


「……別にいい」


　はは、と悠斗が、小さく笑った。



　それきり。しばらくの間。
　特に何も話さず。


　ただ、時を、一緒に過ごした。