「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第二章

11.

　前日、そんな会話をして。
　高校の入学式当日の朝。クラス分けを見て、教室に向かう。

　一年生の廊下に立った所で、そこらに居る奴らがオレを遠巻きに見てるのは分かる。

　んー。やっぱ、目立つか、オレ。
　でもなー髪の色、父さんが染めてほしくなさそうだし。でもこれが一番目立つような……あ、今はピアスもあるか。

　自由って聞いてたけど、入学式につけてくる奴は居なかったか。でも別に、校則違反じゃないし良いよな。

　自分のクラスの前に着くと、担任だろうか。待ち構えていたので、近寄った。

「名前は？」
「上宮伊織です」
「ああ。君が神社の子ですね。よろしくね」

　……なんだかよく分からない会話だったがとりあえず頷いて、変な花を貰い、教室に入った。

　瞬間。なんか俯いてた女子が、オレの気配に咄嗟に顔を上げて。


「え」
「あ」
　　
　昨日会った、悠斗の片割れ――――……心春の漏らした「え」と。
　オレの咄嗟の声が、同時だった。

「ふ、りょ――――……」

　ふ、りょ……？？
　何か言いかけて、心春は止まった。というか、言いかけた言葉よりも、その、涙目。

　つかまたこいつ――――……朝から何、泣きそうな顔してんだ。

　そう思ったけど、どうやらこいつ、オレを見て驚きすぎて、涙引っ込んだらしい。
　……まあ、そんなに驚かれるのも心外だが。
　色々事情を変に知ってるせいで、泣かれても気分が悪い。

　まあ、泣かなくて良かった。


　何となく気になって、たまに視線の端に入ってたが。
　とりあえず一日目は、そのまま何事もなく入学式が終わり、入学記念の集合写真をを撮ってから、教室で明日の事を少し説明された後、下校になった。


　さっさと帰ろうと歩いていたら。
　途中で、なんと、じいちゃんとその仲間たちに会ってしまった。

「入学式だったのか、おめでとう」
「伊織も高校生かー、あんなに小さかったのになあ」
「お前、耳に飾りなんかつけてっていいのかあ？」

　じいちゃんの仲間はよく神社にも来るし、オレの事を小さい頃から知ってて、ほぼ、孫みたいに扱ってくる節がある。

「つか。耳に飾りって。じーちゃんと全く同じだし。ピアス、だから」

　苦笑いで返事をすると、「何を小生意気なー」と笑われる。

「そういえばお前、最近桜の樹の下で何してんだ？」
「あー……」

「こないだ噂んなってたぞ、大悟んとこの伊織が、ずっと桜の樹の下に居る、とか」

　…………もう、ほんと。皆、暇だなー……。

「……なんか、咲かねえから、気になって」

　今なら一番納得されるだろう理由を、ふと思いついて言ってみたら、皆、意外そうな顔でオレを見てくる。

「そうなのか？　伊織、そんなに桜が好きだったのか」

　めんどくさいので、うんうんと頷いている。
　じいちゃんは、これに関しては分かってるので、それ以上は何も突っ込まないで聞いている。

「もうすぐ、樹を見る医者を呼ぶらしいぞ。さすがに異常だって事になってるらしい。ここらで一番大きな桜だからなあ」
「ほんとに。このまま咲かなくなったら、嫌だよな」

　……なるほど。医者が来るのか。
　あれやこれやじいちゃんたちが喋ってるのを聞きながら。


　――――……まあ確かに。
　あの桜は、他の桜よりも目立つし。
　街の皆がずっと目に映してる樹、な気がする。


　――――……悠斗たちが、ずっと過ごしてきた、桜の樹。


　あれやこれやと色々言われつつ、じいちゃんとその仲間と別れた。

　樹の医者ね……。なんかそういうのテレビで見た事がある気はするな。
　――――……それで直るような類なら、いいけどな。


　思いながら、公園に近付く。


　悠斗は居るかと樹を見ると。悠斗の姿と――――……また、心春。


　ため息を付きながら、近づいた。
　桜を見上げている心春と、それを見守ってる、悠斗。

　悠斗の方が先にオレに気が付いた。
　また、ざあっと、強い風が吹く。



　――――……この風は……どうして起こるんだろう。

　あとで父さんに聞いてみよう。




「――――……また泣いてンのか」


　思わずオレが口にした言葉。
　ふっと心春がこっちを向いた。
　
　心春に、年上だと思ってたからびっくりした、とか言われる。

「オレは昨日制服見たから。もしかしたら会うかとは思ってた」
「――――……」

「同じクラスとは思わなかった。……つーか、お前、朝もあれ、泣くとこだったろ」
「――――……」

「泣いてるの、良くないって、言ったろ」
「……どうして、そんな事、言うの……？」

　返してくる心春を、悠斗が、じっと見つめてる。

「どうしてって？」

「……神社の息子さん、だから？」
「……ああ。聞いたのか」

　少し黙ってから。心春は、じっとオレを見つめた。

「…………私が泣いてたら……悠斗は、どうなるの？」
「――――……どうなるっつーか。一般論で言ってる。思い出すのはいいけど、悲しみすぎて、いつまでも泣きすぎるのは良くないってこと」


　そう言うと、心春は、じっと考えてる。
　オレの顔を見ながら、考えて。それから、少し視線を落とした。


「わかった。……ありがとう」
「――――……」

「じゃあ……帰ります」
「……ああ」

　最後に桜の樹を見上げてから、心春は帰って行った。
　また、悠斗は、心春を見送っている。


「――――……ちょっと驚いた」
「え？」

「伊織、オレと同じ高校だったんだね」
「……ん」

「なんかさっき、心春がさ――――……ほんとなら、オレと同じクラスだったんだって……呟いてた」
「……そうなのか？」


「うん。誰かに何か聞いたのかもね……」
「――――……」


　一度黙って。
　それから、ため息交じりに、悠斗は。


「……行きたかったなー。　……伊織と心春と、同じ高校」
「……お前、生きてたらオレには話しかけないんだろ」


　いたたまれずに、敢えて少しふざけてツッコんだら。悠斗はオレを見て、ふ、と笑った。


「そこらへんで会ったら話しかけないけどさ――――……同級生だったら、別。良い奴なの、きっとどっかで分かったと思うよ」
「――――……」


「……生きて、一緒に居たかったな……」
「――――……」


　そうだな、と言おうと思ったけど。

　――――……未練がまた一つ、新たに増えてしまうのだろうかと思って。
　
　何となく、言えなかった。


　というか。

　もはや。――――……オレの方に。
　未練が残りそうな気がしてくる。



　霊なのに。

　……きっと、いつか。
　いや、きっと近い内。　悠斗は、消えると思うのに。


　悠斗には、おぞましい程の、執念がある訳でも、ない。
　――――……きっと心春が、振り切って、前を向いたら。自然と。


　悠斗に消えてほしくないとか。


　――――……ほんと、霊に絡むもんじゃない、と。

　今までとは全く違う意味で、初めて、思った。