「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第三章

8.

　空手の大会も近いし、試合形式での練習。連続して戦った。
　他の事は考えず、集中して、目の前の相手の動きにだけ気を配る。

　練習を終えて、挨拶をして、道場を出る。
　少し遅くまで居たからもう十九時を回っていた。


　あんなに集中してたのに、出た瞬間に。　
　すぐに浮かんだのは。
　あいつ、まだ、探し回っているのか？ということ。

　ため息を付きながら、公園に行くと、悠斗がオレに気づいて振り返った。


「伊織、おかえり。空手だったんだ。おつかれ」

　ここで、おかえり、とか。言われるとか。
　……ほんと、変な感じだな。


「なあ、悠斗」
「ん？」

「――――……お前が事故に遭った時さ」
「うん……？」

「どこに向かってたか、覚えてるか？」
「うん。覚えてるよ……心春の誕生日プレゼント、受け取りに行く所でさ」
「……どこに？」

　聞くと、悠斗は不思議そうな顔をした。

「何でそんなこと聞くの？」
「あいつが、悠斗が向かってた店を、探してる」

「ん？　……心春？」

　不思議そうに聞き返される。

「……お前が最後に行こうとした場所を、知りたいんだって」

　そう言うと、悠斗は少し黙って、それから首を傾げた。

「どうやって探してるんだろ？　オレ、何も言ってないし」

「あのでかいショッピングモール、端から聞いて回ってる」
「――――……」

　悠斗は、目を大きく開いて。

「――――……はは。心春らしい……」

　少し俯いて。小さく笑う。

「…………そっか」

　悠斗は、苦笑い。

「――――……でも、そこじゃないから。どんなに聞いて回っても、見つからないんだよね。……どうしようかな」

　悠斗は、はー、とため息。
　咲かない桜を見上げている。

「……ショッピングモールの近くにさ、スマホグッズを置いてある店があるんだよ。ストラップとか、スマホカバーとかさ、そういうのが大量にある店。知ってる？」
「分かんねえけど」
「その店ね、写真をイラストにしてスマホカバーを作ってくれるんだ。心春が飼ってた柴犬の写真と桜の花で、イラストを作ってもらったんだけど、結構時間がかかってさ。受取が誕生日ギリギリになっちゃって。それを取りに行ったんだよね」
「――――……」

「……どうやって心春をそこに辿り着かせてあげればいいのかなあ」

　うーん、と悠斗が考え始める。

「――――……予約の紙とかどっかに無えのか？　それがあれば」
「それがさあ。店員さんにあれこれ無理言ったら、出来るか聞いてみるって言ってくれてさ。で、電話が来てOKが出たの。本当は予約票書きに行くべきだったんだけど、オレがあんまり熱心だったから、絶対取りに来るでしょって笑われてさ。このまま電話で注文受けますって言ってくれたんだよね。加藤さん、ていう男の店員さん。だから、予約票とか、無いんだよね……」

　はー。

「悠斗に聞いたって言えたら、早いんだけどな」
「――――……無理だしね」

　二人で、んー、と考えて。

「じゃあ、あのでかい店の捜索が終わったら――――……　近くの店も見るように言ってみる」
「……ありがと。……いやーでも……あのショッピングモールって、一体何店舗あんの……大変だよな、心春……」

　ため息の嵐。な気がする。


「……最悪、オレ。手伝うか……」
「え？」

「さっさとあっちを切り上げて、違う店も見るように提案してみればいいんだろ？」
「そうだけど。……いいの？」

「……良くねえけど」
「――――……」


「……あいつに受け取ってほしいだろ？」


　そう言うと。悠斗は、オレを見つめて。
　ふ、と微笑んだ。



「……ありがと、伊織」
「――――……」


　頷いて。
　そのまましばらく。

　黙って、桜を眺めていた。