「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

星井悠里

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第三章

13.

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　翌朝、悠斗は公園に居なかった。
　そのまま学校に行く。心春と、ものすごく、気まずい。

　怒ってるとか、そんな感じはしないが。
　……昨日の夜のままだし、普通に話すような事も出来ないんだろうと。
　何となく話すこともなく過ごす。

　ふと、心春が友達と笑い合ってるのが目に入った。

『花が咲くみたいに、ふわふわと笑う子なんだ』

　悠斗が言ってた言葉を、思い浮かべる。

　今は――――……そんな風には、見えない。
　無理やり笑ってるみたいな。困ってるみたいな。

『笑ってても、なんか冷たくて』

　昨夜の心春の言葉も、頭をよぎる。
　……なんとか頑張って、笑ってんのか。

　そんな事を、考えていた。

　三時間目が終わって、休み時間。心春が席を立たず、隣に居る。
　何か話す気なのか、と思うが、話しかけては来ず、固まってる。

　そんな時。

「なんか、警察沙汰になったらしいよ」

　ふと、そんな声が聞こえた。心春も聞こえたらしい。
　一瞬、顔を見合わせる。

　オレは、視線を逸らした。

「……心春」

　女子達が心春を呼ぶ声。心春がゆっくり立ち上がって、そっちに行くと。

「何か、上宮くんさ、昨日喧嘩してたんだって」
「……」

「怖いよね。上宮君」
「――――……」

　こそこそ話してるつもりだろうが、聞こえてんぞー、と思う。
　まあ別にこの位、心底どうでもいいが。
　むしろ、心春の方が可哀想かも。返事が出来ないみたいで。

「……不良ともめて、逮捕されたらしいし」
「離れてた方が、いいよ、心春」

　ちら、と目を向けると。喋っていた女子達が固まり。
　心春は、すごく困った顔をしてる。

　――――……めんどくせえな。
　ため息をつきながら、オレは、ガタン、と立ち上がった。

「早退するわ」

　誰にともなく、言うと。心春が、え、と身を乗り出して来ようとした。オレが、視線を逸らして歩き出すと、固まってる。

　その前を通り過ぎて、オレは教室を出た。

　昨日の悠斗が気になってたから、ちょうどいいや。
　そのまままっすぐ、公園に向かった

　悠斗は、居なかった。
　しばらく待ったけど、出てこない。

　もしかしたら。
　悠斗は。消えたのかもしれない。

　……それもありだ。霊なんだから。ずっとこっちに居て良い訳がない。
　――――……だけど。

　もし、あれで、消えたんだとしたら。

　満足して、消えたんじゃない。
　心春の為に、消えたんだ。

　そう思うと。やりきれなくて。
　消えてない事を望んでしまう。

◇　◇　◇　◇

　十五時から空手が始まるのを待って、道場に入った。いつもなら夕飯前に帰るが、今日は途中コンビニで夕飯を買って、社会人の時間まで参加した。

　大人と戦うので、もちろんかなりキツイ練習になったが、なんとなく今はちょうど良かった。一番最後まで練習をした。

　帰り道。
　公園を通ったけれど、悠斗は、居ない。

　今度は待たず。
　家に帰った。

　シャワーを浴びて、水を飲んで。
　そしたら、急に、いたたまれなくなって。

「　――――……悪い、父さん、少しだけ出てくる」
「え？」

「……公園――――……行ってくる」
「……気を付けてね」

　父さんの言葉に、頷いて、家を出た。

　公園に着いたけど。悠斗は居ない。

　でも。
　桜が、咲いていない。

　桜が咲いてないって事自体が。
　――――……悠斗が消えていない、証拠、な気がした。

　根拠なんか無いけど。
　そんな気がした。

　桜の樹の下に立って。
　しばらく、樹に触れて、見上げた。

「――――……悠斗」

　一度、静かに、呼びかける。返事はない。

「……悠斗……居るんだろ？」

　もう一度。

「……出てこいよ！！　満足してる訳、ないだろ……悠斗……！」

　今度は思わず。叫んだ。

　数秒。静かな時が流れて。

「――――……あのさぁ……伊織の声は、周りの人に聞こえるんだよ？　噂に拍車がかかっちゃうよ？」

　悠斗の声。

　そっちを振り返ると。
　悠斗の、姿。

　ふ、と力が抜けた。

「悠斗――――……」

　誰かの顔が見れたことで――――……こんなにほっとして。
　泣きそうになったことが、あっただろうか。

「……伊織はさ。きっとお父さんたちには頼まないし……頼めないだろうから。だったら、オレが自然と消えたことにしようと思ったのに。伊織や心春に絡まずに、離れてれば……その内。消えられるかなと思って……」

「……心配、しただろ」

　そう言うと。悠斗は、ふ、と笑った。

「心配……オレ幽霊だけど？」
「関係ない。悠斗は悠斗だろーが」

「――――……はは。なんか、ちょっと感動する……」

　少し、泣きそうに。顔を歪めて。
　それから、また笑う。

「ありがと、伊織」

　――――……本当に。
　消えてなくて、良かった。

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