私は「あなたのために」生まれてきたわけではありませんのよ？～転生魔法師の異世界見聞録～公爵令嬢は龍と謳う。

はじまりはじまり。小さな冒険？

64、しっぽ。

ハンスイェルクルークの呟きが、なにやら不穏に聞こえたのは気のせいってことにして！
やっと解放されたので、ひとまずは母様の元へ急ぎ、その姿が見えると、ドレスにそっと抱きつく。
……身長差でね、どう頑張っても腰まで手は届かないから。

それにね、勢いよくどーんっと行くと、ドレスにぱーんっと跳ね返されるんだよ……知ってた？
特にふんわり広がる形のドレスの弾力が、一番攻撃力が高い。
私、これ知らないで、何度か突撃してあの弾力に激しく跳ね返されて、転がったことが多々ある……。


「おかしゃま！」

「あらあら、ハンスイェルクハンスと仲良くできてえらかったわねぇ。魔法、楽しかった？」


私と同じ髪色の、母様。私に気づくと、慈愛のこもった溢れる様な笑みを、艶かしさすら感じる美貌にふわりと浮かべる。
ワインを片手に談笑中だった様で、すぐそばにあるテーブルにグラスを置くと、その手で頭をぽんぽんとされた。

こくりと頷くと、少し酔っているのか、ほんのりと頬を紅潮させた父様に頭をくしゃくしゃとされた。


「……俺、ハンスイェルクハンスのあんな笑顔、初めて見たよ。セシーはすごいな！王子たちもハンスイェルクハンスの笑顔を見てびっくりしてたぞ？」

「うふふ、私もよ？ハンスイェルクハンスは生まれた頃からいたそうだけど、社交辞令での笑顔ならともかく、今日のは本当に素敵な笑顔だったわね」


……母様の小さい頃。父様との結婚で降嫁される前、母様がこの国のお姫様だった頃。
つまりそれだけ昔からメアリローサ国ここに仕えていたって事だよね。
ハンスイェルクルークの過去が気になる……！

が、父様がぼそりと呟いた一言によって、そんな好奇心は一瞬で空の彼方に吹き飛んで行った。


「……ハンスイェルクハンスから何の冗談か、セシリアが拐われたその日に、縁談の打診があったんだが、あれは本気だったのか……」

(……は？…ちょっと待って？後添えって事？奥様…ユージアのお母さんは？いや待て、その前に、私をシシリーと疑い出してたのはさっきからだと思うから、これはセシリアとしてって事だよね……何がきっかけで原因なんだ？……何より、あからさまに実験材料にされる気がしてならないんですけどっ)


頭の中では絶賛混乱中だったのだけど、とりあえずハンスイェルクルークとの婚約は全力で回避したい。


「せしーは、まだこどもでしゅよ……」

「あぁ、ごめんごめん。もう断ってあるよ。既に王子との婚約が確定してしまっていたからね……それともハンスイェルクハンスとの方が良かった？」


ふと翠の双眸に、揶揄うような悪戯っぽい色が浮かび上がった。
思わず全力でぶんぶんと音がなりそうなほどに強く首を横に振る、その様子を一瞬目を見開くように見たのち、眼を細めるようにして、ふっと笑うと私を抱き上げる。


「……大丈夫。セシーが嫌なようにはしないから。王子だろうが何だろうが、セシーが嫌なら全部蹴るよ……いっぱい頑張ったんだってね、お帰り、セシー」


きゅっと抱き上げる力が少しだけ強くなった。
頰に父様の頬が押し当てられてから、頰にキスが落とされる。

……そういえば、王都に戻れてから、父様にぎゅっとされてなかったよ。
抱かれている安心感から、じわりと視界が歪み出す。


「おとしゃま、ただいま」


無意識に父様の首に両手を回して、顔を肩に乗せるようにして、しがみつく。
父様が動くたびに、赤い短髪が顔をくすぐる。
涙を誤魔化したくて、肩に顔をすりすりすると、大好きな父様の匂いがした。

……ちょっとお酒臭かったけど！


「セシー、くすぐったいよ！……さぁ、もう少ししたら晩餐もお開きになっちゃうから、お友達のところにも行っておいで」

「はぁい」


そう言うと、抱っこから降ろされる。
本当は、抱っこでちょっと眠くなり始めてて、そのままでも良いかなとか……思いはじめてた。
父様に背を押されるように、されたその視界の先には、セグシュ兄様を筆頭にユージアとエルネスト、２人の王子たち……と、丸く寝転がってるゼンが見えた。


コレは……出遅れた感が満載な気がする。
私がルークに捕まっている間に、大人は大人、子供は子供とグループのように集まって会話が弾んでいたから……。
めっちゃ入りづらい。

どうしようかと少し眺めつつ…ただ、このままぽつんと一人を満喫してしまうと、再度ルークに捕獲されかねないし。
というか、背にそんな熱視線を感じるので、ゆるゆると子供達の輪に向かって歩き出す。

歩き出した瞬間、ふとあるものが目に入り、無意識に猛ダッシュになっていた。


「げっ！」


見えたもの。それはスーツから生えている、エルネストの尻尾。
ゼンの尻尾に負けず劣らずの、凄いふさふさの。


「はい、キャッチ☆」


……あともう少しというところで華麗に躱されて、その勢いのままに奥に、エルネストと向かい合うように立っていた、シュトレイユ王子に飛び込みかけたところでユージアにキャッチされた……。
そのまま動きを封じられるかのように、お姫様抱っこにされてしまった。


「セシリアおかえり！……エルの尻尾触っちゃダメだからね？」

「おみみは？」

「……ダメかな。ビックリした」


エルネストの声に、その姿を見ると、すでにあの魅力的な尻尾は跡形もなく、可愛らしい耳までも姿を消していた。悲しい。

くく、という声と手を口に添えて俯き、肩をふるふるさせているレオンハルト王子。
窒息するまで息止めちゃったよ！ってくらいに顔、真っ赤だよ……。

シュトレイユ王子はアクアマリンのような、そのきらきらの瞳を好奇心の色に染め、そこだけ花が咲いたような笑みを浮かべてこちらを見ている。

手足をばたつかせて、ユージアのお姫様抱っこから開放されると、再度エルネストを視界に捉えようときょろきょろしていると、ほのかに頬を紅潮させながら独りごちているのが見えた。


「そんなに触りたいなら、そこに全身ふわふわのがいるだろ。なんで僕……」


ふわふわ、と言われて、みんなの視線がゼンに集まる。
別に良いけど？とでも言うように、純白の尻尾がふわりと揺れていた。
確かに全身ふわふわなんだけどね。そうじゃないんだ、エルネストの尻尾が良いのだよ。


「えるのがいい！さわらせて？」

「ダメっ！絶対イヤっ！」


お願いしながら近づいてるのに、エルネストは、じりじりと後退していく。
もう、そこに尻尾は存在しないのに、なぜか尻を押さえて隠すように後退していく。
エルネストの背後には心なしか、しょんぼりしているゼンと、その様子を見てにやにやし、どうみても私の捕獲準備をしているユージアがいた。


「ねぇ、ゼンはどうしてダメなの？」


シュトレイユ王子が小首を傾げて不思議そうに聞いてくる。
なんだろう、この可愛い生き物は。
私と同じ歳の王子様は仕草ひとつひとつがとにかく可愛らしい。


「おうちでさわれるもん」

「……触れないよ。ゼンは龍の離宮おうちに帰るから。この前は、勝手にセシリア嬢についていってしまっただけだから、いっぱい怒られたみたいだよ」


……あ、反省会か。

レオンハルト王子が口元に手を添えたまま、耳まで顔を真っ赤にして教えてくれた。
ザ、王子様！って感じのキリッとした綺麗さが台無しだよ……。
もっと思いっきり笑ってしまえばいいのに。

そうか、ゼンってばまだ赤ちゃんだったんだった！そりゃ、おうちに帰るよね。
お母さんを心配させちゃいけないのですよ。

ゼンとエルを天秤にかけて……それでも、エルネストの尻尾の方が、触れるタイミングがなさそうな気がするんだよね。
だってゼンはおうちが龍の離宮なら、私は龍の巫女で毎日通うんでしょう？
会いに行けるよね？

そういえば、私はエルネストの家を知らない。


「えるの……」

「あぁ、セシリアは聞いてないのか。エルと僕はガレット公爵家セシリアのいえに一緒に帰るんだよ。なので今触るべきは……」

「ぜん！！」


ユージアが「聞いてなかったの？」と言う顔をしながら教えてくれたので、安心してゼンをもふりに行った。


「……そうなるよね。あぁ、是非そうしてくれ」


なぜか遠い目をしているエルネストが見えた。
ふふふ、甘いのですよ。
一緒に帰るってことは、いつか触れる機会があるはずなのですよ！
……諦めませんよ。

そう考えつつも、一心不乱にゼンをもふった。
途中からシュトレイユ王子も加わって、全身をもふり倒す。

ふと思い出して背中を触ってみたけど、今はどこにしまってるのか、あの立派な翼はどこへ行ったのか、それっぽいものは見つけられなかった。


「ゼンはふわふわだね」


シュトレイユ王子がそのキラキラの瞳でふわりと笑う。

ゼンの純白で艶のあるそのもふもふの毛並みは、ふわりと触ると、柔らかく深く沈む。
ふわふわで温かくて、気持ちよくて。

そして大きい。


「きもちいい」


今のサイズ、大型犬より少し大きめの、特大猫なんだよね。
触り甲斐が、思いっきりあるんですよ！

ゼンは時折、本物の猫のように喉をグルグル言わせていたが、気持ちが良かったのかそのまま寝てしまっていた。

その様子に、エルネストとレオンハルト王子までもが、ゼンをもふり始めていた。

私とシュトレイユ王子は触り慣れてきたので、ゼンが寝ているのをいいことに、前脚の付け根、腹の上にころりと転がって、長毛のもふもふに埋もれるように、柔らかさを満喫していた。