私は「あなたのために」生まれてきたわけではありませんのよ？～転生魔法師の異世界見聞録～公爵令嬢は龍と謳う。

はじまりはじまり。小さな冒険？

312、寝起きと梅仕事。

ふわりと意識が浮上する。
しまった！と、焦りながら、きょろきょろと辺りを見渡す。

……結構、寝てたような気がするわけだけど、相変わらず私はルークの腕の中だった。
他の子たちは寝たら、ベッドに運ばれてたよね？！

じゃなくて……と、まだ、大丈夫。


「あ、セシーが起きた」


セグシュ兄様の声が聞こえたけど、それより何より、視界のずっと奥の方、子供達が寝かされているベッドに、ユージアが寝ている姿を確認してほっとする。

１人、２人……と数えていくと、全部で４人…あれ、一人増えてる。誰だ？


エルネストはルークの隣にいるのが見えるから、ベッドで寝てるのは魔力切れでダウンのユージアとカイルザークとシュトレイユ王子と……レオンハルト王子っぽかった。


（レオン王子は…心労かしら。心配する事、多いもんね）


ユージアは、起きたら使用人養成所へと戻る事になっていると聞いていたから、絶対に見送るんだと…思ってるうちに寝ちゃったんだよね。

まぁ、幼児のお昼寝時間だったのだから、しょうがない。
それと多分、私も魔力切れから完全回復はしていないんだろうね。
どうにもここのところ、やたらと眠い。

ひとまず落ち着きながら、ぼんやりと窓の擬似光を見ると、時刻としては、昼か昼過ぎだろうか？
かなり明るく強くなっていた。

ああ、一応、時計はこの世界にもあるのだけどね、どうにも日の高さを見て時間を考える癖がついていて…まぁ、平民ならではの癖かなぁ。
時計が、どこの家にもあるようなものじゃないからね。

電波時計みたいに全ての時計が、常に正確ってわけにも訳にもいかないし。
そういう意味でも、日の高さほど正確なものはないという感じでね。


不意に、ぐいっと顔を蒸しタオルで拭われた。
……ん？もしかして、ヨダレでもたれてたのかしら！

ハッとなって顔を上げると、間近で私の顔を覗き込むようにしていたルークと目が合うと、その誰もが見惚れてしまうだろう端正な顔に、優しげなとても柔らかな笑みを浮かべる。


「おはよう？」

「おは…よう、ございます」


あ、噛まなかった！
挨拶と共に、水を勧められた。
……そして、さりげなくだけども、やたら口周りを拭かれてるって事はやっぱり、たれてたか！


『……セシリア、大丈夫。ヨダレはたれてなかったよ……大口開けて寝てただけだから』

「ぶっ…フレア……っ！！」

「……」


フレアが、蒸しタオルを下げに来たついでに、去り際にポツリと呟いていったその言葉に、エルネストが思いっきり吹き出していた。
思考を読むのはしょうがない、でもさ、返答を周囲に聞こえるようにするのはやめて欲しい…。

ほら！ヴィンセント兄様が眉を下げて、困ったような変な笑いになっちゃってるよ！
何か会話中だったのを、中断させてしまったみたいだし！
恥ずかしいやら、申し訳ないやら……。


（穴があったら入りたい、どころか隠れていたいんだけど、ルークにガッチリと抱えられて逃げられないし、ああああああ、もうっ！！）


本当、そろそろ解放して欲しいです。






＊＊＊＊＊＊＊＊






『エルとセシリア……ちょっと、来れる？』

「いくっ！！」


食堂へのドアから顔だけ出して、遠慮がちに声をかけてきたルナ。
脱出のチャンスだ！と思って即答して、膝の上でジタバタしたら、やっと解放してもらえた。
……凄く名残惜しそうな顔してたけど、ダメです。


ダッシュで食堂へと向かうと、作業台の上にころころと大粒の梅の実が広げられていた。


『梅干しを作ろうと思ったんだけど、ヘタが取りきれなくて…手伝ってくれる？』


二つ返事で、楊枝を受け取ってヘタ取りを始めた。
びっくりするほどに強い香りを放っている完熟の梅だから、ヘタはぽろぽろと簡単に外すことができた。

前世にほんでもよくやってたんだけど…セシリアようじの手だと意外に難しかった。
手に対して、大粒の梅が大きすぎるから、前世むかしのように慣れた手つきで手際良く！というわけにはいかなかった。
集中していないと、梅を傷つけてしまいかねない。

でも、懐かしいし楽しい。


「僕の……里で、季節になると漬けられてたと…思う。紫蘇は入れるのか？」

『ん～今回は、入れるやつと入れないのと両方作ろうと思うんだ』


そういうと、ちらりと背後に置いてあるガラスのボウルに視線をやる。
濃い赤紫の……って、すでに塩揉みがされている、赤紫蘇が準備されていた。

紫蘇は、今すぐには使わないんだけどね、塩揉みしておけば保存がきくから、梅と一緒に準備しておくんだ。
……前世にほんでの知識だけど、梅も、紫蘇も市販で入手しようとすると、本当に一瞬しか店頭に並ばないからね。
気候を考えると、こっちも似たようなものなのかもしれない。


『梅干しって結構刺激が強い食材だけど、エルは食べれるの？』

「ああ、食事によく並んでたよ」


エルネストが住んでいた地域は、食生活が日本のものと本当に近かった。
同じメアリローサの国なのに、随分違うんだなぁと二人の会話に聞き入っていた。
出来る事なら、いつか行ってみたいと思う。

ヘタを取り終えると、食堂から追い出されてしまった。
もうちょっと手伝いたかったのに。
エルネストも懐かしそうに見つめていたけど、素直にキッチンから退室していた。


（……子供が追い出されると言う事は、アルコール消毒中なのかしら）


梅干が漬けてる間に腐ったりしないように、まずは強めのお酒に晒すんだ。
あ、漬け方は家や地方によって手順なんかも違ってたらしいし、これが全てではないけどね。
で、それが終わったら、塩をまぶす。
そしたら重石を乗せて時折、上下をひっくり返したり、カビなどのトラブルが起きてないかを確認しながら、梅酢が上がってくるのを待つんだ。

今できるのは、ここまでかしら？

梅干しになるまでは、まだもう少しかかるけど、楽しみでしょうがない。


「セシリア、今手伝った梅干しっていうのは凄く酸っぱくて、甘いんだ……食べれるか？」

「うん！楽しみ」

「楽しみだな……」


ちょっと心配そうな顔で聞かれてしまったけど…ってそうか、王都周辺では、見かけない食材だもんね。
しかも刺激強いし。
セシリアわたしが食べたことがないと思っての、心配なんだね。優しいな。
確かに食べたこと、ないもんね。

でも大丈夫、前世では梅干し大好きだったから。
多分今も、食べれると思うよ。

赤紫蘇も使うなら、ユカリも作れるなぁ。と、ふと思ってさらに楽しみになった。