私は「あなたのために」生まれてきたわけではありませんのよ？～転生魔法師の異世界見聞録～公爵令嬢は龍と謳う。

はじまりはじまり。小さな冒険？

408、故郷への想い。

　


「そうだよ。変態親父うちのおやが言われた場所を見に行ったけど…里なんて存在してなかったって。……打ち捨てられた里の跡ならあったそうだけど」

「それは……」


　エルネストがびくりとする。

　まぁ…カイルザークの両親は…すでに鬼籍きせきの人なのは確定だけどね。
　だって、里を追い出されたこと自体が、１０００年以上前の出来事なのだから。

　……獣人の里に対する感情というのは、人族と呼ばれる私たちよりずっと強くて、自分の家族へ向ける気持ちと同等のものだと、聞いたことがあった。
　やっぱり、当時のカイルザークも…同じ気持ちになったのだろうか？

　シシリーわたしは、どうだったのかな…？
　覚えてないや。


（…ん？……んんん？…そもそも、どうやって魔導学園へ来たんだっけ？！あれ…ちょっと記憶があやふやかも）


　あれ？あれれれ？と、なってきたところで、エルネストの反応を確かめるようにゆっくりと、ゼンナーシュタットが紅茶のカップをテーブルに置くと、すっと笑みが消える。


「君たちの種族にとって、その髪の色が。性質が。そこまで…彼らが里を捨てるほどまでに忌避するような存在なのであれば、これ以上、元の保護者を追跡する必要もないだろう。そう判断して、捜索を切り上げてきたそうだ」

「……」


　グッと口を引き結んで、俯いてしまうエルネストを、ユージアは軽々と持ち上げて、笑う。


「僕としては、その髪も瞳も、すごく綺麗だと思うんだけどなぁ。明るい場所にいると、セシリアとお揃いに見える時もあるし。キラキラしてて綺麗なんだよ？ほら！」


　豪華なシャンデリアの、クリスタルの装飾部分に触れそうなほどに高く、エルネストを持ち上げると『うん、綺麗！』と、嬉しそうに笑う。


「いや…それ、エルには見えてないからな？」

「……あれ？見えない？」

「見え…ないかな。僕には……ユージアの髪の方がきらきらに見えるよ」


　高く掲げるように持ち上げられたエルネストが、ユージアを見て、少し悲しげに恥ずかしそうに、笑う。
　その歪んだ笑みが……『籠』から帰るときに、ぽろぽろと泣いていたユージアと重なる。


（どっちも綺麗だよ。どちらも素敵だし。どうしたら伝わるか…わからないけど、もっと自信を持ってほしい）


　ソファーから２人を見上げる。

　仄ほのかな風で、きらりきらりと向きを変える、シャンデリアのクリスタル。
　そして間近に照らし出されている２人の髪も、自ら光を発しているかのように、きらきらと見えているのに。

　……自分からは見えない。

　人の魅力なんて、そんなものだと思う。
　どう頑張っても自分では気づけない。悪い部分ばかり見えてしまう。

　いつか、きらきらが見える日が来るのかな？
　気づける日が来ますように。






　＊＊＊＊＊＊






「お昼ご飯の差し入れだよっ！！…って、あれ？みんな、どうしたの？」

「レイ…ここは静かにするところだから」


　背後から満点花丸の、とっても元気な子供の声が響く。
　その後ろから、静止を……少し疲れ気味なカイルザークの声が…って、あれ？

　獣人であるカイルザークまで…シュトレイユ王子に振り回されちゃったのかな？
　元気いっぱい満面の笑みで、お昼ご飯のカートを意気揚々と押す、シュトレイユ王子…やっぱり、かなり活発な子なのかしら？


「みんなお疲れ様……？なんか問題でもあったの？暗いね？」

「あれ…そんなに深刻な話はなかった気がしたけど……？」


『どうしたの？』と、シュトレイユ王子の陰から顔を出したカイルザークに、エルネストが突進していくのが見えた。
　すごい勢いだったので、突進にしか見えなかったのだけど、がしりとカイルザークの肩を掴むと、視線を合わせるように覗き込んでいる。


「カイっ！お前は…っ。お前の、親は…どうしたんだ？里は…」

「は…？どうしたの急に？…あぁ！僕の里ね？！無いよ？……母親はいたけど、ね。僕が里を追い出されたと同時に、里は無くなったよ」

「……っは？どういう…」

「だからさ、僕が追い出されたと同時に、移転だか解散しちゃったんだよ。だから『絶対に戻って来るな』って言われて追い出されたし」


　エルネストのそんな必死な剣幕に、きょとんとしていたカイルザークが説明を始める。

　嘘はついていない……ただ、カイルザークの場合、とても昔のお話になってしまうのだけど。


（……学生時代のシシリーわたしとルークは、カイルザークが里から追い出されるのを見越していた学園長の依頼で、迎えに行ったんだ。確か、この時がカイルザークとの初対面だ）


　あの時はまぁ、ちょっと遅かったらしくて、里の近くの森で…カイルザークとルークが追いかけっこをする羽目になってしまったのだけど。
　懐かしく思っている視線の先、エルネストの勢いは止まらない。


「母親は…っ？」

「知らない～。追い出されたのは僕だけだし」

「会いたいとは……いや、ごめん……」

「…ん？もしかして、ホームシック？……エルはこの国の南方の出身なんだよね？国内だもの。公爵の視察ついでにでも、連れて行ってもらえば良いんじゃないかな？セシリアも行きたがってたし…食事的に」


　急にトーンダウンして俯いてしまったエルネストに、首を傾げるようにしてカイルザークはにっこりと笑顔になると、エルネストの頭を背伸び気味にぽんぽんと撫でる。
　撫でながらチラリと私を見るわけだけど……まぁ、うん。
　食事的に、ぜひ行ってみたいです。

　思わず小さく頷くと、ふっと息を吐くように小さく笑う。


「まぁ、僕の場合は北方の…国内ですら無いから、難しいというか、行きたいとも思わないんだけど。エルが行きたいなら頼んでみたら？」

「良い…の、かな？」

「ん～……１人で勝手に悩む前に、聞いてみたら良いんじゃないかな？僕は、あんな里より、立派なライブラリがある、公爵家こっちで大満足だけどね」

「おまえなぁ……」


　カイルザークを見て『心配して損した！』とでも言い出しそうなほどに、全身で脱力しているエルネストに少し笑ってしまったのだけど、そうね、エルネストの里…話を聞いている限りでは、出入りが難しそうだけど。
　それなら近隣の街でもいい、エルが懐かしいと思える場所を、みんなで巡ってみたいと思った。