私は「あなたのために」生まれてきたわけではありませんのよ？～転生魔法師の異世界見聞録～公爵令嬢は龍と謳う。

はじまりはじまり。小さな冒険？

409、side フィア。聖女の理想。

　赤が好き。
　澱み、暗く、けぶる赤が好き。


『ボルドーがお好みだなんて、とても上品ね、聖職者には珍しい色ですものね』


　違うわ。
　聖職者だからこそ、赤が好きなのよ。

　純白に金糸の刺繍。

　慈悲の涙を流して、他人から滴る血を受け止めるの。
　じわりじわりと広がる、赤と黒の浸食。


　共に受ける賞賛と喝采。


　そんな場面で纏うローブは、純白と金より、鮮赤と金の方が、美しいと思わない？

　私の好きなもの。


　……あなたたちの最期こそ、私の晴れ舞台。


　赤は朱でも良い。
　死臭でも腐敗臭でも良い。

　匂い立つほどの生への憧れと、救済を求める悲痛な叫びと。
　むせ返るほどの恨みや嫉みが、瘴気を呼んで、不浄なる場と化していても良い。

　どろりと広がる血溜まりの中、凛と立つ。

　それこそ、本当の聖女の姿なのだから。






　＊＊＊＊＊＊






「お父様。そろそろお時間ですわ」

「ああ…そうか、そろそろか……」


　壁の古ぼけた大きな時計が、時を告げる。
　石造りの王都にあった豪奢な教会とは違って、ここは木造で、過去には戦争の砦として使われていたと言われてしまうほどに、とても無骨な、そして、寒風を防げる程度でしか、建物としての機能を保っていない。

　部屋の壁にずらりと並ぶ信者たちを見回す。
　私の視線に、深く礼をしていく列が、短い。

　果てが見えないほどに、ずっと続いていたのに。


「付き人が…ずいぶん減りましたわね」

「お前は、気にしなくていい。アレがいる限りは、不自由などせん」


　国教とも言われていたフォーレス教だから、国内のどんな場所にも教会所有の建物がある。
　それこそ公おおやけには教会のものだと公言していないものだって、いくらでもある。

　ここは、そんな建物の中の一つだ。

　かなり老朽化していて、少し離れた場所には、それを理由に新築された、同じくフォーレス教の教会がある。


「ね、お父様。わたくし、また小鳥が欲しいわ。籠が壊れてしまっては雛も入れられないし……小鳥。そう…小鳥なら。小鳥であれば、餌とお水があれば生きていけるものね？」

「小鳥か…惜しいことをしたばかりだったな。あのハーフエルフの成り損ないを処分してしまったのは、惜しい……」

「あら、あの子なら籠から……お散歩中と聞いてますわ。また呼び戻せば良いのではなくて？……しっかりと、言いつけ通り王家に潜入も成功してますし。そろそろ呼び戻す頃合いかもしれませんわね」


　お父様を安心させるように、ゆっくりと笑みを浮かべてみせる。
　いつもやってきた事だ、こうしていれば万事上手くいく。
　ここで『ダメだ』と言われても、信者だれかが叶えてくれていたのだもの。


「……戻るだろうか？」

「首輪が外れて迷っているのでしょう？またつけて差し上げれば良いだけですわ」


　お父様に近づくと『こちらをどうぞ』と、金の細い蔦が絡まるような華奢な作りのチョーカーをいくつか渡す。
　シャラシャラと、蔦の隙間に見え隠れするように、赤と青の宝石状の魔石が揺れる。


「新作、か？」

「えぇ。素敵でしょう？おいたで怪我をしないように、加護も付与しつけてみましたの」


　お父様は、じっと手の中にあるチョーカーを見つめている。

　……始まりは、単なる気分転換にと、作ったアクセサリーだった。

　お父様が物置として使っていた建物で見つけた、一冊の本。
　古代語で書かれていたので、内容はわからなかったのだけど、素敵なアクセサリーのデザインが、たくさん描き込まれていたので、参考にした。

　それがあまりにも綺麗だったので、詳細を知りたくなり、古代語の辞書を引き、調べたら『調伏の環』という意味の魔道具マジックアイテムだという事を知った。


　人心を操るのは闇の属性に適性がないと…できない。


　できないはずなのに、私が作り上げたアクセサリーたちは、魔道具マジックアイテムとして成立してしまっていた。

　気付くのが遅く、今まで作ったアクセサリーたちは好評のうちに、チャリティーバザールで大量に処分してしまった後だった。


　半信半疑ではあったものの、その日を境に、信者の数が急激に増える。
　お父様の支持が上がる。

　気づけば…お父様は司教に。私は聖女へと役職を駆け上がってしまった。
　……信者の同僚も皆、お揃いのアクセサリーをつけている。


「では、出発する。おまえは…ここに」

「いいえ、ご一緒しますわ」


　ローブの上から、フードのついた厚地のコートを羽織り、建物の外へと視界を向けると、遠目に普段では見掛けることのできない、立派な馬車が迷いもせずに、こちらへまっすぐ向かってきているのが見えた。

　教会の馬車ではない。
　あれは…王国騎士団の紋の入った、護送用の馬車だ。


　さぁ…裁判が始まる。


　私の雛たちは元気かしら？
　小鳥たちも寂しくなっていないかしら？

　寂しく鳴く前に、連れ戻してあげる。






　＊＊＊＊＊＊






「なぁ……レイ。レオンは来ないのか？」


　胡桃クルミの混ぜ込まれたパンに齧り付きながら、エルネストがシュトレイユ王子に聞く。
　そうなんだよね、昼から出廷になるのはカイルザークとシュトレイユ王子もだけど、レオンハルト王子も一緒なのに、今日は開始時から姿を見ていない。


「兄さまは、父さまと母さまたちと一緒に食事をとるって。母さまが…えっと…」

「…僕が昼から出廷だから、みんなの所にそろそろ帰るって言ったら、レイがわがままを言って、無理矢理ここについて来ちゃったんだよ『僕も昼からだし！』とか言って」


　ジト目になっているカイルザークが『気軽に、こっちに来る事自体がおかしいんだからね？！仮にも王子なんだから』と説明していた。

　すると、今まで満面の笑みだったシュトレイユ王子が、途端にしょんぼりとなって俯いてしまった。


「で…でもっ！…みんなと一緒にご飯を食べたかったの…。いつも一人だから。『避難所』このまえみたいに、みんなで食べたかったの……」


　消え入りそうな声での呟きが耳に入る。
　可愛らしいアクアマリンの瞳に、じわりと涙をためて…今にも泣きそうな表情になっていく。


（か…可愛いっ！泣きそうだけど、可愛すぎる）


　思わず庇かばいそうになったところで、カイルザークがシュトレイユ王子の額を人差し指で軽く弾いた。


「痛っ！！ひどいっ！」

「レイ、今の…友達にやったら嫌われるからね？！」


　カイルザークにピシャリと言われて、きょとんとした顔をあげるシュトレイユ王子……って泣いてないじゃんっ！！


「「えっ……」」

「ユージアも、セシリアも騙されるんじゃないの。これは嘘泣きだよ。嘘泣き・・・！」