悪役令嬢？ 何それ美味しいの？ 溺愛公爵令嬢は我が道を行く

連載

真逆を向く二人

続いて餌を貰ったルーナも、おっかなびっくりフクロウに餌を与えると、マリアローゼと笑顔を見せ合っている。

「じゃあ、次は腕に止らせてみましょうか」

皮手袋を嵌めた小さな手を片手で支えて、もう片方の手をマリアローゼに近づけると、フクロウはのしのしと小さな手へと移った。

「まっ…まあ、ずっしりしてますわ！」

はあっと驚いて、感心したようにフクロウを見て、マリアローゼはふわふわの羽毛を優しく撫でた。

「はぁぁ、本当に可愛いです。可愛いしかないです」
「本当ですわねえ」

柔らかい羽毛をもふもふっと撫でながら、マリアローゼは絶賛するユリアに相槌を打つ。
同じ方向を向いているようで真逆を向いている二人を、カンナは生暖かい目で見守った。

「私も触っていいでしょうか？」
「ええ、構いませんわ？」

不思議そうにフクロウから手を引っ込めたマリアローゼの頭を、ユリアがナデナデと撫でる。

「え？……あら？」

まさか自分に降りかかるとは思っていなかったマリアローゼがぽかんと口を開ける。
カンナは苦笑して、ルーナはユリアの手の甲を摘んで制止した。

「もうその辺で」
「あ、痛…はい……ツヤツヤのサラサラでした！」

満足げな笑顔を見せるユリアに、マリアローゼもふふっと笑う。

「この子には敵いませんわ。フワフワでとても可愛らしい…」

またフクロウを撫で始めたマリアローゼを、大きな目でフクロウが見ている。

「わたくしのこと、覚えてくれたかしら？」
「そりゃあ覚えましたよ。覚えないわけがないです。覚えなかったら痛い目みせますよ」

うんうん頷きながらユリアが物騒な事を言う。
マリアローゼは困った顔でユリアを見上げた。

「意地悪してはいけませんわ」
「マリアローゼ様がそう仰るなら！……では、そろそろ籠に戻しますね」

ユリアがフクロウをよいしょっと持ち上げて、籠の中に入れる時、腕からフクロウの重さが消えたのを
寂しく思うマリアローゼだった。
もっと触れ合いたいけれど、動物にとってはストレスにもなるだろう。
マリアローゼは籠に顔を近づけて、小さく挨拶をした。

「また会いましょうね」

その可愛い仕草に、天を仰いでいたユリアが、目隠し用の布を籠の周りに垂らした。

「ちょうど、公爵家の従魔師の方が鳥を連れているので、一緒に面倒見てくれるってことになって。
　また、預けてきますね。あ、カンナさんの腕に止めるのは次回で！」

「了解です」

カンナは然程残念そうでもなく、にこやかに手を振ってユリアwithフクロウを見送った。
ユリアが去った後に、マリアローゼは手荷物をごそごそと探り、例のロバを机に並べ始める。

「どなたかにあげるのですか？」
「ええ、オリーヴェとリトリーに差し上げますの」

何時ものように色々な角度から眺めて選び、やっと二匹を選び出して小さな手提げ袋に手紙と共に入れた。
公爵邸用の手紙の束は別の袋に入れて、マリアローゼは何事か考え込む。

「ルーナ、お兄様をお呼びして欲しいの」
「はい。行って参ります」

ぺこりとお辞儀をしてルーナが部屋を出て行き、程なくシルヴァインを伴って戻って来た。