望月沙織のほんとうのこと

第5章 優しく子供好きな彼女

僕の名前は健太。10歳で小学4年生。
僕が初めてあのお姉さんに会ったのは、春休みの終わり頃だった。

新しい学年が始まる前の、ちょっとだけドキドキする日。
その日、僕は公園で一人で遊んでいた。友達は皆、旅行とか習い事とかで忙しくて。
ブランコに乗りながら、ただボーッと空を見ていたんだ。

「こんにちは」

突然、誰かが話しかけてきた。振り向くと、向かいのベンチに座っているお姉さんだった。
黒い髪を肩くらいの長さに切って、メガネをかけている。服装は普通のTシャツに、ちょっと長めのスカート。
なんだか静かな雰囲気のお姉さんだった。

「こんにちは」僕も答えた。
「一人？」お姉さんが聞いてきた。

「うん」

「友達は？」

「みんな忙しくて」

お姉さんは少し考えて、それから微笑んだ。とても優しい笑顔だった。

「じゃあ、私と遊ぶ？」

普通なら知らない大人と遊んじゃいけないって分かってる。
でもこのお姉さん、なんだか悪い人には見えなかった。それに声も優しいし。

「いいよ」

お姉さんはベンチから立ち上がって、僕の方に歩いてきた。

「私の名前は沙織。あなたは？」

「健太です」

「健太くん、何して遊ぶ？」

「かけっこ、できる？」

お姉さんは笑って、「いいよ」と言った。
それから僕たちは公園で走り回った。お姉さんはスカートを履いていたのに、すごく速かった。
でも、最後はわざと僕に負けてくれた気がする。

「すごいね、健太くん。速いね」

そう言ってくれたお姉さんが嬉しくて、僕はもっと頑張った。鬼ごっこもして、砂場でお城も作った。
何時間も一緒に遊んでくれた。
帰る時間になったとき、お姉さんはポケットからキャンディを出して僕にくれた。

「明日もここに来る？」お姉さんが聞いた。

「うん、多分」

「じゃあ、また会えるといいな」

それが最初の出会いだった。




それから僕は何度もお姉さんに会った。毎日じゃないけど、週に2回くらい。
いつも同じ公園で。お姉さんは時々、お菓子を持ってきてくれた。
チョコレートとかグミとか、クッキーとか。全部美味しかった。

「これ、僕のために作ったの？」僕が聞くと、
「そうよ。健太くんのために特別に」って笑ってくれた。

ある日、僕は学校の宿題で困ってた。算数の問題が全然解けなくて。
「どうしたの？」お姉さんが聞いてきた。

「宿題が難しくて…」

「見せて」

お姉さんはとても頭が良かった。難しい問題をすぐに解いて、僕にも分かりやすく教えてくれた。

「お姉さん、すごい！先生みたい」

「ありがとう、健太くんに褒められると嬉しいな」

お姉さんは少し照れたみたいだった。
他にも色々なことを教えてくれた。生き物の名前とか、星座の話とか、面白い本の話とか。

お姉さんは僕の知らないことをたくさん知っていた。
でも、難しく説明したりせず、いつも僕が分かるように話してくれる。そんなところも好きだった。

ママには「公園で友達と遊んでる」って言ってた。大人の人と遊んでると言うと心配するから。
でも、お姉さんは悪い人じゃないって分かってた。だって、こんなに優しいんだもん。




夏休みが始まって、天気のいい日は毎日のように公園に行った。
お姉さんはいつもいるわけじゃなかったけど、会えると嬉しかった。

ある暑い日、お姉さんがアイスクリームを持ってきてくれた。
二人で木陰に座って食べながら、色々な話をした。

「健太くんは何になりたいの？大きくなったら」

「うーん…消防士かな。それか、サッカー選手！」

「素敵ね」

「お姉さんは何になりたかった？」

お姉さんは少し考えて、それから答えた。

「私は…人の役に立つ仕事がしたいな」

「先生とか？」

「そうね、それも良かったかも」

でも、お姉さんの目が少し遠くを見ているように感じた。

「お姉さんは今、何の仕事してるの？」

「普通の会社で働いてるよ。あまり面白くないけどね」

「大変なの？」

「そうね…色々あるわ」

お姉さんの表情が少し曇った気がした。でも、すぐに笑顔に戻った。

「でも、健太くんと遊ぶと元気になるの」

その言葉が嬉しくて、僕も笑顔になった。




そんな日々が続いていた7月の終わり、僕の人生で最も怖い日がやってきた。
その日も暑かった。夕方、少し涼しくなってから公園に行った。
お姉さんはベンチに座って本を読んでいた。

「沙織お姉さん！」

僕が呼ぶと、お姉さんは顔を上げて微笑んだ。

「健太くん、こんにちは」

「今日は何して遊ぶ？」

「そうね…かくれんぼはどう？」

僕は大喜びした。かくれんぼは大好きだから。

「いいよ！じゃあ、お姉さんが鬼ね！」

お姉さんは頷いて、目を閉じて数え始めた。

「1、2、3…」

僕は急いで隠れる場所を探した。公園の端にある大きな茂みがいいと思った。そこなら見つかりにくいし。
茂みの中に潜り込んで、息を殺した。お姉さんの声が聞こえる。

「…28、29、30！もういいかい？」

「まだだよ」と言うのは、かくれんぼのルールに反するから黙っていた。

しばらくして、お姉さんが僕を探す足音が聞こえた。でも、だんだん遠ざかっていく。
茂みの中で待っていると、別の音が聞こえてきた。何かが茂みの向こう側から近づいてくる音。

そっと葉の間から覗くと、小さな子犬が歩いてきた。茶色い毛の、とても小さな子犬。
多分野良犬だろうけど、とてもかわいい。

子犬は僕に気づかずに通り過ぎようとした。その時、別の人影が近づいてきた。
沙織お姉さんだった。

「あら、こんにちは」

お姉さんは子犬に優しく話しかけた。
子犬は少し警戒したけど、お姉さんがしゃがんで手を差し出すと、臭いを嗅ぎに近づいた。
お姉さんは子犬の頭を優しく撫で始めた。子犬も尻尾を振って喜んでいる。

「かわいいね、ワンちゃん一人なの？」

お姉さんが小さな声で言った。
僕は茂みの中で微笑んだ。お姉さんは動物も好きなんだね。
でも次の瞬間、信じられないことが起きた。

お姉さんの手が突然動き、子犬の首をグッと掴んだ。
子犬が驚いて鳴こうとしたけど、お姉さんのもう片方の手がすかさず口を押さえた。

「シーッ、静かになさいね」

その声は優しいのに、何か違う。冷たい感じがした。
お姉さんは立ち上がり、子犬を抱えて茂みの奥へ歩いていった。
僕の隠れている場所からほんの数メートル離れた、もっと茂みが深いところ。

僕は息を殺して、葉の間から見つめた。何か変だ。何か怖い。でも体が動かない。
お姉さんは子犬を地面に置いた。子犬はまだ暴れようとしているけど、お姉さんの手は強くて逃げられない。
「おとなしくね」お姉さんは囁いた。

そして、お姉さんのバッグから何かを取り出した。小さな、キラリと光るもの。
ハサミだった。
僕は目を疑った。なぜお姉さんがハサミを？

「かわいいね」

お姉さんはまた言った。

「でも、もっとかわいくしてあげる」

お姉さんはハサミを子犬の耳に近づけた。

「これをもらうね」

僕は息を飲んだ。心臓が激しく鼓動する。これは夢だ。悪い夢だ。
でもそれは夢じゃなかった。

「チョキン」

小さな音と共に、子犬の耳の一部が切り落とされた。
子犬は痛みに震え、鳴こうとしたけど、お姉さんの手がしっかりと口を押さえている。

「もう一つ、もらうね」

もう一度ハサミが動いた。
僕は目を閉じたかった。でも閉じられなかった。恐怖で体が固まって、まばたきすらできなかった。
お姉さんは切り取った耳の一部をビニール袋に入れて、バッグにしまった。
そして再びハサミを持ち、今度は子犬の足に向けた。

「次はこれ」

僕は頭の中で叫んでいた。やめて、やめてよ、お姉さん。でも声は出なかった。
お姉さんはハサミで子犬の前足の指を一本、また一本と切り落としていった。
子犬の体が痛みに震えている。血が地面に落ちて、暗い染みになっていく。

「いい子ね」

お姉さんは作業を続けながら言った。
切り取った足の指もビニール袋に入れていく。

お姉さんの表情は、僕が知っているあのやさしいお姉さんのものなのに、どこか違う。目が…目が生きていない。
子犬はもう抵抗する力もなく、ただ震えるだけ。
お姉さんはハサミを置くと、今度は両手で子犬を持ち上げた。

「最後にもう一つだけね」

お姉さんは子犬を地面に押しつけ、足で踏み始めた。最初は優しく、でもだんだん強く。
「クッ」という音がした。骨の折れる音。

僕は吐き気を感じた。目を閉じたかったのに、恐怖で体が言うことを聞かない。
お姉さんの足が何度も上下する。子犬の体がだんだん変形していく。血が周りに飛び散る。

「これでいいわ」

お姉さんは満足そうに言って、足を止めた。地面には、もう子犬の形をしていないものが残っていた。
お姉さんはしゃがみ込み、その中から何かを取り出した。

歯だった。小さな犬の歯。
それもビニール袋に入れて、丁寧にバッグにしまった。

「ありがとう」

お姉さんは地面の残骸に向かって言った。
そして立ち上がり、ハンカチで手と足についた血を拭き始めた。お姉さんの表情は穏やかだった。
まるで公園で普通に散歩していたかのように。

僕は震えていた。恐怖で、吐き気で、理解できない感情で。こんなことありえない。
お姉さんがこんなことするなんて。
その時だった。

「カサッ」

僕の体が勝手に動いて、茂みが揺れた。
お姉さんの顔がピクリと動き、こちらを向いた。

「誰かいるの？」

僕は息を止めた。見つからないで、見つからないでと祈った。
でも、お姉さんは茂みに近づいてきた。葉をかき分けて、そして—

「健太くん？」

僕たちの目が合った。
お姉さんの目が一瞬、何かの感情で暗くなった。でもすぐに、いつもの優しい表情に戻った。

「あら、ここに隠れていたの？」

お姉さんは微笑んだ。
僕は言葉が出なかった。今見たものが現実なのか、悪い夢なのか分からなくて。

「健太くん？」

お姉さんは少し首を傾げた。

「どうしたの？」

「あ…あの…」

僕はやっと声を絞り出した。

「お、お姉さん…今の…」

お姉さんは一瞬だけ表情を固くしたけど、すぐに優しく微笑んだ。

「あら、見ちゃったの？」

お姉さんは僕の前にしゃがみ込み、僕の肩に手を置いた。
その手にはまだ、微かに血の匂いがした。

「健太くん、あれはね、特別なことなの」

「特別…？」

「そう。私、お仕事のためにあれをしているの」

僕は混乱した。どんな仕事が犬を…あんな風にするの？

お姉さんは声を低くした。

「でもね、これは大人の秘密。誰にも言っちゃダメよ」

「で、でも…」

「健太くん」

お姉さんの手が僕の肩をきつく掴んだ。
お姉さんは言葉を切った。
そして、ポケットからさっきのハサミを取り出した。

「このハサミ、とても切れるの」

お姉さんは静かに言った。

「健太くんのお母さんや、お友達も、このハサミで切ることができるわ」

僕の体が凍りついた。

「もちろん、健太くんが秘密を守ってくれるなら、そんなことしないわ」

お姉さんは優しく微笑んだ。

「私たち、お友達でしょう？」

僕は震えながら頷いた。

「そう、良い子ね」

お姉さんはハサミをしまい、僕の頭を撫でた。

「じゃあ、今日はもう遅いし、帰りましょう。明日また会えるといいな」

お姉さんは立ち上がり、僕の手を引いて茂みから出た。公園の入り口まで一緒に歩き、そこで手を離した。

「じゃあね、健太くん」

お姉さんは手を振って、反対方向に歩き去った。
僕は足が震えて、やっと家までたどり着いた。




その夜、僕は眠れなかった。目を閉じると、あの光景が浮かんでくる。子犬の恐怖に震える姿。ハサミで切り落とされる体の一部。足で踏みつぶされる音。
どうして？どうしてお姉さんはあんなことをするの？
あんなに優しかったのに。僕にクッキーをくれたり、宿題を教えてくれたり、一緒に遊んでくれたお姉さん。
でも今日見たのは、別人みたいだった。目が…あの目が怖かった。
「健太？まだ起きてるの？」
ママが部屋をノックした。
「う、うん…」
ママが部屋に入ってきた。
「どうしたの？顔色が悪いわよ」ママは僕の額に手を当てた。「熱はないみたいだけど…」
僕はママに言いたかった。公園で見たことを。でも、お姉さんの言葉が頭に浮かんだ。
「このハサミ、とても切れるの。健太くんのお母さんや、お友達も…」
「何でもない」僕は言った。「ちょっと、お腹が痛いだけ」
「そう？じゃあ、お薬飲む？」
「ううん、大丈夫」
ママは少し心配そうに僕を見たけど、「分かった。でも具合が悪くなったら言ってね」と言って部屋を出て行った。
一人になると、また恐怖が襲ってきた。お姉さんはママにも何かするかもしれない。僕が秘密を話したら。
明日、公園に行くべきじゃない。もう二度と会わない方がいい。
そう思ったのに、お姉さんの「明日も来るよ」という言葉が頭に残っていた。
もし行かなかったら…彼女は怒るかもしれない。そして…
考えるだけで怖くなった。

次の日、学校から帰ると、ママが言った。

「健太、公園に行かないの？いつもこの時間行くでしょ？」

「今日は…ちょっと…」

「どうしたの？昨日から元気ないわね」

「別に…」

ママは僕の顔をじっと見て、「無理しないでね」と言った。

結局、僕は公園に行かなかった。部屋で漫画を読んで過ごした。
でも、頭の中はずっとお姉さんのことでいっぱいだった。
次の日も行かなかった。その次の日も。

でも4日目、僕は公園の近くを通らなければならなかった。友達の家に行く近道だから。
公園の前を通り過ぎようとした時、声がした。

「健太くん」

お姉さんだった。
彼女は地面にしゃがみ込んで、何かを抱えていた。小さな子猫。
灰色の、とても小さな子猫。

「こんにちは、かわいいでしょ、この子」

お姉さんの声は優しかった。でも僕は前に見たことを思い出して、体が固まった。
そして、恐れていたことが起きた。

お姉さんのバッグから、あのハサミが取り出された。

「少しだけ痛いけど、我慢してね」

僕は見たくなかった。でも、あの子猫を助けなきゃという気持ちが湧いてきた。

「や、やめて！」

思わず叫んでいた。
お姉さんが振り向いた。驚いた表情。

「健太くん…」

「やめて、お姉さん！猫さん、痛いよ！」

お姉さんは一瞬、困ったような顔をした。でもすぐに優しい笑顔に戻った。

「健太くん、近くに来て」

「いや…」

「大丈夫よ。ちょっと説明させて」

僕は怖かったけど、少しだけ近づいた。お姉さんの手には子猫がいる。まだ無事だった。

「この子ね、怪我してるの」

お姉さんは言った。

「見て、足に棘が刺さってる」

確かに、子猫の後ろ足に大きな棘が刺さっていた。
お姉さんはハサミを見せた。

「これで慎重に切り取れば、痛くないから」

本当かな？僕は半信半疑だった。

「だって…前は犬を…」

お姉さんの表情が一瞬だけ曇った。

「あれは別のことよ」

お姉さんは小さな声で言った。

「でも今日は、この子を助けるだけ」

「本当？」

「本当よ。見ていて」

お姉さんはハサミで慎重に棘の周りを切った。子猫は少し鳴いたけど、大人しくしていた。
お姉さんの手つきは優しかった。

「ほら、取れたわ」

棘が取れると、子猫はお姉さんの手の中でリラックスした。

「この子、捨てられたみたいね」

お姉さんは言った。

「可哀想に」

「連れて帰るの？」

「そうしたいけど…私のマンション、ペット禁止なの」

お姉さんは考え込んだ。

「健太くんは？飼えない？」

「うーん…」

僕は考えた。

「ママに聞いてみる…」

「そう」

お姉さんは微笑んだ。

「じゃあ、とりあえず一緒に面倒を見てあげましょう」

お姉さんは子猫を優しく抱き、立ち上がった。

「お水、飲ませてあげましょう」

僕たちは公園の水飲み場まで行った。お姉さんは手に水を溜め、子猫に飲ませた。
子猫は喉が渇いていたのか、たくさん飲んだ。

「お腹空いてるのね」

「何か食べ物、持ってる？」

僕は聞いた。

「ちょっと待って」

お姉さんはバッグを探り、小さなビニール袋を取り出した。
中には小さなクッキーが入っていた。

「これしかないけど…」

お姉さんはクッキーの一部を砕いて、子猫の前に置いた。
子猫は臭いを嗅いで、少し食べ始めた。

「健太くん」

お姉さんが言った。

「明日、キャットフードを買ってきてあげられる？」

「うん！」

「じゃあ、明日またここで会いましょう」

その日、僕たちは子猫のために段ボールで小さな家を作った。
公園のベンチの下、雨が当たらない場所に置いた。
お姉さんはハンカチを敷いて、子猫を優しく中に入れた。

「また明日ね」

お姉さんは子猫に言った。

「寒くなったら、私のコートで包んであげるわ」

僕は少し混乱していた。これが本当のお姉さんなの？動物を大切にするお姉さん。
でも前に見たのは…

「健太くん」

お姉さんが僕を見た。

「あの日見たこと、覚えてる？」

僕は黙って頷いた。

「あれはね…」

お姉さんは少し悲しそうな表情になった。

「私の中にいる別の私がしたことなの」

「別の…？」

「そう。時々、私の中で別の私が出てくるの。でも、本当の私はこうやって動物を助けたいの」

僕には難しくて分からなかった。でも、お姉さんの表情は真剣だった。

「健太くんは、本当の私の味方でいてくれる？」

お姉さんは僕の目をまっすぐに見た。

「う、うん…」

お姉さんは微笑んだ。

「ありがとう。明日も来てね」




次の日、僕はキャットフードを買って公園に行った。
お姉さんはもう来ていて、子猫と遊んでいた。子猫は元気そうだった。

「健太くん！」

お姉さんが手を振った。

「ほら、元気になったわよ」

僕たちは子猫にエサをあげて、一緒に遊んだ。
その日から、僕たちは毎日のように公園で会って、子猫の世話をした。
お姉さんはいつも優しくて、子猫を大事にしていた。

あの日見た恐ろしい光景は、まるで悪い夢のようだった。
でも時々、お姉さんの目が変わる瞬間がある。話の途中で、突然遠くを見るような目になる。
そんな時、僕は怖くなる。

「別の私」っていうのは本当なのかな？お姉さんの中に、優しい人と怖い人が両方いるの？




そして今日、僕は決心した。子猫のことをママに相談してみようと思う。

「ママ、公園で子猫を見つけたんだ」

ママはびっくりしていた。

「一人で？それとも友達と？」

「えっと…お姉さんと」

「お姉さん？」

僕は初めてママにお姉さんのことを話した。もちろん、あの恐ろしいことは言わなかった。
子猫を助けてくれた優しいお姉さんのことだけ。

「その人とはどうやって知り合ったの？」

ママは少し心配そうだった。

「公園で。いつも本を読んでて、一緒に遊んでくれるんだ」

「健太、知らない人と遊んじゃだめって言ったでしょ」

「でも、優しいんだよ」

ママは考え込んだ。

「今度、私もその人に会ってみたいな」

「え？」

「子猫のことも見てみたいし。明日、一緒に行こうか」

僕は迷った。
でもママに黙って会い続けるのも変だから、「うん」と答えた。



今、僕はベッドで考えている。
明日、ママとお姉さんが会う。大丈夫かな？お姉さんは怒らないかな？
お姉さんには二つの顔がある。優しい顔と、怖い顔。

ママに会うのは、どっちのお姉さんだろう？
僕は分からなくなってきた。お姉さんは本当は良い人なのか、悪い人なのか。

でも子猫には優しくしてくれた。僕にも優しい。
だけど、あの茂みの中で見たことも本当だった。
どうして優しいお姉さんが、あんなことをするんだろう？

僕の頭の中はグルグル回って、答えが見つからない。
お姉さんは言った。「私の中の別の私」って。
本当に人って、そんな風に二つの人が住んでることがあるのかな？

もしそうなら、本当のお姉さんはどっちなんだろう？
僕はまだ小学生だから、分からないことがたくさんある。
でも一つだけ分かることは、明日がとても怖いってこと。

ママとお姉さんが会って、何が起こるんだろう？
僕は目を閉じた。でも、あの子犬の悲鳴が頭から離れない。

お姉さん、本当はどんな人なの？