悪役令嬢は下僕の舌上に踊る

今宵月となり、復讐を果たす

「貴様、何故ここにいる！！」

「あら。折角久しぶりにお会いしましたのに、酷い言いようですこと。ルシアノ様」

　動揺を隠せないルシアノをよそに、私は意地悪く微笑む。招かざれる客である私を見て、その態度になるのは致し方あるまい。

　だが、これも彼が蒔いた種だ。

　罪悪感など、今の私には微塵も無かった。

　ルシアノの怒鳴り声で、和やかだった夜会の空気が、一瞬にして張り詰めたものに様変わりした。

　私と彼に目を向けながら、皆ひそひそと話し始める。

「あれは……確か、アグスティン侯爵家ご令嬢のディアナ様では？」

「本当だ、何故ここに……？」

　好意的とは言えない反応。しかし、それも想定の範囲内だ。好奇の目に臆することなく、私はルシアノの言葉を待った。

「……一体、何をしに来た？」

　苦虫を噛み潰したような顔で、彼は問うた。先程よりも抑えた声だが、そこには隠しきれない苛立ちが滲んでいた。

「最後に、貴方とご結婚相手のお顔を今一度拝んでおこうと思いましてね」

　ルシアノの傍らにいるのは、男爵家の娘アリーチェ。見上げるようにして、不安げに彼の横顔を見つめていた。

　私の嫌がらせに全く気付かなかった、鈍感な女。

　そして私と婚約破棄してまで、彼が結ばれたがった女である。

　結婚したというのに、彼女はまだ垢抜けなさが残っていた。純朴と言えば聞こえが良いが、洗練されてない雰囲気が私をより一層苛立たせた。

　これが、この男の言う''太陽''か。

「貴女、アリーチェと言ったわね」

「はっ、はい」

　怖気付いたように、小娘は肩をびくつかせた。彼女は、私がルシアノの元婚約者であるとは知らない。

　見知らぬ女に名を呼ばれるなど、恐怖である他無いだろう。

「ご結婚おめでとう」

「……ありがとうございます」

「今後そのネックレスやイヤリングが似合うように、せいぜい頑張りなさいな」

　アリーチェのドレスは、ルシアノが好みそうな明るいオレンジ色であった。彼のためにその色を選んだであろうことは、すぐに分かった。

　何故なら。少し前まで、私も同じ様に努めていたから。

　彼女の首元を飾るのは、ルシアノの家に代々伝わるエメラルドのネックレス。耳元には、彼から贈られたであろう真珠のイヤリングが光っていた。

　それらは、私がかつて憧れた輝きだった。

「ディアナ嬢とルシアノ様のご関係は一体……？」

　周囲のひそひそ話は続く。

　この国では貴族の場合、婚約は内密に行われる。結婚式で初めて、結婚相手が公となるのだ。

　つまりは、誰も私が彼の元婚約者であるとは知らない。

　……が。階級差のあるアリーチェとルシアノが元々から婚約していたというのは無理な話だ。口にしなくとも、皆疑問に思っていたことだろう。

　そして同じ侯爵家の人間である私の方が、彼の結婚相手と考えるには自然である。

　決定的なことを言った訳では無い。しかし先程までのやりとりにより、人々を思い至らせるには十分であった。

「ディアナ嬢の親しげな口調と、あのお言葉。もしかして……」

　一斉に、彼に疑いの目が向けられる。

「……っ、」

　衆人環視の中で鼻を折られ、ルシアノは私を睨むことしかできない。殴り掛かられるかと思ったが、彼の拳は強く握られるだけであった。

　いい気味ね。

　決して背の高くないルシアノのために、今まで我慢していた高いヒール。それを履いて見る景色は、この上無い程に気持ち良い。

　地味だとかつて彼が酷評した黒いドレスも着心地が良く、驚く程身体にしっくりきていた。

　オパールを散りばめ装飾されたドレスは、さながら星の瞬く夜空である。

　そして背の低い二人を見下ろす私の瞳は、偶然にも金色だった。

　今の光景を例えるならば……夜空に浮かぶ月に睨まれた男女、とでも言おうか。

　これからは月を見る度、怯えれば良い。